06 ️️
Nous sommes arrivés en haut des escaliers et je me suis soudainement senti étrange—comme un cambrioleur—dans la maison des Richmond. Je pouvais sentir une télévision à l’étage sur l’un des étages supérieurs de la maison. Le gâteau à la crème glacée avait déjà été nettoyé par Mme Richmond, et la cuisine était calme à part pour le bourdonnement du réfrigérateur en inox.
“La chambre d’Olivia est à droite en haut des escaliers”, m’a dit Candace en entrant dans la salle de bain de la cuisine et en allumant la lumière.
Je me suis souvenu de la disposition approximative de la maison des Richmond à partir du moment où j’y jouais quand j’étais petit. Alors que je marchais dans le couloir vers l’avant de la maison, où je pouvais monter l’escalier qui menait au deuxième étage de la maison, je me suis arrêté pour jeter un coup d’œil à travers les fenêtres avant de l’allée où il semblait qu’une Toyota rouge avait été garée à côté de la camionnette bleue d’Henry. La Toyota avait un gros nœud rose dessus. J’ai immédiatement détourné les yeux, me sentant coupable d’avoir repéré le grand cadeau d’anniversaire d’Olivia avant qu’elle ne le fasse.
En montant les escaliers, j’ai entendu une porte s’ouvrir au deuxième étage et de la musique s’est infiltrée dans le couloir. Soudain, Henry était en haut de l’escalier, me souriant. Nous nous sommes croisés au milieu de l’escalier, et il portait une tasse en plastique dans sa main gauche, vraisemblablement en descendant vers la cuisine pour une recharge de la saveur de soda qu’il avait bu.
“Hé,” dit-il.
“Salut,” répondis-je, réalisant dans une chaude panique que je portais un short rouge très, très court et un débardeur en pyjama que je n’avais pas vraiment l’intention de modéliser pour les garçons quand je les avais fourrés dans mon sac à dos plus tôt ce matin en préparation pour la soirée pyjama.
“Vous ne devriez pas transpirer autant le retour à la maison”, a-t-il déclaré.
“Qu’est-ce que tu veux dire?”Demandai – je en rougissant furieusement, espérant qu’il n’avait pas entendu notre discussion dans la piscine.
“C’est juste une danse stupide”, dit-il avec un sourire amical, ses yeux se fermant intensément sur les miens. “Juste une bande d’idiots tapant des mains sur de la mauvaise musique. Ce n’est pas la fin du monde si tu n’y vas pas.”
“Eh bien, c’est un soulagement, parce que je ne pense pas que je vais y aller”, dis-je, seulement conscient que les mots quittaient ma bouche à quel point ils étaient vrais.
“Je veux dire, tu pourrais y aller,” fit Henry en arrière, étudiant mon visage. “Je veux dire, je pourrais être de retour en ville le week-end prochain pour mon dernier rendez-vous en radiologie. Ce serait plutôt amusant d’être de retour dans le gymnase du lycée une fois de plus. Ce serait aussi amusant d’espionner ma sœur et de gâcher sa grande nuit de romance. Si la seule chose qui vous empêche d’y aller est de ne pas avoir de rendez-vous, c’est.”
Mon cœur battait terriblement vite. J’avais l’impression que j’avais peut-être commencé à transpirer sous son regard.
“Êtes-vous, comme… m’inviter à la danse du retour à la maison?”J’ai demandé avec un sourire confus, désespéré de ne pas faire une hypothèse pathétique et fausse. Si je l’étais, et si Henry disait à Olivia que j’avais sauté à une conclusion optimiste stupide à propos de lui me demandant un rendez-vous, je mourrais d’embarras.
“Je suppose que oui,” dit Henry. “Je veux dire, si c’est autorisé. Je suppose que puisque je ne suis techniquement plus étudiante à Weeping Willow, tu devrais me demander.”
“Euh, d’accord,” dis-je, ayant du mal à croire que cela se passait réellement. Qu’Henry Richmond était en fait en train de me demander de sortir. “Olivia pourrait devenir un peu folle, cependant. Tu sais, à propos de ta présence, comme tu l’as dit, pour gâcher sa grande soirée.”
Henry sourit de son sourire meurtrier de mégawatt. “Allez, McKenna. Elle s’en remettra. Ce sera amusant. Je connais assez bien ma sœur et je pense qu’elle préférerait que tu viennes au bal avec moi plutôt que de ne pas y aller du tout. Alors, qu’est-ce que tu en dis?”
J’ai dansé à travers la chambre sombre d’Olivia, en prenant soin de ne pas marcher sur les vêtements ou les chaussures jetés qui jonchaient son sol en me rendant à la salle de bain attenante. Ça a peut-être été le moment le plus heureux de toute ma vie d’adolescente, d’être invité à rentrer à la maison par un étudiant, bien plus mignon que tous les gars qui sont encore allés au lycée Weeping Willow. J’ai souri à mon propre reflet dans le miroir au-dessus du lavabo de la salle de bain d’Olivia. Mon nez se décollait un peu de mon bronzage décoloré et mes cheveux étaient ondulés après avoir séché à l’air après la douche rapide que j’avais prise avant le dîner. J’allais devoir me souvenir de remercier Rhonda pour la millionième fois de m’avoir préparé autant de salades pendant l’été et de m’avoir traînée avec elle pour danser des cours d’aérobic.
Brièvement, en me lavant les mains, je me suis demandé si Trey Emory irait au retour à la maison. La simple pensée était si ridicule que j’ai roulé mes yeux dans le miroir. Trey Emory ne porterait pas de costume en polyester et n’oserait pas montrer son visage dans le gymnase du lycée, ou ne ferait pas la danse des pas et des applaudissements sous des banderoles rouges et noires. Ça n’arriverait jamais.
De retour au sous-sol, le film se terminait et Candace éteignait les lampes des deux côtés du canapé pour rendre le décor plus effrayant pour les histoires de fantômes.
“Toi d’abord, Mischa,” insista Olivia. “Mischa raconte les meilleures histoires de fantômes”, a-t-elle informé Violet.
Les yeux de Mischa se mirent à briller d’enthousiasme. “D’accord… et pour Bloody Heather?”
“Oh, mec,” gémit Candance. “Tu le dis toujours à celui-là. Je l’ai entendu, genre, un million de fois.”
“Ouais, mais Violet ne l’a jamais entendu,” dit Olivia.
J’avais une vague idée de l’histoire dont ils parlaient, mais je ne me souvenais pas non plus de l’avoir jamais entendue en détail. Les histoires de fantômes étaient l’une des nombreuses choses que les enfants qui avaient des frères et sœurs plus âgés entendaient avant tout le monde. Des informations importantes sur les fréquentations étaient une autre de ces choses. Je n’avais pas de frères et sœurs plus âgés, et ma seule cousine aînée, Krista, avait quitté Willow avec tante JoAnne et oncle Marty quand j’étais en septième année.
“D’accord, d’accord,” céda Candace. “Mais dites la version abrégée. Si tu racontes tout, ça prendra toute la nuit.”
Je n’étais pas d’humeur à entendre une histoire de fantômes; j’étais encore tellement excité par mon échange avec Henry à l’étage que je pouvais à peine rester assis. Il m’avait déjà traversé l’esprit que malgré ce qu’Henry avait dit, Olivia allait être furieuse s’il venait réellement à Homecoming comme mon rendez-vous. Mischa pourrait aussi être contrariée s’il y avait une possibilité que sa sœur aînée suppose que j’essayais de pousser l’ex-petite amie d’Henry plus loin sur la photo. Un voyage à l’étage jusqu’à la salle de bain avait infiniment compliqué ma nuit, je me rendais compte que la poussée initiale d’excitation passait.
Mischa laissa tomber sa voix malicieusement à un murmure bas alors qu’elle commençait à raconter l’histoire avec enthousiasme. “Il y a un tronçon de la route 32 qui passe devant le cimetière St. Augustine. C’est loin après l’aéroport, et ma famille avait l’habitude de le passer chaque été lors de notre trajet jusqu’à notre résidence d’été près du lac Supérieur—ˮ
“Qu’est-il arrivé à cette maison d’été? Nous devrions totalement y aller pendant les vacances de Noël”, interrompit Candace.
“Mon oncle Roger y vit maintenant toute l’année depuis qu’il a perdu sa maison. Maintenant arrête d’interrompre,” gronda Mischa. “De toute façon. Donc, quelques kilomètres avant le cimetière, il y a ce petit bar appelé Sven’s, géré par ce vieux couple suédois. Ce n’est rien d’extraordinaire, juste un petit bar sportif merdique, vous savez le genre, avec des pancartes de bière fluorescentes dans les vitrines. Alors, le patron de ma mère y est allé un soir après le travail l’hiver dernier pour regarder le match des Packers. A deux ou trois bières, ne devrait probablement pas rentrer chez lui à ce moment-là, mais il se dit que ça va parce qu’il a mangé un gros sandwich et qu’il ne se sent pas ivre et que tout le monde au bar n’arrête pas de dire qu’une tempête de neige est en route. À ce stade, il est peut-être dix heures du soir? Pas trop tard. Mais assez tard pour qu’il fasse nuit, parce qu’on est en décembre, et que les routes sont vraiment vides parce que c’est comme, un mercredi ou quelque chose comme ça et qu’il n’y a vraiment pas beaucoup de circulation là-haut parce que ce ne sont que des fermes dans toutes les directions.”