####Chapitre 6: La Meute

Le soleil était à peine levé lorsqu’Élena se prépara pour la journée la plus importante de sa nouvelle vie. Aujourd'hui, elle allait rencontrer la meute de Liam. Malgré les assurances de Liam, elle ne pouvait s’empêcher de ressentir une nervosité palpable. Se tenant devant le miroir, elle ajusta une dernière fois sa veste et prit une profonde inspiration.

Liam arriva pour la chercher, un sourire rassurant aux lèvres.

— Prête ? demanda-t-il doucement.

— Autant que possible, répondit-elle en tentant de dissimuler son anxiété.

Ils quittèrent la maison main dans la main, traversant la forêt vers un endroit secret où la meute se rassemblait. Le chemin sinueux et dense les conduisit finalement à une clairière cachée, un espace dégagé entouré de grands arbres formant un cercle naturel. Des membres de la meute étaient déjà là, certains assis, d'autres discutant en petits groupes. L'atmosphère était chargée d'une tension silencieuse.

Liam serra légèrement la main d’Élena pour lui donner du courage avant de la conduire vers le centre de la clairière.

— Écoutez-moi, dit-il d’une voix forte. Aujourd'hui, nous accueillons quelqu'un de spécial parmi nous. Voici Élena. Elle connaît notre secret et a choisi de rester à nos côtés.

Les murmures s'élevèrent parmi la meute, certains visages montrant de la curiosité, d'autres de la méfiance. Élena se sentit immédiatement exposée sous les regards scrutateurs.

Une femme s’avança, ses yeux perçants fixés sur Élena. Elle était grande, avec une chevelure noire et des traits sévères.

— Je suis Mara, dit-elle d’une voix froide. Et pourquoi devrions-nous accepter une humaine parmi nous ?

Liam fronça les sourcils, sentant la tension monter.

— Parce qu’elle fait partie de ma vie, répondit-il fermement. Et parce qu’elle a prouvé sa loyauté et son courage.

Mara le regarda avec défi, puis se tourna vers Élena.

— Être loyal et courageux ne suffit pas pour vivre parmi nous, lança-t-elle. Il faut comprendre nos coutumes, nos lois, et surtout, être prêt à défendre la meute.

Élena se sentit piquée au vif par le ton accusateur de Mara, mais elle se redressa et répondit avec assurance.

— Je sais que cela ne sera pas facile, mais je suis prête à apprendre et à faire ce qu’il faut pour être digne de votre confiance.

Les mots d’Élena semblèrent apaiser certains membres de la meute, mais Mara n’était pas encore convaincue. Elle se tourna vers Liam.

— Si elle échoue, c’est toi qui en paieras le prix, Liam. Tu es notre alpha, mais nous ne tolérerons pas la faiblesse parmi nous.

Liam hocha la tête, acceptant implicitement la responsabilité.

— Je le sais, Mara. Mais je crois en elle.

La tension s’apaisa quelque peu, et les membres de la meute retournèrent à leurs occupations. Liam conduisit Élena vers un groupe de loups plus jeunes, qui l’accueillirent avec plus de chaleur.

— Salut, je suis Zach, dit un jeune homme aux cheveux en bataille. Bienvenue parmi nous, Élena. Ne t'inquiète pas pour Mara, elle est toujours comme ça avec les nouveaux.

— Merci, Zach. Je comprends ses réserves. C’est un grand pas pour moi, et je dois prouver ma valeur.

Ils passèrent le reste de la matinée à discuter, Élena apprenant peu à peu les coutumes et les dynamiques de la meute. Les jeunes loups lui expliquèrent les rituels, les lois non écrites, et partagèrent des histoires de leurs aventures et défis.

À la fin de la journée, Élena se sentait épuisée mais déterminée. Elle savait que gagner la confiance de la meute prendrait du temps, mais elle était prête à s’investir. Cependant, elle ne pouvait ignorer la froideur persistante de certains membres, en particulier Mara.

Quelques jours plus tard, un événement important se produisit. La meute devait se réunir pour une chasse collective, un rituel essentiel pour renforcer les liens et la cohésion du groupe. Liam invita Élena à y participer, ce qui suscita des réactions mitigées.

— Es-tu sûre de vouloir le faire ? demanda Liam avec inquiétude. Ce n’est pas facile, et la meute te mettra à l’épreuve.

— Oui, je suis sûre. Je dois prouver que je suis digne de ta confiance et de celle de la meute, répondit-elle avec détermination.

La nuit de la chasse arriva, et la meute se rassembla une fois de plus dans la clairière. La lune pleine illuminait la forêt d'une lueur argentée. Liam expliqua les règles et les objectifs, puis les loups se transformèrent un à un, leurs silhouettes humaines laissant place à des formes puissantes et majestueuses.

Élena ressentit un mélange de peur et de fascination en les voyant. Liam, maintenant sous sa forme de loup, s’approcha d’elle, ses yeux brillants de détermination.

— Souviens-toi de ce que je t’ai appris, murmura-t-il. Suis-moi et reste près de moi.

La chasse commença, la meute se déplaçant avec une fluidité et une coordination impressionnantes. Élena fit de son mieux pour suivre, son cœur battant la chamade. Elle ressentait l’excitation de la chasse, mais aussi la pression de prouver sa valeur.

À un moment donné, Mara se rapprocha d’elle, ses yeux toujours remplis de scepticisme.

— Tu penses vraiment pouvoir faire partie de notre monde ? demanda-t-elle d'une voix méprisante. Ce n’est pas un jeu, Élena.

— Je le sais, répondit Élena en fixant Mara avec détermination. Et je suis prête à tout pour le prouver.

Mara grogna, puis s'éloigna, apparemment satisfaite de la réponse.

La chasse se poursuivit pendant des heures, et malgré les défis, Élena tenait bon. Elle suivit Liam, apprenant à anticiper ses mouvements et à comprendre les signaux subtils de la meute. Finalement, ils capturèrent leur proie, et un cri de victoire s’éleva parmi les loups.

De retour à la clairière, la meute célébrait leur succès. Élena se sentait épuisée mais victorieuse, consciente d’avoir accompli quelque chose de significatif. Liam s’approcha d’elle, ses yeux brillants de fierté.

— Tu as fait du bon travail, Élena. Je suis fier de toi.

— Merci, Liam. Cela signifie beaucoup pour moi.

Mais alors qu’ils savouraient ce moment de triomphe, une nouvelle tension surgit. Un groupe de loups plus âgés, menés par un homme nommé Markus, s'approcha. Markus était connu pour son conservatisme et sa méfiance envers les étrangers.

— Liam, commença-t-il d’une voix grave, nous devons parler. Cette humaine... elle n'a pas sa place parmi nous. Elle met en danger notre cohésion et notre sécurité.

Liam fronça les sourcils, prêt à défendre Élena.

— Markus, Élena a prouvé sa valeur ce soir. Elle a montré qu’elle pouvait nous suivre et comprendre nos coutumes.

Markus secoua la tête, son regard dur.

— Une nuit de chasse ne suffit pas. Elle n’est pas des nôtres et ne le sera jamais. Nous devons penser à la sécurité de la meute avant tout.

Les murmures se multiplièrent parmi les membres de la meute, certains acquiesçant aux paroles de Markus, d’autres regardant Liam avec inquiétude.

Élena se sentit déstabilisée, mais elle savait qu’elle devait défendre sa place.

— Je comprends vos craintes, dit-elle en s’avançant. Mais je suis ici pour apprendre et m’intégrer. Je ne suis pas une menace pour vous, et je suis prête à faire tout ce qu’il faut pour prouver ma loyauté.

Les yeux de Markus se plissèrent de méfiance.

— Prouver ta loyauté, dis-tu ? Soit. Mais sache que la route sera longue et difficile. La meute ne tolère pas les faiblesses.

Liam posa une main réconfortante sur l’épaule d’Élena.

— Elle est plus forte que tu ne le crois, Markus. Donne-lui une chance de te le prouver.

Marius grogna mais finit par acquiescer.

— Très bien, Liam. Mais sache que je garderai un œil sur elle. La moindre erreur, et elle devra partir.

La tension dans la clairière était palpable, mais Élena se tenait droite, déterminée à ne pas laisser la peur la submerger. Elle savait que sa place parmi les loups était précaire, mais elle était prête à tout pour gagner leur confiance.

Alors que la nuit avançait, la meute se dispersa, chacun retournant à ses occupations. Liam et Élena restèrent un moment dans la clairière, profitant du calme après la tempête.

— Merci, Liam, murmura-t-elle. Je sais que cela n’a pas été facile pour toi.

— Tu n’as pas à me remercier, Élena. Tu as prouvé ta valeur ce soir. Mais nous devons rester vigilants. Markus et les autres sceptiques ne te feront pas de cadeaux.

— Je suis prête, répondit-elle avec détermination. Je suis prête à affronter tous les défis pour être avec toi et faire partie de la meute.

Liam la regarda avec admiration, sentant leur lien se renforcer.

— Ensemble, nous y arriverons, Élena. Je crois en nous.

Ils quittèrent la clairière main dans la main, prêts à affronter les défis à venir. Mais au fond de la forêt, des yeux brillants les observaient, et un sourire sinistre se dessinait dans l’ombre. Le véritable test de leur force et de leur loyauté ne faisait que commencer.