2. DÉCISION

Je me trouve encore abasourdie par ce qui s'est passé, en regardant Luis monter victorieusement les escaliers en tournant la tête une ou deux fois pour me regarder avec un sourire satisfait. Comme s'il était sûr que j'allais suivre à la lettre ce qu'il m'a dit. Mais il se trompe lourdement, je ne vais pas supporter plus longtemps cette relation. Je l'ai supportée parce qu'elle n'interférait pas avec mes plans, mais c'est fini maintenant.

Idiote d'Isabella, elle est morte à l'instant, j'en ai assez de la supporter et de faire ce que tout le monde autour de moi m'impose. Je n'aurais jamais dû accepter d'épouser cet homme sans cœur. Je suis désolée papa, je voulais vraiment t'aider, mais je ne deviendrai pas une femme battue et abusée. Assez de toutes les années de maltraitance que j'ai subies de la part de ma mère. Jusqu'à aujourd'hui, je suis Isabella Sardino, l'héritière non seulement de la tienne, mais aussi de mon grand-père. Alors si tu veux me déshériter, fais-le. Pour l'instant, je ne me soucie de rien.

Je me lève, j'attrape mon sac et je sors en courant, je monte dans la voiture et je roule en pleurant à toute vitesse. Jusqu'à ce que je m'arrête à un feu rouge. Le coup de klaxon d'une voiture me sort de mes pensées. Je démarre la voiture, traverse la route et m'arrête, je ne sais pas quoi faire, je suis terrifiée. Je ne veux pas retourner dans cette maison. Je ne peux pas non plus aller chez mes grands-parents. Si mon grand-père me voit comme ça, il va le tuer, je le sais et je ne veux pas qu'il ait des problèmes pour moi. Et si j'appelle papa, il viendra les tuer tous les deux, je ne veux pas ça non plus. Ou alors maman me forcera à rester aux côtés de Luis, peu importe qu'il me frappe, je pense qu'elle en est capable. Mais qu'est-ce que je fais, où est-ce que je vais avec ce visage ?

Je me regarde dans le miroir pour voir si je peux me déguiser et aller chez mes grands-parents. Il fait nuit, je vais me coucher tout de suite et demain je pourrai m'échapper très tôt sans que personne ne me voie, après avoir pris l'argent de ma grand-mère qu'elle a toujours dans un vase dans la cuisine. Ensuite, je pourrai louer une chambre pour une semaine, c'est la goutte d'eau qui fait déborder le vase. Je suis censé être millionnaire et je n'ai pas d'argent pour louer une chambre, Luis a toutes mes cartes, maman les lui a données le jour du mariage. Je n'ai rien dit parce que je n'en avais pas besoin, grand-père me donne toujours de l'argent pour le journal et regarde ce qui s'est passé.

Mes espoirs sont anéantis quand je vois que le coup a laissé une énorme marque sur mon visage. J'ai aussi ses doigts marqués sur mes joues. Je n'ai pas d'amis vers qui me tourner. Ma tête me fait terriblement mal, je touche l'arrière de mon crâne et j'ai plusieurs bosses très sensibles. J'éclate en larmes incontrôlables, me sentant comme la femme la plus misérable de l'univers.

La tête appuyée sur le volant, je pleure jusqu'à ce qu'un souvenir me vienne à l'esprit, comme si Dieu m'avait éclairée. Je me souviens de l'appartement que mon grand-père m'a offert dans le centre-ville, il y a de nombreuses années, je crois quand j'ai eu seize ans, c'était mon cadeau d'anniversaire. Je m'en souviens comme maintenant, il m'a fait sortir de chez moi en cachette et m'a emmené avec un énorme secret pour me l'offrir. Personne ne connaît son existence, il n'y a que lui et moi, m'a-t-il dit.

Le bonheur qui m'envahit est énorme, je fouille dans mon portefeuille et trouve l'endroit où il se trouve et sur mon trousseau, la clé qui l'ouvre. Je cherche l'adresse sur mon téléphone, il m'indique immédiatement l'itinéraire, ce n'est pas si loin. J'y conduis ma voiture. J'arrive, je dois montrer ma carte d'identité à l'entrée, car le portier est nouveau et ne me connaît pas, enfin je ne pense pas que l'ancien non plus, je ne suis venu qu'une seule fois que grand-père m'a amené. Je n'ai jamais pu recommencer parce qu'ils ne m'ont pas laissé sortir.

Le portier me regarde tout le temps. Je laisse mes cheveux tomber en essayant de ne pas le laisser voir mon visage endolori et meurtri. Finalement, il me laisse passer.

Désolé de vous avoir retardée, Mlle Sardino", dit-il en se penchant pour me remettre ma carte d'identité et, je pense, pour mieux me regarder. C'est la routine, comme vous ne venez pas souvent ici, je ne vous connais pas, mais votre grand-père vient de temps en temps... Comment va-t-il, lui et sa femme ?

Merci beaucoup, merci beaucoup, répondis-je sans lever la tête, faisant en sorte que mes cheveux couvrent mon visage. - Maintenant, si vous le permettez, je vais entrer.

-Oh, oui, pardon, pardon, pardon ! -Et il se précipite sur la barrière qui empêche l'entrée.

-Bonsoir et merci beaucoup.

Sans plus attendre, je démarre la voiture, en faisant de mon mieux pour ne pas le laisser voir mes coups. Bon, il me regarde encore attentivement, on dirait qu'il a compris que quelque chose n'allait pas chez moi, j'espère qu'il ne préviendra pas le grand-père. Je ne veux pas qu'il aille chercher des ennuis à cause de moi, je n'aurais jamais dû épouser Luis ! Comment ai-je pu penser qu'il avait vraiment cessé d'être un cogneur et qu'il me traiterait bien tout le temps si je le laissais faire tout ce qu'il voulait ? Oh, Isabella, tu as vraiment dû imaginer qu'une telle chose arriverait.

Bonne nuit, si tu as besoin de mon aide, appelle-moi, n'oublie pas que ta place de parking est la deuxième à gauche ! Crie-t-il alors que je m'éloigne.

Je marche lentement jusqu'à ce que je le retrouve, j'attrape mes affaires et je me dirige vers l'immeuble. Je sors ma clé, j'ai peur qu'elle ne fonctionne pas, ça fait tellement longtemps que grand-père me l'a donnée, je ne suis pas sûre qu'elle fonctionne. Je pousse un soupir de soulagement en voyant la porte d'entrée s'ouvrir et je prends l'ascenseur jusqu'au cinquième étage.

Je suis enfin devant le numéro inscrit sur ma carte. J'ouvre la porte, je n'allume pas la lumière. Je me jette sur le canapé dans l'obscurité. Pourquoi faut-il que ces choses m'arrivent ? J'aurais dû écouter mon grand-père et m'enfuir avec lui le jour du mariage ! Comment ai-je pu laisser mes parents me marier à ce Luis sans cœur ? Je ferme les yeux et ma vie commence à défiler comme s'il s'agissait d'un film.

Flashback.

Un an auparavant...

Je marche en essayant de passer inaperçue, je sais qu'en ce moment je suis la honte de ma mère, elle ne se lasse pas de me le dire et de me lancer des regards comme si elle voulait me tuer, papa ne dit rien, il se contente de me regarder d'un air de reproche. Je baisse la tête en sentant que les gens autour de moi m'examinent. Nous arrivons enfin à la table que nous avons réservée, très élégamment disposée.

-Isabella, viens t'asseoir ici ! Ma mère m'indique d'un air mauvais, en vrillant les yeux et en secouant la tête avec une grimace de mécontentement sur son visage très maquillé. - Assieds-toi, d'accord ! Pourquoi as-tu porté ces vêtements ? Tu n'as pas l'air d'avoir dix-neuf ans ! Je ne sais même pas devant qui tu es sortie aussi prude, ce n'est pas moi, il fallait que tu portes la robe que je t'ai achetée !

Désolé maman, dis-je presque en chuchotant pour éviter que les autres nous entendent, c'est juste que la robe que tu m'as donnée était trop courte.

C'est celle-là que tu aurais dû porter ! Pas ces vêtements prudes démodés que ta grand-mère t'a donnés comme si tu avais dix ans.Qui a déjà vu une jeune fille de bonne famille habillée comme tu l'es.Tu es une honte !

s'écrie-t-elle en essayant de cacher son agacement. Les personnes les plus proches d'elle la regardent, puis moi, qui me rétracte sur moi-même, dans mon intention de passer invisible, je m'assois sur ma chaise, je mets mes oreilles à l'écart, pour ne plus l'entendre, ce qui est impossible vu le ton qu'elle emploie pour m'aborder.

Je ne sais pas comment j'ai pu avoir une fille comme elle, elle ne sait pas s'habiller, elle ne sait pas s'habiller, regarde ces cheveux ! Tu n'as même pas pu faire mieux que ça ! Pourquoi tu ne t'es pas maquillée ? J'aurais dû veiller à ce que tu sois bien coiffée. honte à toi, honte à toi !

Eva, tu es désespérante, tu ne gagnes rien à t'acharner ! Calme-toi, nos invités vont arriver ! -, intervient mon père, tout en me regardant du coin de l'œil.

Ce matin-là, ma mère avait fait irruption dans ma chambre avec un sac. Elle l'a jeté sur le lit et m'a dit.

-Isabella, aujourd'hui nous dînons avec des amis de ton père, ils viennent avec nous. Mets ces vêtements, je ne veux pas que tu nous fasses honte avec cette religieuse que tu portes !

-Mais maman, je ne peux pas rester à la maison ? J'ai des examens très importants demain ! -J'ai protesté, en essayant de ne pas la laisser me forcer à y aller. Je déteste ces réunions !

-Non Isabella, il s'agit d'investisseurs potentiels pour l'entreprise de ton père, et tu dois y assister ! D'ailleurs, c'est à toi de t'assurer que tout se passe bien, ne proteste pas parce que tu ne vas pas rester, tu dois y aller, c'est très important, termine-t-il d'un ton qui me dit clairement que la conversation est terminée et que je ne peux pas m'y opposer.

D'accord, maman, accepte-je avec résignation en ramassant le sac qu'elle a laissé sur le lit.

Elle me regarde avec satisfaction et s'en va. J'ouvre le sac à contrecœur, pour y trouver une robe très courte, qui dépasse à peine le bout de mes fesses. Je l'essaie, elle est magnifique. Mais mes seins débordent presque du décolleté.

Je ne porterai jamais quelque chose comme ça ! Mais à quoi pensait donc maman pour m'acheter ces vêtements qui ressemblent plus à la vie d'une femme ? Non, décidément, je ne porterai pas un tel vêtement, même si elle est furieuse !

003.RENCONTRE DÉSAGRÉABLE

Lorsque ma mère s'en va et après avoir vu ce que donnera sur moi la robe qui est arrivée, je fouille dans mon armoire jusqu'à ce que je trouve un ensemble de sayas que ma grand-mère m'a offert pour mon anniversaire. Il est rose pâle, je l'essaie et il me va parfaitement ! Surtout, je me sens à l'aise dedans, pas de quoi avoir honte, pas de quoi s'inquiéter tout le dîner des regards morbides des hommes sur mes seins.

Ainsi habillée, je ne sors pas de ma chambre, j'attends qu'ils soient déjà dans la voiture et en klaxonnant quand ils m'appellent, je me précipite et m'assois en vitesse. Comme ils sont en retard, ils ne me font pas revenir pour me changer. Ma mère passe tout le trajet à me raconter des choses. Je mets mes écouteurs et me concentre sur ma musique préférée, en regardant le paysage défiler devant nous.

Nous arrivons sur place, c'est très élégant, je suis maladroitement mes parents. Je m'assois là où ma mère m'indique, avec mes écouteurs, et je commence à jouer avec ma serviette, tout en écoutant leur conversation. Après que mon père lui ait fait arrêter de m'insulter, ce dont je la remercie silencieusement d'un regard. Ils commencent à parler entre eux et oublient, comme d'habitude, que je suis présente. Parfois, ils se tournent vers moi, cependant, pour me demander quelque chose que je n'entends pas, et je me contente de hocher la tête, en souriant timidement.

-Tu es sûre, Isabella ? -, demande papa très sérieusement, il n'a pas entendu la question qu'il m'a posée, mais voyant que maman me dit de dire oui, je le fais.

Je n'ai jamais imaginé que ce oui, que j'ai dit sans savoir de quoi ils étaient capturés, m'embarquerait dans un cauchemar dont je ne pourrais pas m'échapper. Mon père s'appelle Santiago Sardino. Il est propriétaire d'une entreprise de construction navale, qu'il a héritée de mon grand-père, qui porte le même nom. Comme moi, il est fils unique et, jusqu'à récemment, l'héritier de mon grand-père. Maintenant, c'est moi, parce qu'il a exigé son héritage de son vivant et que mon grand-père le lui a donné.

Ma mère est Eva Giménez, elle était sa secrétaire quand ils étaient jeunes. Je ne connais pas très bien l'histoire, parce qu'aucun des deux n'en parle, c'est comme si c'était quelque chose d'interdit, alors elle a arrêté de demander. D'après ce que dit maman quand elle m'insulte furieusement, je suis née, à cause d'une journée d'ivresse, ce n'était pas dans ses projets, c'est ce qu'elle ne s'est jamais lassée de me dire toute ma vie. C'est comme si elle détestait que je sois venue au monde, et je sais qu'elle ne m'aime pas, et elle ne laissera pas papa le faire. Car quand il a aimé m'aimer et être gentil avec moi, alors il a toujours trouvé une raison pour me punir de la pire des façons. Je pense que c'est pour cela que papa évite de bien me traiter devant elle.

C'est pourquoi il m'a élevée avec des nourrices, et pendant longtemps, chez mes grands-parents paternels, jusqu'à ce qu'il m'envoie à l'école des filles. Je suis l'objet précieux à exhiber, lorsqu'ils rencontrent leurs partenaires, voulant donner la vision d'une famille aimante. Ce jour-là, je sais que je n'ai pas à participer aux conversations, je réponds juste brièvement, quand on me demande quelque chose et c'est tout. Je n'interviens pas, même si je sais de quoi ils parlent.

À l'âge de dix ans, j'ai été envoyée dans un internat de religieuses. Jusqu'à ce que j'atteigne l'âge de quinze ans. Je n'ai donc pas d'amis, je suis très timide. Mes loisirs préférés sont la lecture, la musique et la danse, là où personne ne me voit. En ce moment, je suis en deuxième année de licence en administration des affaires maritimes, parce que c'est ce que mon père voulait que je fasse. Mon opinion, souviens-toi, ne compte pas.

Je regarde mes parents se lever en souriant et je les imite. Je tourne la tête, pour voir un couple marié s'approcher, avec un garçon un peu plus âgé que moi, mais très beau, ils me semblent familiers. Ils arrivent, ils s'embrassent, je les regarde, attendant mon tour.

-C'est ta fille Eva ? -demande la dame en faisant semblant d'être étonnée. -Elle est belle, elle a quel âge ?

-Oui, chère Emilia, c'est mon Isabella. Elle a vingt ans, elle vient d'avoir vingt ans.

Ma mère répond en me montrant un sourire d'amour ineffable, comme si elle le ressentait vraiment. Elle ne m'a jamais regardée comme ça quand nous sommes seules ! Je suis surpris de voir à quel point elle fait semblant, car j'ai le sentiment depuis toujours qu'elle ne m'a jamais aimé. Et il n'y a pas longtemps, il m'insultait en disant que j'étais sa honte, et maintenant il me présente comme son trésor.

-Oh, il a l'air plus jeune ! -J'ai l'impression de la connaître, mais rien ne me revient en mémoire. Je lui souris, essayant d'être charmant et de lui faire oublier mes vêtements.

Je remarque que ma mère me jette un regard noir, je te l'avais bien dit ! Il me semble lire en elle, tu devais porter l'autre robe ! Je souris timidement en me levant pour dire bonjour.

Enchantée de vous rencontrer", dis-je, alors qu'elle me tend la main.

Linda, mais ne sois pas timide", dit-elle en se tournant immédiatement vers son fils qui se tenait derrière elle avec un air ennuyé, qui s'est transformé au moment où il a été présenté en un autre incroyablement heureux. Même le meilleur acteur n'aurait pas pu faire mieux, je pense. -Je ne sais pas si tu te souviens de Luisito, mon fils.

Elle parle en me tirant la main et en me donnant un baiser sur chaque joue. Puis elle se tourne, et je me tourne avec elle, pour faire face à son fils, qui me revient en mémoire d'un seul coup, le garçon violent qui a tant abusé de moi quand j'étais petite ! Je le vois me regarder avec un sourire qui ressemble à une proie qu'il s'apprête à dévorer.

-Tu ne te souviens pas que nous passions les vacances ensemble ? -demande sa mère.

-Je..." Je ne sais pas quoi dire, les mots s'étranglent dans ma gorge. Je..., je..." Je balbutie, qu'est-ce qu'ils font ici ?

-Ne fais pas semblant de ne pas te souvenir de Luisito, chérie", dit ma mère de sa fausse voix. Je la regarde, mais je ne dis rien, tu n'as pas cessé de parler de lui pendant toutes ces années.

Quoi ? Pourquoi ma mère dit-elle un tel mensonge ? Je ne me suis jamais souvenue de lui jusqu'à aujourd'hui, je le déteste !

-Isabella, dit papa, il y a un instant, tu as dit que tu te souvenais de lui.

Je regarde papa sans comprendre ce qu'il dit, est-ce que c'est ce que j'ai dit oui ? Bien sûr que je me souviens très bien de Luis ! C'était le garçon détestable qui me faisait toujours pleurer, qui me forçait à faire des choses que je ne voulais pas faire ! Je l'ai détesté toute ma vie, parce qu'il me poursuivait partout et me frappait quand personne ne regardait. Ensuite, il s'est arrangé pour me faire porter le chapeau de ce qu'il faisait. Comment ai-je pu ne pas m'en souvenir ? Je pense que c'est à cause de lui que ma mère m'a retirée de la maison et m'a envoyée dans cette école de religieuses.

-Bonjour Bella.

Il me salue en se penchant plus près de moi et en m'embrassant sur chaque joue. Je rougis devant son audace et m'éloigne comme si j'avais la peste, je le déteste, je le déteste encore ! J'avais tout oublié, mais maintenant que je l'ai en face de moi, toute l'amertume que je lui porte est ressortie.

-Ho... bonjour.

Je réponds presque en chuchotant, en m'éloignant de lui le plus possible. Après les salutations, nos parents sont engagés dans leurs conversations professionnelles. Ils apportent le repas, ma mère a commandé du saumon, je déteste ça, alors je tripote ma fourchette en faisant semblant de manger. Je sursaute en sentant une main sur ma cuisse, ils me regardent tous.

-Il s'est passé quelque chose, Isabella ? -demande ma mère, et j'ai l'impression qu'elle regarde Luis, qui sait exactement pourquoi j'ai sauté.

-Non, non maman, tout va bien, je suis désolée, j'ai fait tomber quelque chose.

Je vois le sourire narquois de Luis tandis que je baisse ma main, essayant de retirer la sienne, ce que je parviens finalement à faire. J'essaie de m'éloigner de lui le plus possible, mais il s'approche et pose à nouveau sa main sur ma cuisse, je la sens remonter, presque jusqu'à mon entrejambe. Je m'arrête d'un coup sec.

Qu'est-ce qui ne va pas Isabella ?" demande maman, visiblement agacée.

-Rien maman, je crois que je n'ai pas bien mangé, j'ai besoin d'aller aux toilettes un moment. Si tu veux bien m'excuser. -, je me lève en même temps que moi devant le regard et le sourire moqueur de Luis.

Je m'échappe en courant pratiquement. Je m'assois sur les toilettes, pour leur laisser le temps de finir de manger, je me lave les mains. J'écoute un tas de chansons, je sais que maman sera contrariée, mais je ne supporte pas ce type. Il va forcément faire quelque chose pour me ridiculiser devant tout le monde.

Quand je vois qu'il s'est écoulé suffisamment de temps pour qu'ils aient sûrement fini de manger, je me lève. Je pousse un profond soupir et je sors de la salle de bains. À ma grande surprise, Luis m'attend à la sortie. Il me prend entre ses deux mains.

-Tu pensais pouvoir m'échapper, Bella ?

Il prend mon visage entre ses mains et m'embrasse presque jusqu'au sang. J'essaie de me dégager de son emprise, mais il est plus fort que moi, un sanglot m'échappe, il me relâche en me regardant avec son sourire moqueur. Je m'éclipse, et m'assois la tête baissée sur la table. ça ne peut pas se reproduire !

-C'est décidé ! -J'entends mon père dire que je m'assieds à la table avec Luis derrière moi. -Le mois prochain, nous célébrerons les fiançailles de nos enfants !

-Quoi ?