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« Alors, tu es Janetta Summers », commente Alexander Holt, assis derrière mon bureau dans mon bureau. « J’espère que vos papiers vont bien. »

« Tu peux m’appeler Jane si tu veux », marmonne-je en regardant mes doigts enlacés sur mes genoux, toujours gêné par la façon dont j’ai agi envers lui au café. « Les papiers sont bien…désolé de t’avoir fui si vite, j’espère que je ne t’ai offensé d’aucune façon. »

« Lucifer a dit que tu aimais les enfants », poursuit – il comme si je n’avais rien dit, son ton est froid et sans émotion comme la façon dont j’imagine que quelqu’un de son statut parlerait. « Et tu t’occupais de son enfant chaque fois qu’Elaine lui demandait d’amener Théo au travail. »

« Oui », je reviens avec hésitation, me forçant à croiser son regard que je regrette instantanément lorsque ses yeux gris froids fixent les miens, décuplant ma nervosité. Comment puis-je toujours être encordé dans des choses avec lesquelles je ne devrais rien avoir à faire ?

« Je comprends que Lucifer vous ait recommandé à votre insu », ajoute-t-il, me regardant curieusement à travers son comportement général ne change pas. « Le travail exige que vous viviez chez moi pour pouvoir vous occuper de l’enfant à plein temps. »

L’enfant ? C’est comme ça qu’il appelle son bébé ? Comme c’est étrange… « Je vais bien avec ça. M. King a au moins mentionné cette partie avant que vous n’entriez dans son bureau, «  Je propose, hochant la tête pendant que je parle. « Je cherchais de toute façon à quitter mon espace de vie actuel. »

« Le salaire est assez élevé, autour de vingt mille dollars par mois », mentionne-t-il en me regardant comme s’il attendait une réaction et quand je n’en donne aucune, il ajoute. « Jongler entre votre jon habituel et en prendre soin, j’aimerais savoir comment ça va se passer, et s’il y a quelque chose que je peux faire pour vous aider. »

Ça ?! « Si je peux suggérer quelque chose, ce serait mieux si vous ne vous référiez pas à votre bébé comme un » ça «  ou « l’enfant » ? Je sens juste que c’est un little…um…appalling ?...As le père de votre bébé, je veux dire qu’il ou elle appelle quelque chose comme ça…sans émotion ? »

Serrant mes mains ensemble, je regarde dans ses yeux, «  Pas ça, je dis que tes manières parentales sont bad…it c’est juste pas…conseillé ? »

Ses yeux s’assombrissent à cela, et je sens un frisson descendre dans ma colonne vertébrale comme si j’étais enterré six pieds sous terre par son seul regard. Ce sentiment ne peut pas être bon.

« Je n’ai pas besoin que tu me dises comment être père », parle-t-il froidement, son ton à l’opposé total de l’éclat de mort qu’il m’envoie. « J’ai juste besoin que tu t’en occupes. »

Grimaçant à sa dureté face à ma suggestion, j’essaie de me corriger en m’excusant rapidement : « Je suis désolé…Je n’ai pas mea –« 

« Vous savez quoi », déclare calmement M. Holt, se levant. « Je ne pense pas que tu sois le seul pour le travail. J’ai juste besoin de quelqu’un qui fait juste son travail. »

Serrant mes lèvres l’une contre l’autre, je rassemble le peu de courage que j’ai pour lui dire : « La personne que tu cherches n’est pas humaine, c’est un chien. Je n’ai jamais demandé ce travail, j’ai été bénévole et en tant que personne, je devrais être en mesure de donner des suggestions qui sont ouvertes à la négociation. »

« Tu ne veux pas de moi pour ce foutu boulot, d’accord. Je n’ai aucun scrupule à ce sujet, je serais désolé pour le chien que vous employez pour s’occuper de « l’enfant ». »

Il est sur le point de me casser autre chose mais je l’ai brusquement coupé en ouvrant mon bras vers la porte : « Si vous voulez bien m’excuser, contrairement à vous qui pouvez donner vingt mille dollars par mois, j’ai un travail au salaire minimum pour. »

Sans l’adrénaline qui coulait dans mes veines, j’aurais juré qu’en quittant mon bureau, les coins de ses lèvres étaient légèrement levés d’amusement, ajoutant à mon embarras d’avoir réellement parlé à quelqu’un comme ça, s’enfonçant dans ma chaise qui sent légèrement quelque chose de cher, mes membres et mes mains tremblent visiblement alors que j’essaie de calmer mes nerfs.

Honnêtement, je n’ai jamais rencontré un homme tout à fait comme lui…et je ne veux plus jamais rencontrer quelqu’un comme lui.

« Hé, Etta, » M. King me salue alors que je me prépare pour la journée, ses doigts accrochent sa veste de costume sur son épaule lui donnant l’air d’un homme très accompli. « Est—ce que je veux savoir pourquoi » »

Je secoue la tête avec mes lèvres serrées l’une contre l’autre, sachant qu’il fait référence à la rencontre entre Alexander Holt et moi. Si M. King est l’homme que je connais depuis près de deux ans, il aurait écouté contre les minces murs qui séparent nos bureaux.

« Si mauvais ? »Demande-t-il, pointant après moi, scannant sa carte pour un ascenseur avant même que je puisse retirer ma carte de sécurité. « Je pensais que vous vous entendriez bien tous les deux… »

Secouant la tête d’exaspération, j’ignore sa dernière phrase en répondant à sa remarque « Cette mauvaise », « Ce serait mieux si tu lui demandais pourquoi je l’ai jeté hors de mon bureau. »

« Je ne vous ai pas vu aussi bouleversé depuis que vous savez quand », murmure M. King, faisant référence au moment où un auteur potentiel s’est fait arracher de ma portée par notre entreprise rivale, alors que nous quittions le bâtiment. « Je sais que c’est un âne mais il est juste cassé. »

Cassé…ce n’est pas le mot que j’utiliserais pour décrire un homme qui appellerait son enfant un « ça », déformé le décrit mieux.

« Même s’il l’est…il n’est pas nécessaire d’appeler un enfant innocent » ça » », réponds-je froidement, ne prenant pas son excuse pour son ami. « Un enfant est un enfant, il est né dans ce monde pour être aimé, pas pour être objectivé avec un pronom sujet vide. »

L’ascenseur arrive, nous emmenant au niveau du hall où seuls les gardes de sécurité de nuit patrouillent, sortant dans la rue où M. King avait garé sa voiture près du parcmètre, je monte sur le siège passager alors que M. King contourne le capot de la voiture pour se rendre au siège du conducteur.

« Eh bien, si vous le dites ainsi, je ne peux rien dire contre vous, c’est votre conviction », dit M. King en démarrant le moteur. « Rappelez – vous simplement qu’il s’est marié il y a trois mois, si j’étais lui, je qualifierais également Leo de pronom sujet vide car il me rappelle la femme que j’aimais. »

Décollant avant que je puisse répondre, je me mords la lèvre pour m’empêcher de commencer une dispute avec lui. En toute honnêteté, la seule raison pour laquelle je suis avec lui dans sa voiture en ce moment est celle d’une routine entre nous lorsque nous quittons le travail tard, me renvoyer chez lui dans sa voiture est sa façon de dire « merci d’être resté avec moi jusqu’au petit matin ».

Essayant d’occuper mon esprit trop actif, je sors ma mûre de mon sac, vérifiant la liste d’épicerie que j’avais compilée plus tôt dans la journée. Œufs, bacon, pain, farine, margarine, confiture et fraises…bien…

Dire à M. King de me déposer devant le supermarché ouvert 24 heures sur 24 à côté du complexe d’appartements où je séjourne, descendre de la voiture et le remercier pour le trajet. Je vais au supermarché, attrapant un panier alors que les chines automatiques sonnent mon arrivée, je prends rapidement tout ce dont j’ai besoin et juste au moment où j’envisage d’acheter des céréales, j’entends le son le plus particulier.

Gémir ? Non, pleurer…

En me déplaçant dans les allées, je regarde dans chacune d’elles, essayant de localiser le son rempli en détresse. Marchant vivement vers la dernière allée qui range les produits pour bébés, j’identifie enfin une petite poussette bleue avec la housse tirée au milieu de la passerelle, le son aigu des gémissements des précédents émets de la poussette, le son déchirant résonne à travers le supermarché vide.

Plaçant mon panier près du landau, je regarde à l’intérieur pour voir le bébé le plus adorable, aux joues potelées, aux yeux gris et aux cheveux bruns chocolat vêtu d’une grenouillère bleue et rouge. Notant qu’il est seul, je me surprends à le ramasser en le berçant contre mon corps, le berçant doucement d’avant en arrière, l’apaisant. Comme prévu, ses gémissements forts et prolongés se transforment en gargouillis doux et en bruits d’amour de bébé.

Quels parents irresponsables laissent un bébé seul au supermarché ? Décidant que je devrais aller à la caisse pour annoncer l’enfant perdu, je viens de me retourner lorsqu’un bras avec une manche de chemise blanche enroulée jusqu’au coude du propriétaire me saisit par l’épaule. En me retournant pour faire face à la personne, un cri atteint mes lèvres mais je l’avale quand je me rends compte que je reconnais le propriétaire de la main. Avec sa chemise de bureau blanche ample et décolletée, assortie à un jean noir, à une heure du matin… c’est Alexandre Holt.

« Bonjour », dit-il froidement, son corps tendu alors qu’il regarde le bébé dans mes bras. « Je vois que tu as rencontré mon fils. »

Attends, recule…Cette adorable baby…is LE SIEN ?!