Chapitre 3

« Quelle est cette application ? » Curieuse malgré elle, Claire se pencha en avant pour scruter les hommes que Suzanne passait. "Ce n'est pas celui que je reconnais."

«Je serais surpris si vous le faisiez. Les épouses par correspondance ne sont pas exactement le genre de chose que l’on trouve sur l’App Store.

"Vente par correspondance— Suzanne , à quoi m'inscris-tu ?"

"Pas toi, Jolene. Souviens-toi?" Elle sourit. «Jolene a été la dernière avec qui j'ai poursuivi James. Il avait tellement peur que je pense qu'il mentait quand il me parlait d'elle que je devais lui dire la vérité.

« À propos d’eux tous ?

"Ouais, presque tous." Suzanne souriait avec son innocence calculée, un sourire qui avait conquis puis brisé des dizaines, voire des centaines de cœurs. "Une fille doit garder quelques tours dans son sac pour se rendre à l'autel, n'est-ce pas ?"

"Je crois que oui." Peut-être que c'était le vin, peut-être que c'était sa réticence à revenir sur le sujet de son propre naufrage de sa vie, mais Claire ne pouvait pas se résoudre à s'opposer trop vigoureusement à la suggestion absolument absurde que faisait son amie. S'inscrire en tant que mariée par correspondance ne semblait pas vraiment plus ridicule que n'importe quelle autre ligne de conduite à l'heure actuelle. Elle se pencha par-dessus l'épaule de Suzanne et la regarda parcourir profil après profil, fascinée malgré elle par cet aperçu d'un monde que Suzanne avait toujours gardé raisonnablement privé d'elle.

"Certains de ces gars sont plutôt sexy", dit-elle en haussant un sourcil alors que Suzanne s'attardait sur le profil d'un renard argenté dans un costume sur mesure. « Les milliardaires ont-ils vraiment autant de mal à rencontrer des femmes dans la vraie vie ?

"Parfois", dit Suzanne avec un haussement d'épaules. «Je veux dire, tout cela dépasse un peu mon niveau. Mariée par correspondance contre Sugar Baby… Je suis une amateur comparée aux femmes qui font ce genre de choses.

«J'ai entendu vos histoires», objecta Claire. "Tu es loin d'être un amateur."

"Je regarde juste les hommes riches le temps d'une soirée et je reçois mon loyer", a déclaré Suzanne en secouant la tête. « C’est tout autre chose. Ce genre d'accord… Je veux dire, tu me connais, je suis une garce calculatrice au fond. Je ne pourrais jamais faire quelque chose d’aussi… romantique.

Cela l'a surprise. "Romantique? Épouser un homme pour de l’argent ?

"Je dirais que c'est bien plus que cela." Suzanne sirota son vin et Claire retint son souffle. Elle adorait quand Suzanne devenait philosophique. Elle ne parlait pas beaucoup du monde trouble de l'argent des hommes riches avec lequel elle avait côtoyé pendant une grande partie de sa vingtaine, mais ce qu'elle disait fascinait toujours Claire. « Je veux dire, si ces hommes voulaient du sexe, ils embaucheraient des travailleuses du sexe – ils ont l'argent, ils ont les relations, c'est facile. Et s'ils voulaient juste qu'une femme leur donne l'impression d'être un grand homme, il y a un million de filles comme moi qui caresseraient leur ego pendant des jours en échange de quelque chose de leur liste de souhaits Amazon. Mais ces gars veulent une femme , tu sais ? C'est autre chose. Je ne sais pas, je suis peut-être sentimental. Peut-être que ce ne sont que des salauds qui ont tout transformé en transaction.

"Certains d'entre eux, peut-être", a déclaré Claire. "Mais il y en a sûrement quelques-uns qui sont juste... seuls." Elle rit. "Vous savez que c'est tout un genre de roman d'amour, n'est-ce pas ?"

"Cela ne me surprend pas", dit sèchement Suzanne. "En avez-vous déjà écrit un?"

Claire secoua la tête. « Je n’y suis jamais parvenu. Mais ils sont plutôt populaires. »

"Pourquoi pas maintenant? Vous avez dit que vous envisagiez de changer de genre, n'est-ce pas ? Suzanne s'attarda sur un autre profil : un homme à la poitrine large et à la mâchoire carrée sur une plage, l'air visiblement ennuyé par quelque chose juste derrière la caméra. Il avait une silhouette intimidante, mais ce qui retenait vraiment l'attention de Claire, c'était le bébé qu'il tenait de manière protectrice contre sa poitrine, bercé là avec une douceur en contradiction avec l'air irritable de son visage. Celui qui avait inclus cette photo savait exactement ce qu'il faisait : c'était comme si son intérieur s'était fondu dans une flaque d'eau chaude et gluante.

"Eh bien, voilà mon personnage principal masculin", murmura-t-elle, plaisantant à moitié.

"Je t'enverrai quelques captures d'écran si tu promets de me dédicacer le livre", dit Suzanne avec un clin d'œil. « Oh, et je voudrais évidemment des billets VIP pour la première de l'adaptation cinématographique. Et une apparition.

Claire éclata de rire et tous deux retournèrent à la comédie romantique trash qui jouait toujours en arrière-plan. Le couple avait enfin résolu leurs différends, et la musique enflée lui disait qu'ils étaient sur le point de partager leur dernier baiser. Ils ne sont pas revenus sur l'application de vente par correspondance ce soir-là, mais lorsque Claire a branché son téléphone avant de se coucher, elle a vu que Suzanne avait transmis les captures d'écran. Elle a relu le profil plusieurs fois au lit, la lueur de l'écran sur son visage. Suzanne avait raison… il y avait quelque chose d'étrangement romantique dans l'idée d'épouser quelqu'un qu'on n'avait jamais rencontré. Peut-être qu'elle y réfléchirait un peu plus…

Pour la recherche, bien sûr. Uniquement pour la recherche. Claire n'écrivait que sur des aventures romantiques incroyables – il était impossible que quelqu'un comme elle en vive une.

Les jours commençaient à se confondre. En descendant vers la plage depuis son cottage, Darion réalisa avec un sursaut inquiet qu'il ne pouvait pas se rappeler quel jour on était. Il s'arrêta près de la limite des arbres, fronçant les sourcils alors qu'il essayait en vain de travailler à reculons. Qu'avait-il fait hier ? Qu'avait-il fait toute la semaine ? Le seul événement qui soit resté gravé dans sa mémoire avec une réelle conviction était la dernière attaque démoniaque de l'île. Cela s'était passé il y a des semaines, voire des mois… et même cela avait été loin d'être mouvementé. À peine une poignée de démons fragiles et débraillés, une attaque si facilement vaincue que tous les loups de Kurivon avaient été convaincus qu'il s'agissait d'une tactique de diversion, détournant leur attention de la véritable attaque à venir. Mais aucune attaque de ce type n’avait eu lieu. Les gardiens du savoir l'ont confirmé : l'activité démoniaque sur Kurivon était à son plus bas niveau depuis leur arrivée il y a plus de deux ans. La guerre, du moins pour le moment, était terminée.

C'était une bonne chose, bien sûr, se rappela Darion alors qu'il poursuivait son chemin familier à travers les arbres vers la plage la plus abritée de l'île. C'était la meilleure nouvelle qu'ils pouvaient espérer, surtout après les quelques années turbulentes qu'ils avaient vécues. Installer trois meutes de loups distinctes sur la même île tropicale était déjà assez difficile sans l’ajout de la menace constante d’assaut démoniaque. Une partie de Darion n'avait jamais vraiment cru qu'ils y parviendraient. Il s'était attendu à une guerre entre les meutes, ou à une défaite face aux démons – s'il était vraiment honnête avec lui-même, il s'était attendu à perdre la vie bien avant que ce genre de paix ne soit atteint. Les objectifs à long terme de la colonie étaient bien sûr d’établir une communauté pacifique de loups qui vivraient en harmonie sur l’île, leur amour et leurs relations gardant les démons à distance pour de bon. Il n'avait tout simplement jamais imaginé qu'il serait encore là une fois cet objectif atteint.

Il vaut mieux ne pas se reposer sur ses lauriers, se rappela-t-il alors qu'il se frayait un chemin à travers les arbres. Quelques mois de faible activité démoniaque ne signifiaient pas qu'ils étaient complètement tirés d'affaire. Et ce n'était pas parce que les meutes étaient toutes plus concentrées sur l'installation et la connaissance les uns des autres qu'elles pouvaient se permettre de baisser la garde sur le front militaire. Les démons aimaient la complaisance. Toutes les vieilles histoires soulignaient combien il était important de ne pas laisser échapper ses défenses simplement parce que les choses semblaient paisibles. Il y avait toujours des patrouilles régulières sur l'île, et Darion avait pris l'habitude d'effectuer ses propres vérifications officieuses de l'endroit lorsqu'il n'était pas officiellement de service. Il en arrivait au point qu'il connaissait mieux la forme de Kurivon que la disposition de sa propre maison.