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Mischa a eu beaucoup de chance car Amanda était une personne âgée qui sortait avec le capitaine de l’équipe de football universitaire. Même si Amanda utilisait toujours leur voiture partagée, Mischa n’a jamais eu à se rendre à l’école à pied ou à prendre le bus, car Amanda la conduisait partout. La popularité d’Amanda avait jeté les bases pour que Mischa suive ses traces. Amanda avait été la capitaine de l’équipe junior de cheerleading universitaire et cette année-là était la capitaine de l’équipe universitaire, aussi vive et athlétique que sa sœur cadette.

“C’est le plan”, réfléchit paresseusement Olivia, regardant ses propres longs cheveux blonds platine se déployer dans l’eau. Pete était un junior, comme nous, et venait d’avoir seize ans et d’obtenir son permis. Ses parents lui avaient acheté une Infiniti noire et il roulait dans le parking tous les matins à l’école comme un roi. Bobby’s était le seul et unique dîner de vingt-quatre heures en ville, l’endroit où les lycéens sympas se regroupaient après l’école et les matchs de football. Même le McDonald’s et le KFC de Willow ont fermé à dix heures du soir. Avant l’année junior, je n’avais jamais eu le courage d’entrer chez Bobby autrement qu’un matin de week-end avec ma mère pour le petit-déjeuner.

“Alors, quel est le plan? Devrions-nous conduire ensemble? Mon père va être un monstre si je lui dis que je conduis seul avec Isaac”, a déclaré Candace. Elle était allongée sur le dos sur l’autre chaise longue flottante, une qui était une nuance aigue-marine de bleu transparent, laissant ses bras dériver à la surface de l’eau. Candace, malgré toute sa folie de garçon, avait en quelque sorte un petit ami. Isaac, le gars qui avait été en partie responsable de sa suspension de deuxième année, était un senior cette année-là. Il jouait en défense dans l’équipe de football et était un grand gars avec un rire éclatant. Je l’aurais énormément aimé sans le fait que pas plus tard que cinq mois plus tôt, il m’avait taquiné sans pitié sur le fait d’être un chien et une vache. Jusqu’à présent, pendant ma première année, il n’avait pas osé me proférer une seule insulte. C’était le pouvoir d’être jolie, je découvrais; ne pas avoir à redouter constamment les insultes enfantines qui me sont adressées. Isaac n’était pas très brillant, ce qui semblait déranger Candace, même si elle n’était pas exactement invitée à rejoindre la National Honor Society non plus.

“Eh bien, nous devons comprendre ce que ces deux nerds vont faire”, a déclaré Olivia, hochant la tête vers moi puis vers Violet.

Violet et moi avons échangé des regards sur toute la longueur de la piscine, les deux se détestant momentanément. Aucun de nous n’avait de petit ami, ni de solides perspectives de rendez-vous à la maison. Parce que mon attrait était si nouveau, les garçons qui me connaissaient depuis la maternelle ne savaient pas encore quoi en faire. Pour eux, j’étais toujours McKenna Brady, la fille intelligente, la fille appréciée des parents et des enseignants, la fille avec des lunettes et un appareil dentaire qui avait vécu cette chose en troisième année. Je ne pouvais avoir aucun moyen de savoir si l’un d’eux allait jamais avoir le courage d’être le premier garçon à reconnaître que j’avais changé en me demandant de sortir, même si j’étais trop conscient de leurs yeux sur moi dans les couloirs à l’école. J’aurais pu prendre les choses en main et demander à Dan Marshall, un junior un peu sympathique dont le casier était à côté du mien, ou à Paul Freeman, qui m’avait offert ses notes d’algèbre lorsque j’étais malade pendant une semaine à la fin de ma deuxième année. Mais demander à l’un d’eux d’être mon rendez-vous serait comme un aveu de défaite.

Violet était une source d’intrigues tout au long du lycée. Alors qu’il n’était pas rare que des gens s’éloignent de la ville, comme Emily, et disparaissent du monde de Willow pour toujours—malgré de sérieuses promesses d’écrire des lettres et d’envoyer des courriels—il était rare que quelqu’un de nouveau apparaisse dans le corps étudiant. Willow n’avait tout simplement pas été le genre de ville à attirer de nouveaux résidents depuis au moins une décennie, même pas après avoir officiellement changé son nom de Willow pleureur au son plutôt triste à tout simplement old Willow, Wisconsin. C’était assez loin de Green Bay pour que les déplacements soient presque une heure de route pour les parents qui y avaient un emploi. Pendant longtemps, dans les années quatre-vingt et quatre-vingt-dix, il y avait une assez grande entreprise touristique orientée vers les amoureux de la nature qui voulaient encore plus de feuilles d’automne et d’air pur que ce qui était offert par Wisconsin Dells au sud de nous, ou par Door County, à notre est. Mais il n’y avait aucune raison réelle pour quiconque de déménager à Willow. Il n’y avait aucune grande entreprise offrant des emplois bien rémunérés à proximité. Il n’y avait pas de grand laboratoire de recherche scientifique, attirant les familles de scientifiques de haut niveau. La plage le long du lac Winnebago était rocheuse et entourée de bois, rien du tout comme les plages de sable blanc de Tampa près de chez mon père, même si je suppose que l’on pourrait faire valoir que Willow était un endroit décent pour vivre si vous étiez vraiment dans la culture nautique et vivait dans le Wisconsin.

Donc, le fait que Violet était nouvelle en ville était suffisant pour faire d’elle une célébrité instantanée au lycée Weeping Willow. Le fait qu’elle soit aussi magnifique n’a fait qu’ajouter à sa renommée. Violet avait un visage en forme de cœur avec des yeux bleus cristallins très écartés, qui semblaient étrangement irisés parce que les cheveux bruns encadrant son visage étaient si sombres. Elle était pâle de porcelaine dans une ville où toutes les autres filles mettaient un point d’honneur à montrer ses efforts de bronzage estivaux en septembre, repoussant les limites du code vestimentaire du lycée avec des shorts courts et des débardeurs pour exposer autant de chair bronze que possible. Même deux semaines après le début de l’année scolaire, aucun de nous ne la connaissait très bien. Elle est restée seule et s’est abstenue de bavarder, probablement parce qu’elle ne connaissait encore personne à l’école assez bien pour contribuer. Elle tournait les cheveux, mordait les lèvres et semblait rêveuse, dérivant souvent dans ses propres pensées à l’heure du déjeuner jusqu’à ce qu’elle entende son nom appelé comme un ordre de rejoindre la conversation. Tout en elle était un peu fille et romantique, jusqu’au médaillon antique minuscule mais chic qu’elle portait autour du cou.

Et le fait qu’elle était nouvelle en ville signifiait que les garçons s’abstenaient de l’approcher, tout comme ils se dérobaient à moi.

“Tu devrais demander à Jason”, m’a dit Mischa lorsqu’elle a fait surface de son boulon sous-marin à travers la piscine. “Il a dit à Matt qu’il pensait que tu avais chaud. Il dirait totalement oui.”