Chapitre 4 - Houx-2

Les feuilles gelées craquaient sous les pattes de Holly alors qu'elle faisait ses premiers pas hésitants dans la forêt. Les arbres et les buissons s'étendaient dans toutes les directions devant elle, et l'épaisse odeur de pourriture automnale avait été remplacée par la fraîcheur piquante de l'hiver.

Il y aurait bientôt de la neige. Elle pouvait le sentir dans l'air, ainsi que… il y avait d'autres odeurs étranges dans la région. Les habituels écureuils, oiseaux, lapins, cerfs, mais autre chose aussi. Plus sauvage que les créatures qui vivaient ici. Cette prise de conscience frappa Holly de la manière la plus étrange. Elle s'avança d'un pas traînant, le nez contre terre, essayant de distinguer les différentes odeurs du mieux qu'elle pouvait. Le parfum était épais mais vieux. Elle n'allait pas pouvoir faire beaucoup de progrès ici par rapport à tous les autres animaux qui étaient dans la région récemment.

Holly jeta un coup d'œil par-dessus son épaule marbrée de fourrure grise et noire pour trouver Finn. Elle le faisait périodiquement, même en pleine recherche, juste pour s'assurer de toujours savoir où il se trouvait.

En ce moment, il était assis à la lisière de la forêt, les oreilles dressées et alertes. Faire exactement ce qu'il était censé faire, au moins. Elle était reconnaissante qu'il garde ses distances aussi ; s'il s'approchait beaucoup plus pendant qu'elle se plongeait dans les odeurs de la terre, il la rendrait trop anxieuse pour se concentrer.

Son odeur la distrayait déjà assez. Le musc fort et loup avait son nez qui se contractait dans sa direction chaque fois que le vent tournait et la soufflait avec. Il avait toujours eu un parfum puissant, même lorsqu'ils étaient plus jeunes. Il l'avait rendue folle depuis le début.

Quand ils avaient finalement commencé à sortir ensemble, elle avait été surprise qu'il lui ait fallu si longtemps pour céder à ce sentiment atrocement lubrique que Holly ressentait depuis qu'elle avait atteint la puberté. Être avec lui avait été comme être libéré après une vie d'attente.

Seulement, apparemment, ce n'était pas le cas, car pendant qu'ils avaient eu des relations sexuelles, il, selon ses mots, ne croyait pas qu'elle avait le droit de le revendiquer pour quoi que ce soit. Pas son petit ami, et certainement pas son compagnon.

Avec le recul, elle aurait dû savoir qu’il valait mieux ne pas discuter avec lui. Dès l'instant où le mot « compagnon » était introduit dans une conversation – même bien avant qu'ils ne soient ensemble – il devenait toujours inhabituellement agressif. C'était une de ses bizarreries. D'autres louves avaient également essayé de le prendre comme compagnon, mais les choses ne s'étaient pas bien passées pour elles non plus.

Bien sûr, Holly avait pensé qu'ils seraient tous les deux différents. Ils avaient d'abord été amis, en quelque sorte. En repensant à sa vie antérieure , elle réalisa à quel point elle avait été invisible pour lui. Même lorsqu'il était enfin prêt à lui donner l'heure de la journée et à la regarder , ce n'était qu'une fois qu'il l'avait jugée assez chaude pour mettre sa bite en elle.

Il ne l'avait jamais vraiment vue, et c'était peut-être ce qui lui faisait le plus mal. Il appréciait son corps, le plaisir qu'ils créaient ensemble, et c'était tout.

Mais même lorsque la partie logique du cerveau de Holly était capable de reconnaître cela… c'était comme si toutes ces pensées disparaissaient par la fenêtre à la seconde où elle le sentait à nouveau.

Putain.

Elle le voulait; elle ne pouvait pas s'en empêcher. En tant que loups, leur nature primale s’est manifestée en force. Même lorsqu'ils savaient mieux, il y avait des moments où leurs instincts prenaient le dessus et rejetaient tout autre type de pensée, à l'exception de l'envie de s'accoupler, de chasser et de courir librement.

En ce moment même, ce besoin pulsatile de s'accoupler parcourait sa fourrure, essayant de la faire agir.

Holly jeta à nouveau un coup d'œil par-dessus son épaule à Finn, cette fois plus nerveuse que la précédente. Elle se détendit – seulement un tout petit peu – lorsqu'elle vit qu'il avait l'air d'être en mode chasse, pas en mode accouplement.

Mais elle devait faire attention ; le changement pourrait être instantané. N'importe quoi pourrait le déclencher. Même si elle pouvait résister à ses pulsions, la plupart des loups mâles ne le pouvaient pas. Leur instinct de baiser était si fort qu'il prenait également le dessus sur leurs formes humaines. Après tout, ils ont dû transmettre leurs gènes. Holly roula intérieurement des yeux face à l'explication merdique à laquelle elle et toutes les autres louves avaient été soumises pour justifier le mauvais comportement des loups mâles, alors qu'ils étaient plus jeunes et atteignaient tout juste le point où ils étaient en âge de s'accoupler.

Comme il n'y avait aucune odeur notable dans son voisinage immédiat, elle sauta par-dessus une bûche tombée et continua à s'enfoncer plus profondément dans les bois. D'après la carte de Ryel, cet endroit à la limite est de la ville avait été l'un des premiers endroits où l'étrange créature dans les bois avait été repérée.

Cela pourrait soit signifier que c'était le point d'origine, et qu'ils pourraient retracer la créature plus facilement à partir d'ici, soit que c'était juste une coïncidence, et qu'ils ne trouveraient rien parce que la créature était déjà partie.

Ou alors ce n'était pas une créature du tout, et elle allait et venait comme elle le souhaitait et ils ne l'attraperaient qu'en ayant de la chance.

De toute façon, Holly ne voulait pas être ici. Son meilleur pari était d'essayer de prendre une avance le plus tôt possible et de déclarer leur région comme une impasse afin qu'ils puissent se séparer.

Cela lui rappela qu'elle avait besoin de nouveaux rideaux le plus tôt possible, car sa chambre faisait face à la maison de Finn et cela la dérangeait énormément. S'ils finissaient ici le plus tôt possible, elle pourrait se rendre au petit grand magasin avant sa fermeture.

Holly continuait de renifler, suivant les légères traces de l'odeur inhabituelle qu'elle pouvait trouver. Ils ne représentaient jamais grand-chose, mais chaque fois qu'ils apparaissaient, cela lui rappelait à quel point l'odeur était inhabituelle. Quelle que soit la créature qu'ils traquaient, elle semblait familière et pourtant pas familière du tout. Comme si l'odeur appartenait à une race d'animal qu'elle avait déjà sentie auparavant, mais qu'elle avait été modifiée d'une manière ou d'une autre. Une mutation, peut-être ?

Il arrivait de temps en temps de nouvelles races d'animaux, mais il n'y en avait généralement pas d'espèces magiques ici, au milieu de nulle part. C'était pour le moins étrange. De toutes les années qu'Holly avait passées à traquer, avant et après son départ à la recherche de traces de gobelins dans le sud, elle n'avait jamais rencontré quelque chose de semblable.

Holly prit une longue bouffée d'air. La morsure du froid lui brûlait l'intérieur des narines et de la gorge, et lorsqu'elle leva les yeux vers le ciel, les nuages blancs et vaporeux étaient devenus plus épais. Des taches blanches de neige frappèrent le visage de Holly, et elle les arracha de sa mâchoire et haleta joyeusement alors que le blanc commençait à toucher le sol autour d'elle.

L'hiver a toujours été sa saison préférée. Rien de tel que de faire une longue et épuisante course en tant que loup, puis de s'effondrer dans la neige, laissant le froid l'envelopper dans son étreinte glaciale. Si seulement il y avait de la neige au sol en ce moment, c'est ce qu'elle aurait déjà fait.

Au lieu de cela, elle tourna la tête en direction de Finn. Il était toujours assis loin d'elle, la tête penchée comme s'il était lui aussi émerveillé par l'arrivée de la neige. Quand elle le regardait, il la regardait, puis elle détournait le regard. L'avantage du suivi sous leur forme de loup était qu'ils ne pouvaient pas se parler.

Communiquer, bien sûr, mais elle n'avait pas besoin d'écouter Finn essayer de la faire se sentir mal à propos de ce qu'il avait fait.

Holly replaça son nez dans la direction dans laquelle elle trottait avant de s'arrêter pour regarder la neige, et en tournant la tête, elle la sentit. Le monstre, la créature, peu importe ce qu'ils traquaient. Plus frais que tous les autres parfums qu'elle avait retenus.

Elle avança péniblement, le suivant jusqu'à ce qu'il devienne plus fort. Elle émit un léger jappement pour dire à Finn qu'elle avait trouvé quelque chose. Et quelques minutes après avoir senti l'odeur, elle a trouvé une partie boueuse du sol qui n'était pas encore complètement gelée : il y avait des traces. Elle s'arrêta une seconde pour les examiner de plus près. Holly pouvait distinguer n'importe quel type de piste, mais celles-ci la firent réfléchir.

Ils ressemblaient à ceux d'un loup, mais non. Ils étaient plus grands, comme ceux d'un métamorphe loup – en fait, ils étaient d'une certaine manière plus grands, et pourtant ils étaient plus allongés, comme des pieds humains. Rien dans ces morceaux n’avait de sens. Y avait-il vraiment une créature effrayante et sans nom dont ils devaient se méfier ?

Elle hésita, l'étrangeté de sa découverte lui faisant douter de son expertise en la matière. Les rails étaient-ils simplement superposés, s'enchevêtrant et semblant combinés à cause du froid ?

Finn vint à ses côtés pour regarder. Une sensation de picotement la parcourut lorsque son flanc frotta accidentellement contre le sien, et elle s'éloigna de lui alors qu'il s'apprêtait à examiner les traces. Il ne la regarda même pas lorsqu'elle s'éloigna de lui.

Il l'avait complètement prise au dépourvu – bien sûr, c'était elle qui l'avait appelé, mais elle était si plongée dans ses propres pensées qu'elle ne l'avait pas entendu approcher. Il aurait pu l'attaquer et elle aurait été sans défense. Au moins, il ne l'avait pas fait, cette fois.

Elle garda ses distances avec lui pendant qu'il examinait également les empreintes. La neige tombait fort pour la première fois cette saison, s'accrochant à ses manteaux et à ceux de Finn. Même lorsqu’elle s’en débarrassait, cela s’accumulait à nouveau.

Plus loin de la boue, là où Holly avait initialement repéré les traces, elle remarqua d'autres perturbations dans les sous-bois. Des branches cassées, des feuilles soulevées, et puis d'autres traces. Finalement, ils faisaient des progrès.

Elle émit un autre jappement pour que Finn la suive, mais cette fois, elle continua. Il y avait tellement de neige qu'elle commençait à recouvrir les traces, et si elle attendait encore longtemps, elles pourraient disparaître complètement.

Holly se précipitait le long du chemin, une patte après l'autre. La forte odeur de la créature était dans l'air, devenant de plus en plus épaisse et fraîche à mesure qu'elle poursuivait sa trace. Il était quelque part ici, en train de la fuir. Il ne voulait pas être trouvé.

Mais la neige lui perturbait les sens. Cela rendait très difficile l'observation du sol et, pire encore, le sol forestier était rapidement recouvert d'une couche de blanc. Le vent a fait dévier l'odeur de la créature, perturbant tous ses sens de différentes manières et les rendant tous peu fiables.

Finalement, la neige avait recouvert le sol si épais qu'elle ne pouvait plus suivre la créature. Elle leva les yeux du sol, reniflant l'air à la place, mais le vent hurlait dans ses oreilles. En un instant, la journée était passée d’une journée froide à un froid mordant. Même avec son épais manteau de fourrure, elle commençait à avoir froid et la neige sur son dos l'alourdissait.

A côté d'elle, le grognement de Finn attira son attention. Par instinct, elle s'éloigna de lui. La panique éclata avec la peur qu'il grogne contre elle – qu'il l'ait finalement enfoncée assez profondément dans les bois pour pouvoir l'achever.

Il lui fallut une seconde pour réaliser que Finn ne la regardait même pas. En fait, il s'était positionné d'une manière qui pourrait être décrite comme défensive envers elle. Ses hanches étaient relevées, ses dents découvertes, ses yeux plissés vers les buissons en face d'une petite clairière.

Là, des yeux dorés brillants les regardaient. Dans le blanc éclatant, il était impossible de voir ce qu’était la créature. Mais c'était là . Un être réel, vaguement sombre sur fond blanc et de forme mammifère.

Il grogna en direction de Finn, et Holly rejoignit Finn, grognant en direction de la créature. Il y a eu plusieurs moments de tension où Holly n'était pas sûre si la créature allait attaquer ou non, et en un clin d'œil, elle a tourné la queue et a couru dans les arbres.

Finn aboya et courut après, Holly sur ses talons.