Chapitre 7

Elena, Mihail, Andrei et Ion se tenaient dans la salle principale de la forteresse, encerclés par une barrière d’énergie. Le Gardien les observait attentivement, ses yeux perçant semblant chercher des signes de tromperie ou de malveillance. L'atmosphère était lourde de tension, et chaque membre du groupe savait que leur prochain mouvement serait crucial.

"Nous n'avons pas de temps à perdre," murmura Elena, son regard fixé sur le Gardien. "Il faut lui prouver que nous sommes dignes."

"Mais comment?" demanda Ion, son visage montrant clairement son incertitude.

Andrei prit la parole, sa voix calme mais ferme. "Peut-être qu'il teste notre détermination. Il veut voir si nous sommes prêts à tout sacrifier pour notre cause."

Le Gardien leva la main, interrompant leur discussion. "Il y a une épreuve que vous devez passer. Si vous la réussissez, l'artefact sera vôtre. Sinon, vous périrez ici, comme tant d'autres avant vous."

Elena serra les poings, sa détermination renforcée par les paroles du Gardien. "Nous sommes prêts. Quelle est cette épreuve?"

Le Gardien fit un geste, et la barrière d'énergie s'évapora, ne laissant que des étincelles lumineuses flottant dans l'air. "Suivez-moi," dit-il en se dirigeant vers un couloir sombre.

Ils le suivirent à travers des corridors sinueux et des escaliers en colimaçon, jusqu'à une grande salle éclairée par des torches vacillantes. Au centre de la salle se trouvait un bassin d'eau clair, entouré de symboles gravés dans la pierre.

"Voici le Bassin de la Vérité," déclara le Gardien. "Chaque membre de votre groupe doit y plonger la main et révéler son cœur véritable. Si votre cause est juste et vos intentions pures, l'artefact apparaîtra. Sinon, le bassin deviendra votre tombeau."

Un silence pesant s'installa alors que chacun comprenait l'ampleur de l'épreuve. Elena prit une profonde inspiration et s'avança la première vers le bassin. Elle plongea sa main dans l'eau glacée, sentant une énergie étrange la parcourir. Des images de sa vie défilèrent devant ses yeux: ses parents, sa grand-mère, les villageois de Brașov... et la promesse qu'elle s'était faite de protéger ceux qu'elle aimait.

L'eau scintilla un instant, puis se calma, claire comme du cristal. Elena retira sa main, et rien ne se passa. Elle se tourna vers les autres, un sourire rassurant sur le visage.

"Ça va aller," dit-elle doucement. "Nous sommes tous ici pour les bonnes raisons."

Mihail s'avança à son tour, plongeant sa main dans le bassin. Il ferma les yeux, se remémorant les sacrifices qu'il avait faits, les batailles qu'il avait menées pour protéger son village et sa famille. Comme pour Elena, l'eau scintilla et redevint calme.

Ion et Andrei passèrent ensuite l'épreuve, chacun révélant ses propres motivations et engagements. L'eau du bassin restait toujours limpide, confirmant la pureté de leurs intentions.

Le Gardien, observant le déroulement de l'épreuve, hocha lentement la tête. "Vous avez prouvé votre valeur," dit-il d'une voix résonnante. "L'artefact est à vous."

Un scintillement apparut au fond du bassin, et lentement, un objet doré en émergea. Elena tendit la main et saisit l'artefact: une petite clé incrustée de symboles anciens.

"Cette clé ouvre la porte vers la connaissance nécessaire pour prévenir le retour de la malédiction," expliqua le Gardien. "Mais sachez que ce n'est que le début. De nombreux autres défis vous attendent."

"Nous sommes prêts à les affronter," répondit Elena, serrant la clé dans sa main.

Le Gardien les guida ensuite vers une sortie secrète de la forteresse, leur permettant de reprendre leur chemin sans encombre. Alors qu'ils quittaient la forteresse, l'aube se levait, baignant les montagnes d'une lumière dorée.

"Nous avons réussi cette épreuve," dit Mihail en marchant aux côtés d'Elena. "Mais combien d'autres nous attendent?"

"Peu importe combien," répondit-elle avec détermination. "Nous les affronterons tous."

De retour au village, ils furent accueillis par des acclamations et des sourires. Les nouvelles de leur succès s'étaient rapidement répandues, et l'espoir renaissait parmi les villageois.

"Nous avons trouvé la première clé," annonça Elena lors d'une réunion avec les villageois. "Mais notre quête est loin d'être terminée. Nous devons trouver les autres artefacts et comprendre leur pouvoir."

"Quel est le prochain endroit où chercher?" demanda un villageois.

Elena sortit la carte de Dragoș, marquant les autres emplacements des artefacts. "Le prochain se trouve dans une ancienne bibliothèque enfouie sous la ville de Sighișoara. C'est un lieu de savoir et de mystères."

Les préparatifs reprirent, les villageois aidant à rassembler les provisions et les équipements nécessaires pour la nouvelle expédition. Cette fois, ils seraient mieux préparés, plus nombreux et plus déterminés que jamais.

Alors qu'ils se préparaient à partir pour Sighișoara, Elena sentit une ombre peser sur elle. Malgré leur succès, elle ne pouvait s'empêcher de penser aux paroles du Gardien: de nombreux autres défis les attendaient. Mais elle chassa ces pensées, se concentrant sur la tâche à accomplir.

La route vers Sighișoara était longue et périlleuse. Le groupe avançait prudemment, évitant les routes principales pour ne pas attirer l'attention. Ils traversèrent des forêts denses et des vallées profondes, chaque pas les rapprochant un peu plus de leur destination.

Un soir, alors qu'ils campaient près d'une rivière, Andrei remarqua quelque chose d'étrange dans les bois. "Il y a quelqu'un là-bas," murmura-t-il en pointant du doigt une silhouette dissimulée derrière un arbre.

Elena se leva doucement, tendant l'oreille. "Montrez-vous," ordonna-t-elle, sa voix ferme.

La silhouette hésita un instant avant de s'avancer dans la lumière du feu de camp. C'était un jeune homme, vêtu de vêtements déchirés et sales, ses yeux révélant une fatigue et une peur profondes.

"Je ne vous veux aucun mal," dit-il en levant les mains en signe de paix. "Je m'appelle Luca. Je suis en fuite."

"In fuite de quoi?" demanda Mihail, méfiant.

Luca s'assit près du feu, acceptant une ration de nourriture que lui tendit Ion. "De ceux qui cherchent à réveiller la malédiction," expliqua-t-il. "Ils m'ont forcé à travailler pour eux, à rechercher des artefacts anciens. Mais quand j'ai découvert leurs véritables intentions, j'ai fui."

Elena écouta attentivement, sentant que Luca détenait des informations cruciales. "Que sais-tu d'eux?"

"Ils sont organisés et puissants," répondit Luca. "Ils croient que les artefacts peuvent leur donner un pouvoir immense, capable de contrôler les ténèbres et la lumière. Ils cherchent à réveiller une ancienne force maléfique pour dominer le monde."

Andrei fronça les sourcils. "Nous devons les arrêter."

"Je peux vous aider," dit Luca. "Je connais leurs plans et leurs cachettes. Ensemble, nous pouvons les empêcher de parvenir à leurs fins."

Elena regarda le jeune homme, cherchant des signes de duplicité. Mais tout ce qu'elle voyait était la peur et le désespoir. "D'accord," dit-elle enfin. "Tu peux rester avec nous. Mais sache que nous ne tolérerons aucune trahison."

"Je vous remercie," répondit Luca avec gratitude. "Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour vous aider."

Avec cette nouvelle recrue et les informations qu'il apportait, le groupe reprit sa route vers Sighișoara, plus déterminé que jamais à empêcher le réveil des ténèbres. Mais alors qu'ils approchaient de la ville, une ombre planait au-dessus d'eux, une présence invisible mais palpable.

En arrivant à Sighișoara, ils furent frappés par l'architecture ancienne et majestueuse de la ville. Des tours de pierre et des rues pavées s'étendaient devant eux, témoignant d'une histoire riche et complexe. Mais ils savaient que sous cette façade se cachait un danger imminent.

"Nous devons trouver la bibliothèque," dit Elena en consultant la carte. "C'est là que se trouve le prochain artefact."

Mais alors qu'ils commençaient leur recherche, une sensation de malaise les envahit. Ils étaient surveillés, traqués par des yeux invisibles. Et dans les ombres des ruelles, des figures mystérieuses se mouvaient, attendant le moment propice pour frapper.

La quête pour le second artefact venait de devenir bien plus périlleuse.