Chapitre 2

Edward Mason avait offert à Jason son premier emploi à la sortie de l'université et Jason avait été ravi, désireux d'apprendre les ficelles du métier de rachat et de gestion d'entreprise. Edward Mason avait bâti un empire qui avait impressionné Jason à vingt-deux ans. Au cours de ces années, il a mangé, respiré et dormi chez Mason Enterprises pendant deux, longues années avant que Jason ne comprenne exactement comment Edward avait gagné autant de millions. Et avec cette compréhension, Jason a découvert qu’il ne voulait rien avoir à faire avec ça.

Jason se souvenait encore de cet après-midi pluvieux où Edward lui avait ordonné de mentir au conseil d'administration sur une société cible afin d'obtenir l'approbation finale de l'acquisition. La rage qui avait envahi le bureau cet après-midi lorsque Jason avait refusé avait été intense. Et lorsque Jason a présenté sa démission le lendemain, Edward avait promis que Jason ne travaillerait plus jamais dans l'industrie.

Aujourd'hui, douze ans plus tard, Jason aurait pu acheter et revendre Edward Mason plusieurs fois s'il en avait eu l'envie. Monténégro Industries était présent dans le monde entier et le sens des affaires de Jason était évoqué presque quotidiennement dans un journal ou un autre, selon le pays dans lequel il travaillait à ce moment-là. Ses réalisations avaient largement dépassé celles du conglomérat d'Edward, un fait qu'Edward avait détesté, Jason le savait.

Jason était tout aussi impitoyable qu'Edward Mason, mais la différence était que Jason n'avait jamais enfreint la loi ni menti. Il a utilisé le renseignement et des tactiques commerciales acharnées, mais ils étaient tous éthiques et ont toujours réussi les audits. Il était en fait devenu le chouchou du monde des affaires alors qu'Edward Mason avait brûlé trop de gens avec ses pratiques commerciales et, récemment, était devenu connu dans les milieux d'affaires comme un paria à éviter.

Alors que la bruine se transformait en pluie, Jason baissa les yeux sur la femme timide qui frissonnait de froid et se souvint de ce qu'il avait ressenti la première fois qu'il avait vu Emma Mason. Il y a douze ans, il avait vu la petite adolescente aux cheveux roux vêtue d'une robe trois fois trop grande pour elle alors qu'elle se précipitait dans le couloir. Elle ne l'avait pas vu devant le bureau de son père, mais il l'avait vue. Et il avait regardé avec horreur ses immenses yeux verts surveiller la porte de son père. Elle était presque hors de vue lorsque la porte d'Edward Mason s'ouvrit mais Jason ne surveillait pas la porte du bureau. Il surveillait Emma Mason et dut ravaler sa gorge nouée lorsque la petite fille terrifiée se précipita dans un placard, fermant la porte quelques secondes seulement avant que son père n'apparaisse dans le même couloir.

L'idée que la fille d'un homme serait tellement terrifiée par lui qu'elle se cacherait ! Et dans un placard, bon sang ! Cela avait rendu Jason malade ce jour-là. Sans cette scène, Jason n'aurait jamais commencé à examiner de plus près les pratiques commerciales d'Edward et il n'en serait pas là aujourd'hui.

Il se souvenait de la façon dont Edward l'avait regardé cet après-midi-là. Jason n'avait pas eu le temps de détourner le regard du placard assez vite et les yeux d'Edward étaient passés de ceux de Jason à la porte alors fermée. Rien ne s'était passé, mais Jason vit les yeux de l'homme se rétrécir, comme s'il savait que Jason avait vu quelque chose qu'il n'aurait pas dû.

Emma afficha un faux sourire sur son visage, se demandant s'il était possible que ses joues gèlent à cause du froid. «Eh bien, c'est bon de vous revoir. Merci d'être passé", dit-elle en se dirigeant vers sa voiture qui l'attendait.

Jason regarda la petite femme disparaître sur la banquette arrière de la berline noire. Lorsqu'elle entra, sa longue robe se releva légèrement et il eut un aperçu d'une jambe galbée, le mollet enfermé dans des bas noirs, mince avec une cheville délicate et de petits pieds. Les yeux de Jason se plissèrent, la curiosité l'envahissant. Ce qui se passait? Pourquoi une femme avec de si belles jambes les cacherait-elle ainsi sous de longues jupes en laine ? Pourquoi portait-elle ces vêtements horribles ? Il n'en était pas sûr, mais des années d'expérience avec le sexe opposé lui avaient dit qu'elle avait probablement une silhouette incroyable cachée sous cette robe.

Et pourquoi diable ne s'est-elle pas maquillée ? Lui laisser les cheveux détachés ? Bien sûr, avec une peau pareille, elle n’avait pas vraiment besoin de maquillage. Une rousse devrait avoir des taches de rousseur, mais les joues d'Emma Mason étaient pures, douces et sans imperfections, faisant paraître ses longs cils sombres presque noirs alors qu'ils entouraient ces fascinants yeux verts.

Jason chassa de son esprit les pensées de la mystérieuse femme. Toute cette question ne le concernait pas. Il était furieux de la curiosité qui l'avait poussé ici aujourd'hui après l'appel téléphonique. Le testament d'Edward Mason ne le concernait pas, et la fille de cet homme se portait mieux sans le père dans sa vie pour gâcher les choses.

Il se dirigea vers sa propre voiture qui l'attendait et se dirigea vers l'arrière. Décrochant immédiatement son téléphone, il appuya sur la touche abrégée, se connectant instantanément avec sa secrétaire.

« Betty, quelle est l'histoire des chiffres de l'acquisition de DiMarco ? Il écouta un long moment, puis acquiesça. « Très bien, j'ai les papiers sur mon bureau à mon retour. Je devrais être de retour au bureau dans moins de trente minutes.

"Les fleurs ont été livrées ce matin", a déclaré Betty.

"Fleurs?" » cracha Jason, son esprit se tournant déjà vers les détails de la prochaine réunion d'affaires. Il ouvrit le dossier que Betty lui avait donné ce matin-là et qui décrivait les détails.

"Les fleurs que vous avez demandées soient livrées à Mme Stephanie Michaels ce matin", lui rappela Betty.

"Ah," dit Jason, ignorant le problème de son ancienne maîtresse et passant à des problèmes plus actuels. Il avait demandé à Betty d'envoyer des fleurs mais l'avait immédiatement chassé de son esprit quelques instants après avoir donné l'ordre. "Bien, merci. Et Tom Daniels ? A-t-il rappelé ?

"Bien sûr. Il a confirmé que le colis a été livré et que toutes les conditions ont été acceptées.

"Bien." Jason se rassit sur son siège, un sentiment de réussite l'envahissant alors qu'une nouvelle entreprise rejoignait le conglomérat du Monténégro. Mais ce moment est passé et il a passé en revue les détails de cinq autres accords actuellement en cours. Monténégro Industries a acheté des entreprises et les a incorporées sous un ensemble plus large, réduisant ainsi le gras, supprimant les employés superflus et rendant tous les systèmes plus efficaces et rentables. Chaque entreprise supplémentaire a été achetée dans le but de bénéficier d’une manière ou d’une autre aux autres, rendant ainsi la machine monténégrine de plus en plus puissante.

« Comment s'est passé l'enterrement ? » » Betty a demandé quand Jason a arrêté de lui donner des directions quinze minutes plus tard.

"Les funérailles?" » demanda distraitement Jason.

Il entendit un petit soupir avant : « Les funérailles d'Edward Mason ? lui rappela-t-elle. "Vous avez mentionné que vous alliez passer plus tôt dans la journée."

"Oh. Oui, très bien », a-t-il répondu. Le souvenir d’une jambe fine et sexy et de yeux verts timides lui vint à l’esprit. Mais il l'a mis de côté et a dressé une nouvelle liste de choses que Betty devait finaliser.

Il raccrocha et se rassit, lisant le dossier, son esprit vif mémorisant chaque détail dès qu'il le lisait. Au moment où Tim, son chauffeur, s'est arrêté dans le garage souterrain du siège social de Monténégro Industries, Jason avait déjà commencé à se rendre à la réunion.

En rentrant à la maison après les funérailles, Emma entra dans le bureau de son père, regardant autour d'elle avec curiosité. Elle n'avait jamais été autorisée à accéder à ce bureau du vivant de son père. Elle n'en avait eu qu'un aperçu lorsque la porte s'était ouverte. Mais si elle avait été proche, Emma aurait été trop terrifiée à l'idée que son père la trouve pour s'arrêter et regarder à l'intérieur. Le but de sa vie était de devenir invisible. Chaque fois qu'il l'apercevait, une leçon ou une sorte de méfait perçu lui était infligé. Et les punitions suivaient toujours.

Edward Mason n'a jamais frappé sa fille. Non, cela pourrait être trop facilement découvert par les bleus ou les marques. Il avait toujours été plus méchant que ça. Il y avait des moments où Emma aurait souhaité qu'il la frappe. D'ici là, peut-être que la punition serait terminée ou peut-être qu'elle s'évanouirait.

Mais Dieu n’a jamais été aussi compatissant. Emma avait enduré des heures apparemment interminables de conférences sur la façon dont elle était née d'une salope, mais il ne lui permettrait pas de le devenir elle-même. Il lui ordonnait de l'accompagner lors d'une réception mais si elle osait regarder un homme, même s'il lui parlait directement, Emma était bannie dans sa chambre, parfois sans nourriture pendant des jours. Plus tard, lorsqu'il lui arrangeait des rendez-vous, il l'accompagnait lui-même lors de l'activité et trouvait toujours à redire à son comportement ou à sa conduite.

Durant ses années d'adolescence, l'une des punitions qu'elle avait « endurées » avait été le bannissement dans un internat réservé aux filles. Elle s'était épanouie durant ces quatre années de lycée, se faisant des amis pour la première fois, apprenant de nouvelles choses, étant plus souvent à l'air libre lorsqu'elle avait osé rejoindre une équipe sportive. Elle avait passé presque chaque seconde de son temps libre à étudier, craignant que même une mauvaise note ne la ramène sous la surveillance impitoyable de son père, mais elle avait vraiment adoré les quatre années pendant lesquelles elle avait été éloignée de la lourde présence de son père. .

L'université était presque aussi bonne, mais elle devait fréquenter plus près de chez elle. Selon son père, elle devenait trop indépendante et avait besoin d'un homme pour la guider dans son passage à l'âge adulte. Et comme il était le seul homme de confiance capable de défendre sa vertu, elle vivait chez elle et était conduite avec chauffeur à tous ses cours.

L'avocat s'éclaircit la gorge et Emma sortit de ses souvenirs. Elle sourit pour s'excuser, puis baissa rapidement les yeux, craignant que l'avocat ne pense qu'elle s'adressait également à lui. L'idée lui vint à l'esprit que son père n'était plus là pour la punir, mais des années d'entraînement ne pouvaient être repoussées seulement trois jours après sa mort.