Chapitre 4

"Deux fois plus de fois que je vous demande de ne pas m'appeler 'votre Seigneurie', je suppose," fut la réponse intelligente d'Alex. "Bon Dieu mec, nous avons le même âge!"

Le père de Smither était le majordome du père d'Alex. Ils ont tous deux passé leur enfance dans la propriété de son père, jouant et se livrant à des bêtises comme le font les garçons. Lorsqu'Alex hérita du titre à la mort de son père, Smither le rejoignit à Londres pour diriger sa maison. Les majordomes étaient censés être vieux, chauves et dignes. S'ils marchaient d'un léger pas traînant, c'était encore mieux. Smither n’était rien de tout cela. De taille égale à la grande silhouette d'Alex, il était beau avec une chevelure noire pleine. Il a cependant fait des tentatives pour le côté digne. Insister pour appeler Alex « sa seigneurie » était l'une de ces tentatives.

Avec un soupir résigné, Smither poursuivit : « Les servantes sont un peu occupées en ce moment. Je vais tirer le bain. Dois-je demander à Cook de préparer à manger et peut-être une théière ?

« Idée capitale ! Assurez-vous que ce soit un tarif simple mais chaleureux.

Pip, qui avait ignoré la conversation pour essayer de gratter le dos du manteau du soir d'Alex, se redressa lorsqu'elle entendit le mot nourriture.

"Très bien, Votre Seigneurie." Le dernier mot fut dit avec une insistance excessive et un sourire narquois très semblable à celui d'un majordome. Smither disparut par l'entrée des domestiques alors qu'Alex se dirigeait vers le grand escalier qui menait aux chambres supérieures. Montant rapidement les escaliers, malgré le poids supplémentaire de Pip, il se dirigea vers les doubles portes massives qui menaient à la suite principale.

Un feu avait été allumé en prévision de son retour, la pièce était donc confortable et chaleureuse. Contre un mur, un canapé inclinable était assis à côté d'une table en acajou surmontée de carafes en cristal contenant une variété de liqueurs ambrées. Un immense lit à baldaquin recouvert d'un luxueux velours bleu nuit dominait l'autre côté de la pièce. C'est sur ce lit qu'Alex déposa Pip sans ménagement. Au moment où ses fesses s'enfoncèrent dans la literie moelleuse, elle s'éloigna précipitamment et se tint sur le côté sur la défensive alors qu'elle regardait Alex se déplacer dans la pièce.

Il ôta son manteau de soirée ainsi que son habit et son gilet, le laissant scandaleusement vêtu uniquement de ses manches de chemise. C’était vraiment un spécimen étonnant d’homme, se déplaçant avec une grâce fluide. Pip pouvait voir l'ombre de bras bien musclés à travers le tissu fin de sa chemise. Les ivrognes bouffis et sales de l’East End n’étaient rien comparés à cet homme rasé de près dans la fleur de l’âge. Le cœur de Pip commença à s'emballer. Elle avait de vrais problèmes. Malgré sa tenue masculine, elle a eu quelques incidents évités de justesse au fil des ans, mais généralement les hommes étaient tellement ivres qu'ils étaient facilement déjoués. Elle ne pensait pas que ce serait le cas de cet homme.

Alex surveillait de près le beau petit bagage tout en se versant un cognac. Ces grands yeux verts fascinants étaient une fenêtre sur chacune de ses émotions. Il savait qu'elle était effrayée et méfiante. Il savait également que ses intentions, même si elles n'étaient pas pures à long terme, étaient tout à fait honorables en ce moment. Il voulait seulement la voir correctement baignée et nourrie. Alex ressentit une étincelle d'anticipation en essayant d'imaginer de quelle couleur ses cheveux encadraient ses petits traits délicats puisqu'ils étaient actuellement rentrés dans un bonnet sale tiré bas sur sa tête.

« Voudriez-vous une gorgée de mon cognac, Kitten ? » Alors que le timbre grave de sa voix était grave et riche, Pip sursauta comme s'il était physiquement frappé. Elle secoua la tête et passa à l'offensive.

Attrapant le premier objet sur lequel elle posa les yeux – un verre sur une table de chevet – elle le lui lança à la tête. Alex se baissa facilement et se tourna lorsque le petit verre se brisa contre la cheminée en marbre. Avant qu'il ait pu répondre, on frappa doucement à la porte, puis Smither entra.

"Est-ce que l'amusement a déjà commencé?" » demanda-t-il avec un sourire tandis qu'Alex laissait échapper un éclat de rire. « Le bain est tiré, milord, et Cook prépare un plateau.

Pip s'est trompé sur la gaieté des hommes. Un homme contre lequel elle pourrait éventuellement se défendre, mais pas deux. Craignant le pire, elle s'est déchaînée.

« Tu n’as pas de colley shangles avec moi ! Je te donnerai une souris à un foutu flic si tu penses que tu vas mettre la main sur moi », menaça-t-elle en reculant lentement contre le mur.

"C'est quoi ce bordel ?" s'exclama Alex.

Smither s'éclaircit la gorge. « Si je peux, monsieur ? Je crois que la mademoiselle dit que vous n'avez aucune querelle avec elle et que si vous essayez de l'approcher, elle vous fera un œil au beurre noir.

« Bon Dieu mec ! Comment diable sais-tu ce qu’elle dit ? » a interrogé Alex choqué.

« Je ne passe pas tous mes moments d'éveil dans cette maison, monseigneur. J’ai une vie », s’est indigné Smither sans plus d’explications.

Pip en avait assez de leurs plaisanteries. "Je ne suis pas une vadrouille et il y aura des crocs fous pour réveiller les voisins si l'un de vous essaie!" dit-elle alors que ses yeux cherchaient une autre arme.

Devant le regard interrogateur d'Alex, Smither traduisit utilement. "Ce n'est pas une jupe légère, une prostituée, et elle nous donnera ce que je crois être une raclée si nous… hum… essayons."

"Eh bien, mon petit chaton, tu peux ranger tes griffes", rassura Alex. "Smither a déjà les mains pleines." Cela fut dit avec un clin d'œil complice à son majordome. "D'ailleurs, son goût va plutôt vers le robuste."

Malgré le danger des vêtements masculins qu'elle avait été obligée de porter pour survivre, Pip était toujours une femme. Cela faisait toujours mal de voir ses charmes féminins remis en question. Si sa situation avait été différente, elle aurait pu attirer un homme comme ce grand seigneur. Mais les mots suivants d'Alex montrèrent qu'elle n'aurait pas dû douter de son attrait.

« Non, ma chère, vous n'avez pas à vous inquiéter pour Smither. C'est de moi dont tu dois t'inquiéter, » son ton était lourd de conscience sexuelle.

Brisant la tension dans la pièce, Smither s'éclaircit la gorge. « Si je peux avoir un mot, monseigneur ? Il indiqua en tournant légèrement la tête que l'intimité était requise. Surveillant de près le petit harridan, Alex conduisit Smither dans le coin opposé de la pièce, hors de portée de voix.

"Bien qu'elle fasse un travail d'amiral avec un langage coloré, je crois que c'est un acte", réfléchit Smither.

« Comment ça, Smitty ? » demanda Alex.

« Son élocution est trop prononcée. Les mots sont corrects mais manquent de l’accent guttural approprié. Même si je suis convaincu qu’elle vit actuellement dans la rue, sa situation n’a pas toujours été la même. Je suppose qu’elle a reçu une certaine éducation.

Alex regarda Penelope avec un nouvel intérêt. Même si le niveau d'éducation qu'elle avait reçu ne lui importait pas, cela facilitait ses projets pour elle.

«Je crois qu'elle vous bat délibérément, monseigneur», proposa Smither. "Te tenir à distance avec sa bouche impertinente." Le dernier commentaire a suscité un sourcil haussé de la part d’Alex. Il excusa Smither une fois de plus, le laissant seul avec Pip.

Alex but une gorgée de cognac, laissant la liqueur chaude le calmer et l'apaiser. Quand il parlait, son ton était bas et égal. "Vous avez essayé de voler le royaume à un pair."

Sa faim consciente et la chaleur de la pièce avaient endormi Pip dans un état de complaisance. Face à son accusation, elle se montra à nouveau alerte et méfiante. Cela ne servait à rien de le nier. De plus, personne ne la croirait face à un seigneur riche et puissant. Pip jouait avec les poignets en lambeaux de son manteau élimé, évitant son regard.

"Pénélope, je te parle."

"Ne m'appelle pas comme ça!" elle s'y est opposée. "Je m'appelle Pip."

« Votre nom est Pénélope. Il n’est pas nécessaire de revenir à votre, comment devrais-je dire… vie de crime ? dit Alex, la bouche tordue avec ironie. "Tu m'intrigues. J’ai l’intention de veiller à vos soins.

Elle était dans la rue depuis assez longtemps pour savoir que personne ne faisait rien par pure gentillesse. Ils voulaient toujours quelque chose en retour.

Elle avait une très bonne idée de ce que voulait ce seigneur.

« Et si je ne veux pas être sous votre garde ? »

Les yeux sombres d'Alex se plissèrent alors qu'il considérait le petit bagage essayant hardiment de lui tenir tête. Elle était parfaite pour ses besoins. Il posa soigneusement son cognac et s'avança rapidement vers elle. Pip a été plaquée contre le mur et enfermée sous ses bras avant qu'elle n'ait eu le temps de reprendre son souffle pour crier. La chaleur chaude de son corps portait le parfum pur et masculin du bois de santal. Elle résista à l'envie de respirer profondément.

Ses yeux balayèrent son visage avant de baisser les yeux. Elle savait qu'il cherchait un soupçon de courbes mais n'en trouverait aucune. Pip a douloureusement attaché ses seins à plat avec des bandes de lin pour l'aider à se déguiser.