03

« Nous sommes ici pour affaires. »Aucun n’a refait surface. « Pas le plaisir. Est. Ça. Clair ? »

« Parfaitement, » répondirent trois voix à l’unisson

J’ai arraché la bouteille de sirop du sol et arraché le ketchup de l’étagère supérieure. En sortant du garde-manger, j’ai stabilisé ma respiration avant de retourner à la table.

J’ai assis le sirop et le ketchup et je me suis retourné pour partir sans regarder aucun des hommes

« Tu crois qu’elle a entendu ça ? »la voix numéro trois a demandé alors que je m’éloignais.

« Idiots, » Aucun n’a sifflé, «  bien sûr qu’elle vous a entendu. Mange. On a un travail à faire. »

J’ai attendu patiemment que la table d’Aucun ne se libère pendant que j’attendais les quelques retardataires qui allaient et venaient. Étant après minuit, au milieu de la semaine, le dîner était insupportablement lent et j’étais prêt à rentrer à la maison.

Il était près de deux heures du matin avant que Personne et son entourage ne se dirigent vers le comptoir. Il a sorti son portefeuille et m’a tendu un billet de cent dollars croustillant.

« Garde la monnaie, Léa. »

J’ai secoué la tête en ouvrant le tiroir et en retirant la monnaie. Je le lui tendis, attendant qu’il le prenne. « Je ne prends pas la charité. »

Aucun n’a plissé les yeux une fois de plus et s’est avancé vers le comptoir en prenant ma main dans la sienne et en enroulant mon poing autour de l’argent, « Fais-moi confiance, Léa », ses yeux se sont assombris pendant qu’il parlait. J’ai retiré ma main de la sienne et j’ai reculé devant le ton mortel de sa voix : « Je ne fais pas de charité. Garde cette foutue monnaie. »

Aucun ne sortit du comptoir et tourna sur ses talons, hochant la tête aux hommes qui étaient avec lui. Je laissai échapper une respiration tendue alors que la porte se refermait derrière les quatre hommes.

J’ai laissé tomber la monnaie dans mon tablier en criant à Jack : « Jack, je vais vider la poubelle. »

Jack pointa autour de la porte de son bureau, «  Pourquoi ne laisses-tu pas tomber ce soir, Citrouille. »Il regarda vers les quatre hommes alors qu’ils s’installaient dans une escalade noire. « En fait, je préférerais que tu le fasses. »

« Pourquoi ? »J’ai demandé prudemment. Il a fallu beaucoup de temps pour se mettre sous la peau de Jack et maintenant, Jack avait l’air d’être prêt à sauter à tout moment.

Il frotta sa main dans ses cheveux gras et soupira : « Tu ne sais pas qui c’est, n’est-ce pas ? »

J’ai secoué la tête, «  Non. »J’ai tiré sur mon patron d’un air confus. « Devrais-je ? »

« Ça, ma chère Citrouille, c’est Carter Stephens. »

J’ai levé un sourcil et tapoté mes jointures contre le comptoir en regardant le véhicule de l’autre côté de la rue. « Alors ? »

Jack soupira à nouveau et passa sa main sur son visage. « Restez à l’intérieur jusqu’à la fin de votre quart de travail. D’accord ? »

Je haussai les épaules et me levai pour dégager la table maintenant vacante. « Chose sûre Jackie-O. »

Jack et moi avons attendu quelques clients de plus avant que le soleil matinal ne commence à montrer son visage doré. Nancy est entrée vers six heures et nous a fait un petit signe de la main à Jack alors que Patty, la cuisinière du jour et la nièce de Jack, se rangeait derrière elle.

« Quelque chose d’excitant se passe ? »Demanda Patty en se promenant et embrassa Jack sur sa joue.

J’ai regardé Jack alors qu’il secouait la tête, « Rien qui vaille la peine de bavarder. »Il m’a jeté un regard pointu. Alors que Patty lui tournait le dos, il passa ses doigts sur ses lèvres et jeta une clé imaginaire.

J’ai lissé mon tablier et j’ai hoché la tête pour comprendre. « Je vais sortir les poubelles maintenant. »J’ai regardé Jack et j’ai souri.

« Pourquoi ne l’as-tu pas fait plus tôt ? »Nancy a demandé avec curiosité alors qu’elle m’aidait à vider les poubelles.

« Nous n’en avions vraiment pas assez pour qu’ils soient vidés plus tôt », ai-je menti en remplaçant le couvercle de la poubelle par la porte.

Nous sommes sortis et avons jeté les ordures dans la benne à ordures. Nancy soupira et secoua la tête alors que nous attrapions chacun un côté du conteneur et le remettions en place contre le bâtiment. « Combien de fois devons-nous dire à ces gars de remettre ce foutu truc en place ? »

J’ai soufflé un souffle et je me suis appuyé contre le mur. « Trop, » répondis – je en regardant autour de moi.

Je me suis tendu alors que mes yeux se posaient sur l’Escalade de l’autre côté de la rue du restaurant.

« Qu’est-ce que tu regardes ? »Nancy s’est retournée et a regardé dans la direction du S. U. V., sifflant doucement en apercevant le véhicule. « Ça doit être un mec riche de passage. »Elle passa une main à travers ses mèches de corbeau. « Pensez-vous que je pourrais le persuader de me faire sortir de ce joint ? »

J’ai ri et enroulé mon bras autour de celui de Nancy alors que je regardais le S. U. V., «  Maintenant, pourquoi voudriez-vous quitter ce beau spécimen d’une ville ? »

Nancy a ri et a roulé des yeux alors que nous retournions au restaurant. « Je veux être quelqu’un un jour. »

Je fronçai légèrement les sourcils, «  Mais tu es quelqu’un aujourd’hui. Vous êtes Nancy Charleston, serveuse extraordinaire. »

Nancy m’a tiré dans un câlin latéral. « Que ferions-nous sans toi par ici, Léa ? »

J’ai souri et j’ai embrassé Nancy en retour alors que nous entrions dans Black Cat’s et que nous travaillions régulièrement jusqu’après la ruée vers le déjeuner.

J’ai étouffé un bâillement alors que le dernier client partait. « Hé, Jack, » J’ai collé ma tête dans le bureau. « Je vais aller chercher un œil fermé. Je te verrai ce soir. »

Jack ne leva pas les yeux de ses livres en agitant la main de sa main, « D’accord, Citrouille. Dormez bien. »

« Fera l’affaire. »J’ai salué Nancy et Patty et je me suis dirigé vers ma voiture.

Une fois à la maison, j’ai enlevé mon uniforme gras et je suis monté au lit, une douche devrait attendre que je me lève. Je me suis retourné et retourné pendant une bonne heure avant de pouvoir enfin me détendre suffisamment pour dormir.

Je me suis réveillé quelques heures plus tard et je me suis tiré de la chaleur de mon lit. Je me suis rapidement douché et lavé les cheveux. Une fois sorti et séché, j’ai enfilé un uniforme propre, attrapé une bouchée à manger, récupéré mon sac à main et mes clés et suis sorti en courant par la porte.

C’était ma routine, banale et simple ; se lever, se doucher, s’habiller, manger, aller au travail, rentrer à la maison, dormir, répéter. C’était ma vie et je savourais et prospérais dans la monotonie de celle-ci. Cela m’a gardé sain d’esprit dans un monde très fou.

Alors que je pensais à la simplicité des choses, j’ai atteint la lumière unique et j’ai ralenti en passant du vert au jaune. Alors que la lumière devenait rouge, j’ai tourné la tête vers le bruit du froissement du métal et j’ai regardé les yeux écarquillés une berline argentée se retourner et atterrir près de l’entrée de la ruelle à quelques mètres de l’endroit où je m’étais assis. J’ai jeté ma voiture dans le parc, j’ai ouvert ma portière et je me suis précipité vers l’endroit où reposait la voiture tordue.

J’ai fait le tour de la berline pour me rendre du côté conducteur et j’ai levé les yeux alors que l’Escalade noire de la nuit précédente s’arrêtait et que la vitre du côté passager s’abaissait. J’ai avalé un cri alors que deux coups de feu ont été tirés dans la berline accidentée, touchant le carré du conducteur dans sa poitrine. Comme mes yeux n’en rencontraient aucun, je me suis retourné et j’ai couru dans l’allée.

« Léa. »La voix d’aucun était froide et calculée.

Une merde collective a retenti de la voiture lorsque les portières se sont ouvertes et les bruits de pieds frappant le trottoir ont tonné derrière moi.

« Faites le tour par l’arrière. »Aucun n’a dirigé le chauffeur. « Léa, grogna – t-il en courant, Il serait dans votre intérêt de vous arrêter. »

Je l’ai ignoré alors que je tournais un coin et grinçais des dents alors qu’un coup de feu atterrissait juste au-dessus de ma tête, envoyant des morceaux de brique et de mortier voler dans les airs et me recouvrant d’une couche de poussière. J’ai tourné un autre coin et me suis coincé à travers la porte fissurée de la salle de cinéma abandonnée.

J’ai respiré en combattant l’obscurité pour trouver un endroit où me cacher.

« Léa », la voix de Personne résonna juste à l’extérieur du théâtre. « Je veux juste parler. »

Oui, c’est ce qu’ils disent tous, murmura mon subconscient. La première chance qu’il a, tu es une folle Lea.

J’ai jeté ma main sur ma bouche alors que le son de la voix de Personne se rapprochait, « Léa, je ne vais plus te demander gentiment de sortir. »Je me mordis la lèvre pour étouffer un cri alors qu’il s’arrêtait à quelques mètres devant la poubelle où j’étais caché. « Léa, bon sang. »

Mon cœur battait largement contre ma poitrine alors que la poignée tournait et j’écoutais le bruit de l’ouverture de la porte. Mes oreilles se tendaient contre le silence pour tout bruit de Personne et de ses hommes.