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La neige craque sous mes pieds alors que je marche le long du sentier de montagne. Le hululement d’un hibou se mêle aux voix faibles des gens qui font la fête dans la vallée en contrebas. Je les envie. Ils célèbrent exactement ce qui m’a causé trois dépressions mentales et un estomac tordu d’effroi.

Je soupire, ralentissant mon rythme. Je ne peux l’arrêter à ce stade. Mais je vais sûrement caler aussi longtemps que possible.

Peut-être que l’alternative n’est pas si mauvaise. Être invisible et ignoré pourrait être mieux que d’être lié à un connard narcissique.

J’arrive à un point culminant du sentier et j’en descends. Un papillon de nuit flotte d’une parcelle d’herbe haute et morte. Il danse devant mon visage pendant une seconde avant de disparaître dans le ciel étoilé noir jusqu’à ce qu’il soit trop petit pour être vu. Probablement pour se cacher ailleurs. Je suis jaloux de sa liberté. Il peut se cacher de ses problèmes. Je peux pas.

À travers un trou dans les arbres, je regarde vers le bas où les membres de la meute se préparent dans la clairière. Leur feu de joie brûle haut et brillant, perturbant les ombres autrement noires et créant une tache de chaleur parmi le paysage froid. Même avec la distance, je peux voir la neige scintiller à la lueur du feu.

Une belle nuit d’hiver n’a jamais été aussi laide.

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4 Jours Plus Tôt…

« Celui-ci ou celui-là ? »

Je me demande si les écureuils vivent dans les quartiers. Si un écureuil vit à quelques arbres l’un de l’autre, cela en fait-il des voisins ? Ou que se passe-t-il si un écureuil construit un nid dans un arbre qui en a déjà un ? Se battent-ils ou coexistent-ils ?

« Adrienne ? Opinion ? »

Ils s’entendent probablement bien. Ils vont probablement dans les nids les uns des autres et demandent à emprunter du sucre. Non, pas de sucre. Poussière de gland… comme de la cocaïne écureuil.

Un coup dur à ma jambe me fait bondir.

« AÏE ! Que diable ?! »Je frotte ma cuisse brûlante et donne à Aimee un éclat mortel. Qu’ai-je fait pour déplaire à Son Altesse maintenant ?

« Tu ne fais même pas attention ! Tu es allongé là à regarder le plafond comme un concombre lavé », accuse – t-elle. Alors peut-être que je ne lui accorde pas toute mon attention. Elle a un argument juste là-bas. Mais pour ma défense, elle peut généralement mener une conversation très bien avec elle-même tant que je fais occasionnellement un signe de tête et un grognement de reconnaissance.

Je me rends compte qu’elle se tient devant moi, tenant une robe argentée et noire dans chaque main. Après une rapide partie de eeny, meeny, miny, moe, je pointe vers le noir afin d’éviter d’autres abus.

Cette simple action est tout ce qu’il faut pour la remonter.

« Génial. Je le pensais aussi », dit – elle. Elle ramène les robes à travers la pièce, suspendant la robe argentée dans le placard et drapant la robe noire à l’arrière d’un fauteuil.

« Tu sais que j’aimerais vraiment que tu ailles à cette fête avec moi. Fais-toi des amis. Ça te ferait du bien de parler à quelqu’un d’autre que moi pour une fois », donne-t-elle en se penchant sur sa vanité. Elle ouvre une petite bouteille en verre et commence à étaler de la peinture couleur peau sur son visage. Il correspond parfaitement à son ton cacao.

« Je commence à regretter d’avoir fait autant », grommelle – je en retour. Aimee est la seule personne que je considère vraiment comme une amie. Je la connais depuis aussi longtemps que je me souvienne, même si ce n’est qu’il y a environ un an et demi que nous sommes devenus proches.

« Oh s’il te plait. Ton cul de salope m’aime et tu le sais. Et puisque tu m’aimes tant, tu devrais venir avec moi. »Ses mots sont marmonnés alors qu’elle plisse les lèvres pour enduire son rouge à lèvres violet foncé.

Je ne perds pas de temps à l’abattre. « Pas une chance. »

« Oh, allez ! Ce sera amusant. Il paraît que les garçons Oarcan sont un spectacle à voir. Grand et élégant. Avec de l’eau dégoulinant de leurs cheveux soyeux, le long de leurs abdos ciselés et jusqu’à leur-« 

Je bâillonne. En fait, je bâillonne. Quand cela ne suffit pas à l’arrêter, je me jette dans une quinte de toux exagérée pour faire passer le message. La dernière chose dont j’ai besoin d’entendre parler, ce sont les fantasmes d’Aimee. Ses nombreux, nombreux fantasmes. Et croyez-moi quand je dis qu’ils sont écoeurants. Celles qu’elle a pour les mâles de la meute d’Oarca-une autre meute tribale, dont les membres ont une affiliation particulière avec l’eau-sont exceptionnellement dérangeantes.

« Vous pouvez agir dégoûté tout ce que vous voulez maintenant. Un jour arrive où la haute et puissante Adrienne Gage va trouver quelqu’un d’attirant. Et quand tu le feras, je serai là pour te le frotter au visage. »Elle s’arrête de tracer méticuleusement sur son sourcil avec un stylo. Un sourire grinçant est collé sur son visage alors qu’elle se regarde dans le miroir pour voir ma réaction.

Je roule des yeux. Je suis sceptique. Extrêmement sceptique. Aimee embrasse pleinement sa sexualité, alors que moi, d’un autre côté, je ne suis pas intéressé par le sujet. Pourtant, d’une manière ou d’une autre, nous nous entendons toujours, bien qu’ils soient l’équivalent des opposés polaires.

« Ouais, peu importe. »Je me lève de son lit, attrapant ma veste noire. « Je te verrai plus tard. »

Elle lève les yeux vers moi avec un sourcil assorti à ses cheveux couleur chocolat et l’autre à peine visible sous tous les autres produits qui sont enduits professionnellement.

« Où vas-tu ? »

« Je dois aider à nettoyer pour la fête. Une autre célébration pour ce connard plus puissant que toi, je suppose. Qui sait quoi pour l’instant, «  dis-je amèrement. Mon sang bout presque d’irritation rien qu’en pensant à cet enfant gâté. En plus de ça, je sens déjà mes cheveux tomber à l’idée de supporter Anthony le reste de la journée.

Aimee rit. Elle a toujours trouvé que ma haine pour ce connard était divertissante. Inutile de dire que je ne trouve pas ça si amusant. Le simple fait de le regarder me rend homicide.

« Tu peux toujours venir avec moi », carillon-t-elle d’une voix joyeuse, agitant son seul sourcil visible.

Je renifle et me retourne pour partir. « D’accord, riez-en. Vous êtes le prochain sur la liste. »

Le soleil est chaud contre mon dos, ce qui ressemble plus à un automne doux qu’au début de l’hiver.

« Tu as raté un endroit », harcèle Anthony pour la millionième fois d’en bas.

Je peux sentir ma patience se détériorer.

« Est-ce que j’ai l’air d’avoir fini ? »Je regarde vers le bas avec la haine de mille soleils où il est occupé à stabiliser l’échelle et à critiquer chacun de mes mouvements. Même le haut de sa tête-couvert de cheveux bruns moyennement longs-m’agace.

Je n’ai jamais aimé Anthony. C’est le genre de personne qui pourrait pousser un bouddhiste à se balancer sur lui. Je ne sais pas pourquoi ce destin malchanceux m’a choisi comme cible, mais je finis toujours par rester coincé avec lui, que ce soit pour faire des courses ou des patrouilles frontalières.

« Non, mais tu devrais l’avoir avant d’oublier. Juste là, dans un coin. »Son ton de voix innocent et complètement désemparé ne fait que l’irriter d’autant plus.

Je serre l’éponge plus fort, ce qui fait que toute l’eau s’écoule et descend dans mon bras. « Ne devrais-tu pas accrocher des rubans ou quelque chose comme ça ? »