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« Hé, on devrait sortir samedi soir », suggéra Mary en regardant Jayden. « Un dîner, un film, un verre tranquille, et puis—«
Jay haussa les sourcils. Peter s’éclaircit la gorge et hocha la tête. « Que diriez-vous d’inviter les autres aussi ? Ce sera amusant. »
Mary fronça les sourcils à Peter. Il haussa simplement les épaules et essaya une expression d’innocence—qui échoua.
DUNEDIN, NOUVELLE-ZÉLANDE
Bien qu’elle ait les yeux rivés sur son livre, Alexandra Stewart, connue simplement sous le nom d’Alex par des amis proches et des parents, savait que M. Hot-Choc la surveillait toujours. Peut – être voulait-il s’asseoir à côté de Mary St.Clair, ce qui ne la surprendrait pas du tout. Son ex-camarade de classe du lycée était populaire auprès de tout le monde. Sa silhouette de passerelle, ses boucles brun foncé et ses yeux bleu vif ont volé la langue de la bouche des garçons. On pourrait dire qu’elle était parfaite, presque. Si seulement elle n’agissait pas comme une telle salope, pensant que tout le monde était en dessous d’elle et que personne d’autre ne méritait autant sa vie parfaite.
Alex ne pourrait jamais se comporter comme Mary. Elle préfère se cacher dans un placard ou faire la vaisselle plutôt que de flirter avec un mec. Dans son monde, elle n’était pas assez jolie pour avoir la confiance qui semblait émaner de Mary.
Et maintenant Mary semblait frapper M. Hot-Choc. Encore une fois, Alex n’était pas surpris. L’homme était un beau gosse, grand et mince, aux cheveux blonds et aux yeux bleus. Elle était sûre de ne l’avoir jamais vu autour de Dunedin. Il se promenait autour de la longue table avec cette grâce aux membres lâches que l’on ne voit habituellement que chez les grands félins. Mâle alpha de race pure, il avait cette aura puissante autour de lui qui crie assez, Ne me défiez pas ou je vous mange au petit déjeuner.
Pourquoi la regardait-il avec une telle intensité ? Qui était-il ? Pourquoi était-il avec Pierre et Marie ? Étaient-ils amis ?
Et pourquoi l’appeler M. Hot-Choc ? Parce qu’il était sacrément chaud, et en ce moment, elle avait envie d’une tasse de chocolat chaud. Seulement, elle ne pouvait pas se le permettre. Son budget était serré. Chaque centime est allé soutenir la famille.
Elle se mordilla la lèvre inférieure et essaya de se concentrer sur son roman. Hercule Poirot a découvert le meurtrier, le mobile a été mis à nu, et tout cela à partir d’une brillante déduction de faits apparemment insignifiants. Elle ne pouvait pas comprendre comment, et maintenant son esprit, sans avertissement, s’est tourné vers son père, Jacob Stewart.
Combien de temps peut-il attendre qu’un cœur soit disponible ?
Son état empirait. Il avait besoin d’un nouveau cœur et vite, comme Peter, le jeune cardiologue et ami de longue date de la famille, lui a dit. Trouver un donneur, cependant, a été difficile. Il y avait la possibilité d’aller dans un hôpital privé. Il n’y avait aucun moyen qu’ils puissent se le permettre. Il y avait les coûts des vols pour Auckland, l’hébergement, la chirurgie et, bien sûr, le cœur lui-même. Mais ils étaient désespérés, et sa mère, Mali Stewart, avait accepté de demander un prêt bancaire personnel juste pour que papa puisse se faire opérer plus rapidement.
Malheureusement, Alex avait découvert il y a une demi-heure que la banque avait rejeté la demande. Le risque de non-paiement mis en balance avec ses modestes revenus de scientifique de laboratoire et l’hypothèque sur la maison familiale était trop élevé. En plus de cela, elle avait son prêt étudiant et les frais de subsistance de sa famille. Puis il y avait Timothy et Emma, ses frères et sœurs cadets. Tim était sur le point de terminer ses études secondaires et une formation universitaire se profilait à l’horizon. Emma avait encore quelques années à vivre.
Alex grinça des dents. Cela avait été une chose après l’autre. L’entreprise pour laquelle papa travaillait a fermé l’usine de Dunedin et l’a déplacée à l’étranger, chassant la main-d’œuvre bon marché dans leur quête du dollar tout-puissant. Les services de Jacob n’étaient plus requis. Quelle journée amère ce fut ! Papa est parti en overdrive en essayant de trouver un autre travail. Le stress a conduit à son insuffisance cardiaque soudaine et massive il y a six mois, et c’était un miracle qu’il ait survécu.
Alex espérait qu’il avait souscrit une assurance maladie, mais alors que l’ambulance l’emmenait à l’hôpital, une fouille effrénée de ses papiers n’a rien révélé. Trop tard maintenant, pensa – t-elle, mais son esprit n’était pas d’humeur à rester sur un seul sujet aujourd’hui. Elle se souvint du SMS qu’elle avait reçu de Peter. Elle a sorti son téléphone portable et a relu le message.
Joyeux anniversaire, Alex. Bck à partir de Qtwn. Rattraper ? Un café ?
J’ai eu une première rencontre. Il peut vous parler de papa . C’est bientôt :P
Un sourire se glissa sur son visage. Peter se souvenait toujours de son anniversaire et ses cadeaux étaient généralement attentionnés. Mais dernièrement, il avait essayé de lui trouver un mec, ce qui était ennuyeux. Cela avait commencé assez innocemment avec quelques suggestions simples. C’était jusqu’à l’année dernière, quand il lui avait arrangé un rendez-vous à l’aveugle. Le gars, Andrew something-or-other, semblait assez agréable pour commencer, bien que la soirée ait été gênante. Puis, alors que l’heure se faisait tard, il a fait un geste tout à fait inapproprié sur elle, et elle lui a giflé le visage et est partie. Quand elle a raconté l’incident à Peter, il a mis fin à sa courte amitié avec l’homme. Peter avait de bonnes intentions, mais elle n’avait pas le temps d’avoir un petit ami.
Le léger trille du rire d’une femme attira son attention. Mary gloussait bruyamment et avec enthousiasme, se penchant plus près de M. Hot-Choc. Alex ne pouvait s’empêcher d’admirer la façon dont il gérait la situation. Mary était un flirt scandaleux, confiante que les hommes autour d’elle seraient enchantés, mais il ne semblait pas affecté. En fait, il semblait qu’il jouait le jeu et le jouait bien, en plein contrôle de la situation.
Soudain, il a surpris Alex en train de le regarder. Elle jeta un coup d’œil au loin, son cœur battant et ses joues chaudes et rougies de culpabilité. Elle a fait semblant d’être intéressée par son téléphone, mais elle a senti son amusement de l’autre côté de la pièce. L’envie d’être ailleurs, n’importe où ailleurs, était forte, mais pas aussi forte que sa curiosité pour cet homme extraordinairement beau. Puis une pensée l’a frappée et elle a commencé à envoyer des SMS.
Hé, Pete, désolé de ne pas t’avoir rejoint parce que tu étais avec nous.
Le café sonne bien. Dimanche ? 2 :30 ? SAN Café ?
Une pression sur un bouton et le message était en route. Elle leva les yeux et vit Peter vérifier son téléphone portable. Il se retourna pour lui faire face avec un grand sourire, lui fit signe de la main et hocha la tête. M. Hot-Choc la regarda avec intérêt, le plus doux des sourires jouant avec ses lèvres. Elle était sur le point de sourire en retour quand elle remarqua le regard haineux de Mary. Le message était clair-Emmerdez-vous ! Il est à moi ! Alex rougit et plongea pour se couvrir dans les rêveries du grand Monsieur Poirot.
Dix minutes plus tard, elle leva les yeux. Peter, M. Hot-Choc et Mary se dirigeaient vers la sortie. Eh bien, elle devrait y aller aussi. Retour au travail pour elle. Elle rangea, enroula la sacoche sur son épaule et prit sa tasse de thé froid à moitié vide.
Elle était profondément dans ses pensées, et ses yeux ne voyaient que le tapis usé alors qu’elle se dirigeait vers le convoyeur. Elle a percuté un corps. Elle était consciente que du thé froid s’infiltrait rapidement à travers son maillot et lui refroidissait la peau. Elle sentit des mains fortes la tenir alors qu’elle chancelait. Elle leva les yeux droit dans les yeux bleu clair d’un gars alors qu’il la tirait vers le haut, presque dans une étreinte. La chaleur et la force semblaient jaillir de lui dans un mélange enivrant.
« Tu vas bien ? »Le ton de sa voix était bas, profond et riche comme le calme d’une grande mer goûtant doucement les cailloux sur le rivage.
Elle prit une profonde inspiration et fut envahie par l’odeur des épices fraîches flottant sur une brise printanière. Revenant à la réalité, elle regarda avec incrédulité le thé froid qui s’était en quelque sorte transféré de son vieux maillot sur sa veste d’apparence chère.
« Oh, mon Dieu, je suis vraiment désolé. Je ne voulais pas, » dit-elle, ses mains tamponnant sa veste. « Je suis désolé. »Elle leva les yeux vers lui.
C’est lui ! C’est M. Hot-Choc !
Elle s’éloigna en spirale dans les profondeurs insondables de ses yeux bleu cobalt. La couleur lui rappelait ces belles journées d’été il y a des années à la ferme où elle travaillait comme cueilleuse de fruits. Le ciel était immense et l’air bourdonnait des bruits affairés d’insectes. Soudain, elle pouvait sentir la douceur des fraises mûres. Elle se souvenait de la sensation des herbes longues et douces et de l’aspersion fraîche d’eau contre sa peau.
L’intensité de son regard la dérangeait de sa rêverie, et elle rougit en baissant la tête et dit : « Je suis désolée. C’était de ma faute. Laisse-moi trouver quelque chose pour le nettoyer. »Elle a ramassé la tasse vide sur le sol et l’a posée sur le tapis roulant. Puis elle attrapa une poignée de serviettes sur une table voisine et commença à sécher sa veste.
« C’est bon. »Il lui prit de nouveau les mains, doucement mais avec insistance. Le contact fit sursauter ses nerfs et l’excitation parcourut son corps. C’était un contact rempli d’intimité et de promesses.
« Ça va disparaître. »Il a remarqué son inconfort et a lâché ses mains.
« Je suis vraiment désolée », dit – elle, réalisant qu’il avait un accent—un accent américain. « D’habitude, je ne suis pas aussi maladroit. »Elle leva les yeux et le vit lever un sourcil. « Là. C’est un peu sec maintenant. »
« Ne t’inquiète pas pour ça. »
La revoilà, cette voix ! Un délicieux frisson se frayait un chemin le long de sa colonne vertébrale. Elle s’éclaircit la gorge. « Désolé, » dit – elle en se dirigeant vers la poubelle et en jetant les serviettes mouillées dedans. « Passe une bonne journée. »Elle fit un signe de la main en se tournant vers le couloir.
Il l’a attrapée avant qu’elle ait fait plus de trois pas. « Hé, tu travailles ici ? »
Elle hocha la tête. « Ouais, tu es perdu ? Ou Peter vous a-t-il abandonné ? Il fait parfois ça. »
« Non, il ne l’a pas fait. Je-euh-quel est votre nom ? Êtes-vous un ami de Peter ? »
« Ouais, c’est un ami », répondit-elle puis hésita un instant. « C’est Alexandra, au fait. Écoute, je dois retourner au travail. Pour sortir, allez simplement par là et tournez à droite, puis descendez les escaliers jusqu’à la réception principale. »
Jay hocha la tête.
« Encore désolé pour le thé. Comme je l’ai dit, je ne suis généralement pas aussi maladroit. Au revoir maintenant », a-t-elle dit, puis elle était partie.
Le sourire de Jayden est resté avec lui jusqu’au bas des escaliers.