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"Je suis désolé monsieur."

J'ai regardé la fille devant moi. Elle me regardait avec d'immenses yeux bleus et les lèvres entrouvertes. Puis j'ai réalisé qui était cette fille. Giulia Rizzo, ma future épouse.

Je regardai. À côté de moi, Faro retenait de rire, mais je n'étais pas près de m'amuser. La femme – la fille – qui allait devenir mon épouse dans moins de trois mois venait de m’appeler « monsieur ».

Mes yeux parcoururent son corps, admirant ses pieds nus, ses jambes fines, sa vilaine robe en jean et l'atrocité fleurie qu'elle portait comme haut. Finalement, mes yeux se posèrent sur son visage. Elle avait toujours une frange, mais le reste de ses cheveux était long et ondulé, descendant sur ses épaules nues.

Elle a levé les yeux lorsque je n'ai pas fait un geste pour la laisser passer et s'est raidie, visiblement surprise par mon attention inébranlable.

Je devais admettre que la frange n’avait pas l’air mauvaise. Elle était très jolie. Une charmante fille. C'était ça le problème. Habillée comme elle l'était, elle ressemblait à une adolescente, pas à une femme – certainement pas à une épouse et à une mère.

Elle toucha sa frange avec des doigts tremblants, un rougissement rampant sur ses joues.

Elle a dû entendre tout ce que nous avions dit.

J'ai soupiré. C'était une mauvaise idée. Je le savais depuis le début, mais les choses avaient été convenues et il n'y avait désormais plus de retour en arrière. Elle deviendrait ma femme et, espérons-le, ne m'appellerait plus jamais monsieur.

Elle baissa la main et se redressa. "Excusez-moi, monsieur, je ne veux pas vous offenser, mais vous ne devriez pas être seul avec moi sans surveillance, et encore moins vous tenir aussi près de moi."

Faro m'a lancé un regard qui montrait clairement qu'il était sur le point de se pisser dessus.

Je plissai les yeux en regardant Giulia, sans reculer, mais je devais admettre que j'aimais qu'elle me tienne tête malgré le pouvoir que je détenais. "Tu sais qui je suis?"

"Oui, vous êtes Underboss à Philadelphie, mais je relève du règne de mon père, pas du vôtre, et même si c'était le cas, l'honneur m'interdit d'être seul avec un homme avec qui je ne suis pas marié."

"C'est vrai," dis-je doucement. "Mais dans moins de quatre mois, tu seras ma femme."

Elle releva le menton, essayant de paraître plus grande. Son spectacle était impressionnant, mais ses doigts tremblants et ses yeux écarquillés trahissaient sa peur.

« Comment je le vois… vous nous avez espionnés. Nous avons eu une conversation confidentielle dans laquelle vous avez fait irruption sans autorisation, dis-je à voix basse.

Elle détourna le regard. "J'étais dans la bibliothèque quand tu es entré et tu m'as surpris."

Faro a commencé à rire à côté de moi. Je l'ai fait taire avec un regard noir et j'ai poussé un soupir. Je n'avais pas la patience pour le drame. Pendant des semaines, j'avais à peine dormi une seule nuit. Les servantes m’ont confié la majeure partie du travail, mais les pleurs de Simona m’ont quand même réveillé. J'avais besoin d'une mère pour mes enfants, pas d'un autre enfant dont je devais m'occuper. « Faro, peux-tu nous accorder un instant ? » Giulia me regardait avec incertitude, toujours adossée à cette étagère. Je m'éloignai d'elle, lui laissant l' espace approprié. Faro partit et ferma la porte.

"C'est inapproprié", dit-elle de sa voix douce.

«Je veux avoir un petit mot avec vous. Plus tard, tes parents seront là et nous n'aurons pas le temps de parler.

« C'est ma mère qui parlera. Elle est épuisante comme ça.

Est-ce qu'elle me taquinait ? Son visage était curieux et prudent.

"Ce n'était pas fait pour tes oreilles." J'ai fait signe vers les fauteuils. "Veux-tu me parler?"

Elle pencha la tête comme pour essayer de me comprendre. "Bien sûr."

J'ai attendu qu'elle s'assoie avant de prendre ma propre place. Elle croisa les jambes, puis lissa à nouveau sa frange, mais rougit quand elle me vit la regarder. Son nez se contracta. «J'apprécierais que vous n'en parliez pas à ma mère…» «Ne m'appelez pas monsieur», grognai-je.

Elle grimaça, abasourdie. "Comment suis-je censé t'appeler ?"

« Et si tu m'appelais Cassio ? Je serai bientôt ton mari.

Elle poussa un soupir tremblant. "Novembre."

"Oui. Une fois que tu auras dix-huit ans.

« Est-ce que ça fait une différence ? Comment quelques mois de plus peuvent-ils faire de moi une épouse viable alors que je ne le suis pas maintenant ? » "De toute façon, tu es trop jeune, mais je me sentirai plus à l'aise de t'épouser quand tu seras officiellement majeur."

Elle pinça les lèvres et secoua la tête.

« J'ai deux jeunes enfants dont je dois m'occuper.

Daniele a deux ans, presque trois ans alors, et Simona aura dix mois lorsque nous nous marierons.

"Pouvez-vous me montrer des photos?" » a-t-elle demandé, me surprenant.

J'ai sorti mon téléphone et lui ai montré mon parcours : une photo prise peu de temps avant la mort de Gaia, mais elle n'y était pas.

Daniele tenait dans ses bras sa sœur âgée de quatre mois.

J'ai regardé le visage de Giulia. Son expression s'adoucit et elle sourit – un sourire honnête et sans réserve. Pas comme les sourires auxquels j’étais habitué de la part des femmes de notre entourage. Cela aussi montrait à quel point elle était jeune. Pas encore blasé et gardé.

"Ils sont adorables. Et comme il est mignon avec elle. Elle m'a souri puis est devenue sérieuse. "Mes condoléances. Je … — Je ne veux pas parler de ma femme décédée, coupai-je.

Elle hocha rapidement la tête et se mordit la lèvre. Putain, pourquoi devait-elle avoir l'air mignonne et innocente. Il y avait tellement d’ adolescentes qui se maquillaient le visage avec suffisamment de maquillage pour ajouter dix ans à leur âge réel – pas Giulia. Elle avait l’air d’avoir dix-sept ans, et elle ne paraîtrait pas miraculeusement plus vieille dans quatre mois lorsqu’elle aurait dix-huit ans. Je devrais demander à sa mère de se maquiller beaucoup le visage pour le jour du mariage.

Elle tira ses cheveux derrière une oreille, révélant une boucle d'oreille en forme de tournesol.

"Est-ce que tu t'habilles toujours comme ça?" J'ai fait signe à sa tenue vestimentaire.

Elle baissa les yeux sur son corps avec un petit froncement de sourcils. "J'aime les robes." Le rougissement de ses joues s'assombrit lorsqu'elle me regarda.

"J'aime aussi les robes", dis-je. « Des robes élégantes, adaptées à une femme. J'espère que vous vous habillerez plus élégant à l'avenir.

Il faut véhiculer une certaine image vers l’extérieur. Si vous me donnez vos mesures, j'enverrai quelqu'un vous acheter une nouvelle garde-robe.

Elle a regardé.

"Compris?" J'ai demandé quand elle est restée silencieuse.

Elle cligna des yeux puis acquiesça.

"Bien," dis-je. « Il n'y aura pas de célébration de fiançailles officielle . Je n’ai pas le temps pour ça et je ne veux pas que nous soyons vus ensemble en public avant que tu sois majeur.

« Vais-je rencontrer vos enfants avant de nous marier ? Ou voir votre manoir ?

"Non. Nous ne nous reverrons qu'en novembre et vous rencontrerez Daniele et Simona le lendemain de notre mariage.

« Tu ne penses pas que ce serait bien si nous apprenions à nous connaître avant de nous marier ? » "Je ne vois pas en quoi cela compte", dis-je sèchement.

Elle détourna le regard. "Est-ce que tu attends autre chose de moi, à part un changement de garde-robe ?"

J'ai envisagé de lui demander de commencer la pilule parce que je ne voulais plus d'enfants, mais je ne pouvais pas me résoudre à en parler à une fille de son âge, ce qui était ridicule étant donné que je devrais la coucher le jour de notre nuit de noces. .

Je me suis levé. "Non. Maintenant, tu devrais probablement partir avant que tes parents ne réalisent que nous étions seuls.

Elle se leva puis me regarda un instant, mettant ses coudes dans ses paumes. Elle se retourna et partit sans un autre mot. Après son départ, Faro est revenu à l'intérieur.

Il haussa les sourcils. "Qu'est-ce que vous avez dit? La fille avait l’air d’être sur le point de pleurer.

Mes sourcils se sont froncés. "Rien."

"J'en doute, mais si tu le dis."

Je tremblais encore lorsque je suis entré dans ma chambre après ma première rencontre avec Cassio. Il avait été intense et froid, sans parler de dominant. M'ordonner de changer de garde-robe ?

Comment osait-il?

"Te voilà! Où étais-tu?" » a demandé maman en me guidant vers mon dressing. « Nous devons vous préparer. Pour l'amour de Dieu, Giulia, que portes-tu ?

Elle a tiré sur mes vêtements jusqu'à ce que je commence à me déshabiller, toujours en transe. Maman m'a lancé un regard curieux. "Qu `est-ce qui t` arrive?"

"Rien," dis-je doucement.

Maman s'est tournée vers la sélection de robes qu'elle avait dû étaler sur le banc avant mon arrivée. "Je ne peux pas croire que tu ne possèdes pas une seule robe décente."

J'avais toujours évité d'aller aux événements officiels parce que je détestais l'attitude peu sincère et traître de ceux qui y assistaient. « Qu'est-ce qui ne va pas avec les robes que je possède ? » Maman avait choisi les trois robes les moins décalées de ma collection. Tous étaient dans mon style rétro Audrey Hepburn préféré. Maman a acheté une robe bleu ciel à pois blancs. "Tu n'as rien de couleur unie ?"

"Non J'ai dit. N'avait-elle jamais prêté attention à mes vêtements ?

C'est à papa que je dois la liberté de porter ce que j'aime.

Alors qu’il était conservateur, il avait du mal à me dire non.

Maman n'avait d'autre choix que de se plier à ses ordres.

Maman a soupiré puis m'a tendu la robe bleue. « Cela correspond à tes yeux. Espérons que Cassio ne soit pas rebuté par ce style ridicule.

J’ai enfilé la robe sans un mot, me souvenant des paroles de Cassio à propos de mes vêtements et de ma frange.

«Maquille-toi, Giulia. Vous devez paraître plus vieux.

Je lui ai donné une expression exaspérée, mais elle était déjà sur le point de sortir. "Et porte des talons!"

Prenant une profonde inspiration, j'ai cligné des yeux pour empêcher les larmes de couler. J'avais eu de la chance jusqu'à présent. Je préférais fermer les yeux sur les réalités de la vie mafieuse, mais je savais ce qui se passait derrière des portes closes. Notre monde était cruel. Papa avait été gentil avec moi, mais j'avais vu combien de mes cousins avaient été maltraités par leur père, comment mes oncles traitaient leurs femmes.

Mon dernier fiancé avait presque mon âge, un garçon calme et presque timide que papa avait choisi pour me protéger. J'aurais pu tenir tête à lui dans un mariage. Ce serait une tâche difficile avec Cassio. Je n'aimais pas céder aux émotions négatives, mais ma peur était une douleur aiguë dans la poitrine.

Attrapant des talons bleus, je me dirigeai vers ma vanité. Mes yeux étaient vitreux lorsque j'ai vérifié mon reflet. Je me maquille plus que d'habitude, mais toujours beaucoup moins que ce à quoi maman et Cassio s'attendaient probablement.

Lorsque je suis descendu pour les présentations officielles , j'avais réussi à me calmer. Mes yeux étaient encore trop chauds à force de pleurer, mais mon sourire ne faiblit pas lorsque je descendis les escaliers vers papa, Cassio et son compagnon Faro.

Papa m'a pris la main, la serrant alors qu'il me conduisait vers mon futur mari. L'expression de Cassio était un chef-d'œuvre de politesse contrôlée lorsqu'il me regardait. Ses yeux étaient d'un bleu foncé, comme la profondeur de l'océan, et donnaient l'impression qu'ils pouvaient vous avaler aussi facilement que la mer sans fond. La désapprobation est apparue sur son visage quand il a remarqué ma robe.

"Cassio, je te présente ma fille, Giulia." Un soupçon d'avertissement résonna dans la voix de papa, qui rebondissait directement sur l'attitude stoïque de Cassio.

"C'est un plaisir de vous rencontrer, Giulia." Sa bouche s'étira en un sourire presque inexistant alors qu'il prenait ma main et l'embrassait. J'ai tremblé.

Des yeux bleu foncé se posèrent sur les miens et je redressai ma colonne vertébrale. "Tout le plaisir est pour moi, s-Cassio."

Papa nous regarda alternativement, Cassio et moi, inquiet. Peut-être a-t-il enfin réalisé qu'il m'avait jeté à un loup. Papa a essayé d' intimider mon futur mari avec un regard sombre, mais un mouton ne devenait pas un prédateur en portant une fourrure de loup, et papa n'avait jamais été qu'une proie parmi les monstres assoiffés de sang de notre entourage.

Cassio se redressa, ignorant papa, et fit signe à son compagnon. "C'est mon bras droit et Consigliere, Faro."

Je lui ai tendu la main, mais Faro ne l'a pas prise et s'est contenté d'incliner poliment la tête. Lâchant mon bras, je me rapprochai de papa, qui scruta mon visage. Il avait l’air déchiré et j’éprouvais une satisfaction malsaine face à son conflit évident.

« J'enverrai une nouvelle garde-robe pour Giulia. S'il vous plaît, dites à votre femme de prendre les mesures de votre fille », a déclaré Cassio. "J'ai besoin d'une femme à mes côtés, pas d'une fille."

C'était trop pour papa. "Peut-être que c'était une erreur et que je devrais annuler notre accord."

Cassio s'est placé devant papa, le regardant avec un regard qui m'a retourné l'estomac. « Nous nous sommes serré la main pour les fiançailles, Félix. Nous avons réglé nos problèmes avec Luca.

Tout est convenu. Étant donné que nous avons renoncé à des fiançailles séparées, cela fait de Giulia ma fiancée, et je vous le dis maintenant, personne, et encore moins vous, n'empêchera ce mariage.

Peut-être que Cassio n'avait pas voulu de moi, mais il ne permettrait certainement pas à quiconque de me lui enlever.

J'ai retenu mon souffle. C'était la maison de papa et il régnait sur cette ville. Il ne s'est incliné que devant Luca, certainement pas devant un autre Underboss.

Du moins, c’était comme ça que ça aurait dû être.

Pourtant, papa s'éclaircit la gorge et baissa les yeux. «Je n'ai pas l'intention d'annuler notre arrangement. Je faisais seulement valoir un point.

A quoi ça sert ?

L'expression de Cassio posait la même question. Maman a fait irruption à ce moment-là, complètement inconsciente de ce qui se passait. "Le dîner est prêt!"

Son sourire est tombé quand elle nous a vu.

Cassio me tendit le bras. J'ai jeté un coup d'œil à papa, mais il a évité mon regard. Le message était clair : à partir de ce jour, Cassio ouvrirait la voie.

J'ai posé ma paume sur l'avant-bras puissant de mon fiancé. Si papa ne pouvait plus me protéger, cela signifiait que je devrais me protéger moi-même. Cassio m'a conduit dans la salle à manger, suivant maman, qui babillait sur les couleurs possibles pour notre mariage. Cassio s'en fichait probablement du tout. En tant qu'homme, il n'aurait même pas besoin de prétendre le contraire, contrairement à moi, l'heureuse future mariée.

Quand nous sommes arrivés à la table à manger, il a sorti la chaise pour moi.

"Merci." Je me laissai tomber, lissant ma robe.

Cassio a pris place en face de moi. Ses yeux s'attardèrent sur ma frange avant de passer à mes boucles d'oreilles à fleurs, décidant probablement de la nouvelle coupe de cheveux qu'il m'ordonnerait et des bijoux à acheter pour moi.

Il voulait faire de moi la femme qu'il voulait, me modeler comme de l'argile. Peut-être pensait-il que mon âge faisait de moi une marionnette molle qui s'inclinait devant son maître au moindre coup de fil.

J'ai croisé son regard. J'avais appris l'art subtil de parvenir à mes fins avec le sourire et la gentillesse, la seule façon pour une femme d' obtenir ce qu'elle voulait dans notre monde. Est-ce que ça fonctionnerait avec Cassio ? Papa fondait toujours quand je battais mes cils, mais j'avais le sentiment que Cassio ne se laisserait pas facilement influencer.

Une semaine plus tard, deux colis remplis de robes, jupes et chemisiers sont arrivés à notre porte. Maman pouvait à peine contenir son enthousiasme alors qu'elle déballait les vêtements de Max Mara, Chanel, T ed Baker et bien d'autres de ses créateurs préférés. Les robes étaient jolies et élégantes. Ce n’était pas du tout moi.

J'ai compris le besoin de Cassio de donner une certaine image au public, et lors d'événements officiels, je n'aurais certainement pas porté ma robe tournesol, j'aurais juste souhaité qu'il me demande d' acheter quelques vêtements élégants et ne les achète pas pour moi comme si il n'accordait pas d'importance à mon opinion – ce qui était bien sûr le cas.