Chapitre 2

Un murmure d’accord traversa le groupe d’hommes, et les armes furent abaissées. Aiden hocha la tête en signe de gratitude, et Stella sentit un poids se lever de ses épaules.

Mais alors que la tension semblait s’apaiser, un bruit de craquement retentit derrière eux. Stella se retourna juste à temps pour voir une silhouette

La silhouette émergea des ombres, dévoilant une jeune femme aux cheveux blonds emmêlés et au regard paniqué. Ses vêtements étaient déchirés, et des égratignures recouvraient ses bras et son visage. Les hommes armés se figèrent, leurs expressions se transformant en un mélange de surprise et de confusion.

« Aidez-moi ! » cria la femme, sa voix brisée par la peur. Elle se précipita vers le groupe, trébuchant sur les racines et les pierres.

Aiden fit un pas en avant, tendant une main apaisante. « Calmez-vous. Nous ne vous voulons aucun mal. »

La femme recula, ses yeux écarquillés. « Ils sont là ! Dans la forêt ! Ils m’ont attaquée ! »

Les hommes échangèrent des regards inquiets. L’un d’eux, un grand homme à la barbe épaisse, s’avança. « Qui vous a attaquée ? »

« Des loups ! Des loups-garous ! » balbutia-t-elle. « Ils m’ont traquée, mais j’ai réussi à m’échapper. »

Stella sentit son cœur se serrer. Cette femme venait de vivre une expérience terrifiante, et cela ne ferait qu’exacerber la méfiance de la ville envers les loups-garous. Aiden, cependant, semblait calme et concentré.

« Ce n’étaient pas nous, » dit-il fermement. « Notre meute ne blesse pas les humains. Nous devons découvrir qui a fait cela. »

Les hommes se regardèrent, hésitants. Stella savait que le moment était critique. Si Aiden pouvait prouver que sa meute n’était pas responsable, cela pourrait apaiser les tensions.

« Nous devrions vérifier dans la forêt, » suggéra Stella. « Peut-être que nous trouverons des indices sur ce qui s’est réellement passé. »

Aiden hocha la tête. « Bonne idée. Nous allons explorer les environs. »

La jeune femme blessée fut prise en charge par les habitants tandis que Stella, Aiden, et quelques hommes armés se dirigeaient vers la forêt. L’atmosphère était lourde de tension et de suspicion.

En pénétrant dans la forêt sombre, les bruits nocturnes devinrent plus prononcés. Les branches craquaient sous leurs pieds, et le vent sifflait à travers les arbres. Stella suivait Aiden de près, observant chaque détail autour d’eux.

« Regardez ça, » murmura Aiden, s’agenouillant près d’un buisson. Il montra des empreintes profondes dans le sol, des empreintes de pattes de loup.

« Ce ne sont pas les nôtres, » dit-il en levant les yeux vers Stella. « Ces empreintes sont différentes. »

Un des hommes armés, Jake, un ancien chasseur, s’accroupit pour examiner les empreintes. « Il a raison. Ces traces sont plus larges, et la démarche est différente. »

Stella fronça les sourcils. « Alors, qui sont-ils ? »

« Une meute rivale, peut-être, » suggéra Aiden. « Certains loups-garous ne suivent pas notre code. Ils sont sauvages et dangereux. »

Le groupe continua à avancer, suivant les empreintes qui menaient plus profondément dans la forêt. Soudain, un hurlement déchira le silence, suivi par des grognements et des bruits de lutte.

« Là-bas ! » cria Jake, pointant vers une clairière illuminée par la lune.

Ils se précipitèrent vers le bruit et arrivèrent juste à temps pour voir un combat féroce entre deux groupes de loups-garous. L’un des groupes portait des marques et des cicatrices, leurs yeux brillants de rage et de sauvagerie.

Aiden s’avança, ses muscles tendus, prêt à intervenir. « Arrêtez ! » cria-t-il d’une voix autoritaire.

Les loups-garous s’immobilisèrent, leurs regards se tournant vers Aiden. L’un des loups sauvages, un grand mâle avec une cicatrice sur le visage, s’avança, grognant.

« Qui êtes-vous pour nous donner des ordres ? » cracha-t-il.

« Je suis Aiden, alpha des Silver Claws. Et vous êtes sur notre territoire. »

Le loup sauvage rit, un son guttural et menaçant. « Nous ne reconnaissons pas votre autorité. Nous prenons ce que nous voulons. »

Les hommes armés levèrent leurs fusils, prêts à tirer si nécessaire. Stella sentait la tension monter, mais elle savait qu’un bain de sang ne résoudrait rien.

« Nous devons parler, » dit-elle, sa voix ferme. « Il y a eu assez de violence. »

Le loup sauvage la regarda avec dédain. « Pourquoi devrions-nous écouter une humaine ? »

Aiden fit un pas en avant, ses yeux fixés sur le loup sauvage. « Parce que si vous continuez sur cette voie, vous n’aurez plus de territoire à revendiquer. Nous devons trouver un moyen de coexister. »

Un murmure parcourut les rangs des loups sauvages. Certains semblaient hésiter, mais le loup à la cicatrice restait défensif.

« Nous avons nos propres règles, » grogna-t-il. « Nous n’avons pas besoin de votre permission. »

Stella sentit une vague de frustration monter en elle. Pourquoi ces loups-garous ne pouvaient-ils pas comprendre qu’ils mettaient tout le monde en danger, y compris eux-mêmes ? Elle prit une grande inspiration et s’approcha.

« Écoutez, » dit-elle, sa voix calme mais déterminée. « Nous savons que vous avez vos propres règles. Mais cette ville ne survivra pas à une guerre entre loups-garous. Trouvons un moyen de vivre ensemble, ou nous risquons de tout perdre. »

Le loup sauvage la fixa, ses yeux brillant de méfiance. Après un moment, il recula légèrement, un signe qu’il était prêt à écouter.

« Très bien, » dit-il. « Parlons. Mais ne croyez pas que nous sommes faibles. »

Aiden hocha la tête. « Personne ne vous sous-estime. »

Ils s’installèrent dans la clairière, formant un cercle. Les discussions furent longues et tendues, chaque camp exposant ses préoccupations et ses besoins. Stella joua un rôle crucial, servant de médiatrice et de voix de la raison.

Finalement, un accord fragile fut trouvé. Les loups sauvages accepteraient de respecter les frontières des Silver Claws, et en échange, ils recevraient de l’aide pour trouver un territoire sûr où vivre sans conflit.

Alors qu’ils se séparaient, Stella sentit un soulagement immense. La menace immédiate était écartée, mais elle savait que ce n’était que le début. La paix serait difficile à maintenir, et elle devrait rester vigilante.

En retournant à la ville, Aiden se rapprocha d’elle. « Vous avez fait un excellent travail ce soir. »

Stella sourit légèrement. « Merci. Mais je pense que nous avons encore beaucoup de chemin à parcourir. »

Aiden acquiesça. « Oui. Mais avec des personnes comme vous à nos côtés, je suis optimiste. »

• * *

Les jours suivants furent marqués par une étrange tranquillité. Les tensions étaient toujours présentes, mais les deux camps faisaient des efforts pour respecter l’accord. Stella continuait à travailler au café, mais elle se trouvait souvent plongée dans ses pensées, réfléchissant à la manière dont les choses avaient changé si rapidement.

Un soir, alors qu’elle fermait le café, elle aperçut Aiden dehors, l’attendant. Il avait un air préoccupé.

« Nous devons parler, » dit-il en s’approchant.

Stella hocha la tête, sentant l’urgence dans sa voix. « Qu’est-ce qui se passe ? »

« Il y a quelque chose que vous devez savoir, » dit-il doucement. « Quelque chose sur vous, sur votre famille. »

Stella sentit une vague de confusion et de peur. « Quoi ? Qu’est-ce que vous voulez dire ? »

Aiden prit une grande inspiration. « Vous n’êtes pas une simple humaine, Stella. Votre famille a des liens avec les loups-garous. Votre mère… elle était l’une d’entre nous. »

Stella recula, ses yeux écarquillés de surprise. « Ma mère ? Non, c’est impossible. Elle ne m’a jamais dit… »

Aiden hocha la tête. « Elle a gardé le secret pour vous protéger. Mais il est temps pour vous de connaître la vérité. »

Stella sentit sa tête tourner. Sa mère, un loup-garou ? Comment était-ce possible ? Elle se souvenait des histoires que sa mère racontait, des légendes et des contes. Mais jamais elle n’aurait imaginé que c’était plus que des histoires.

« Pourquoi me dire cela maintenant ? » demanda-t-elle, la voix tremblante.

Aiden la regarda avec une intensité nouvelle. « Parce que vous avez un rôle important à jouer dans ce monde, Stella. Votre héritage est plus grand que vous ne le pensez. »

Stella sentit une vague de détermination la traverser. Elle avait toujours su qu’elle était différente, mais maintenant, elle comprenait pourquoi. Elle devait accepter son héritage et découvrir ce que cela signifiait pour elle et pour la paix fragile entre les humains et les loups-garous.

Alors qu’elle

Levait les yeux vers Aiden, elle savait que sa vie ne serait plus jamais la même. Et au fond de son cœur, elle sentait une nouvelle force grandir, prête à affronter les défis à venir.