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Les nuits suivantes, elle a dormi sans repos. Elle s'était réveillée en pleine nuit, effrayée par les ombres qui occupaient sa chambre, son corps trempé et ses pensées en désordre.

Elle savait que ses rêves brisés étaient des images récurrentes de ce qui l'avait amenée à ce point. Ils étaient cohérents, effrayants et toujours avec un homme sans visage qui la terrifiait.

L'identité de l'homme était un mystère mais elle savait qu'il était dangereux et la raison pour laquelle elle était à l'hôpital.

Elle s'endormit chaque nuit avec des larmes sur son oreiller, pensant à l'enfant qu'elle avait perdu. L'homme sans visage était-il le père ?

Ses peurs se sont d'autant plus accélérées qu'elle a envisagé les horribles possibilités qui l'ont mise au lit.

Avait-elle été violée ?

Battu?

Kidnappé?

Ses angoisses s'amplifiaient d'autant plus que sa mémoire lui faisait défaut.

Petit à petit, des images fugaces lui venaient à l'esprit et plus son esprit meurtri se révélait timidement, plus elle devenait terrifiée.

Une semaine complète au lit, elle a finalement réussi à trouver la force et le courage de faire face à un miroir.

Contre les ordres du Dr Jenson, il lui a fallu quinze minutes exténuantes pour se défaire du lit sur des jambes instables, sa chemise d'hôpital suspendue comme un parachute sur sa silhouette mince surprenante. Saisissant son support intraveineux comme système de support, elle chercha un miroir ; ses pas délibérés et lents car chaque mouvement causait une douleur abondante.

L'image qu'elle trouva força un halètement aigu et audible dans sa gorge.

Elle resta là pendant un temps considérable, intimidée.

Le visage était d'une pâleur alarmante qui prononçait le bleu et le noir qui le recouvraient. Sa main tremblait alors qu'elle la levait vers les yeux qui la regardaient de manière obsédante, les traits méconnaissables sous de nombreuses contusions décolorées.

Avec des mains tremblantes, elle a poussé les cheveux de sa tempe pour révéler une entaille plutôt large et méchante.

Avec précaution, elle pressa un doigt sur sa lèvre fendue, sa tendresse la faisant grimacer.

Ses yeux se posèrent alors sur sa gorge gonflée et elle prit une inspiration.

Marquée d'ecchymoses et d'une rougeur distincte qui a cédé la place à un certain nombre d'égratignures ainsi qu'à une ecchymose inquiétante d'empreintes de mains, elle a réalisé, horriblement que quelqu'un avait essayé de l'étrangler.

Cela la rendit stupéfaite et immensément terrifiée.

Sa main tremblante, elle la pressa contre la planéité de son ventre, imaginant un bébé niché là alors que toute l'horreur maintenant sinistrement affichée sur son corps s'était produite, scellant le destin de son enfant à naître.

Haletant pour un souffle soudain, elle pivota brusquement du miroir qui lui arracha un cri de la gorge.

Une douleur atroce la saisit et elle s'agrippa à ses côtes fêlées.

Des larmes non versées brouillèrent sa vision alors qu'elle cherchait son lit.

Elle fit un pas et s'effondra sur le sol.

C'était sa deuxième semaine d'être confinée dans un lit qu'un homme est venu lui rendre visite.

Elle regarda l'homme d'âge moyen avec méfiance alors qu'il entrait dans sa chambre. Étudiant immensément le visage, elle essaya d'imaginer cet homme la frappant de toute sa rage contenue.

Son esprit fit un vide. Il ne correspondait pas.

Il était habillé en conséquence de la tête aux pieds ; ses élégantes chaussures noires grincent contre le linoléum. Pressée au creux de son bras contre la fine étoffe de son costume gris ardoise, elle remarqua un dossier en manille chamois.

"Mlle Channing?" ses yeux étaient interrogateurs alors qu'ils se déplaçaient sur son apparence estropiée.

Elle resserra son linge contre elle.

Elle ne faisait pas confiance à cet homme. Elle ne faisait confiance à personne, mais lorsque le Dr Jenson entra dans la pièce, une légère vague de soulagement l'envahit.

Il était accueillant, le Docteur, il prenait bien soin d'elle, principalement parce qu'il n'y avait personne pour la réclamer ou l'accompagner dans cette horrible pièce glaciale.

Il la salua, comme toujours avec ces yeux chaleureux et un charmant sourire.

"Kate-" il fit signe à l'homme d'âge moyen, "- c'est Robert Danton, il a entendu parler avec toi de quelques questions concernant la famille."

Elle se raidit. Elle ne savait pas trop quoi en penser. Avait-elle de la famille ?

Le Dr Jenson lui fit un signe de tête rassurant, enfonça ses poings dans les poches de son manteau et quitta la pièce tranquillement, la laissant à l'homme austère.

M. Danton fit signe à la chaise vide : « Puis-je m'asseoir ?

Elle hocha la tête, le regardant avec méfiance.

Il s'éclaircit la gorge en se traînant vers une chaise, son pantalon gris remontant sur ses mollets pour révéler de hautes chaussettes noires.

"Miss Channing, je comprends que c'est une période terriblement inhabituelle compte tenu des circonstances." Il se tut, ses yeux dansant brièvement sur son visage.

Elle s'enfonça plus profondément dans son linge.

Un autre raclement de gorge, il dit d'un ton assez neutre : « Votre grand-tante est morte.

Sa mémoire lui était régulièrement revenue de ses deux semaines à l'hôpital, certaines choses étaient encore très floues, y compris l'homme sans visage qui l'avait mise ici mais à la mention d'une grande tante, un nom lui vint immédiatement à l'esprit.

« Tante Mae ? croassa-t-elle durement.

Il se redressa sur son siège, ses sourcils épais se levant, surpris, "Pourquoi, oui."

Kate réfléchit à cela. Avec sa mémoire encore malmenée, elle se souvenait très peu de sa grand-tante, juste qu'elle était une femme âgée et solitaire qui appréciait sa solitude un peu plus que la plupart ne le devraient.

M. Danton a continué à parler alors qu'il ouvrait le dossier de Manille, "Miss Channing, je serai bref." Il a dit, prenant note de son apparence relâchée, "Je suis l'avocat d'homologation de votre grand-tante. Je m'occupe de tous les aspects juridiques de son testament ainsi que de sa succession."

Kate déglutit, sentant la douleur proéminente de sa gorge alors qu'elle regardait l'étranger avec perplexité.

Pourquoi était-il ici pour lui dire cela ?

N'y avait-il pas un autre parent ?

Et une petite voix répondit quelque part à l'intérieur.

Il n'y a pas d'autres parents.

Et comme si un petit morceau de sa mémoire se rattachait au reste, elle se souvenait très distinctement, elle n'avait d'autre famille que sa grand-tante Mae.

Le brassage de papiers la tira de ses réflexions alors que M. Danton expliquait : « Je n'entrerai pas dans les détails du décès de votre tante tant que nous n'aurons pas discuté plus avant, mais… » Il s'arrêta, ses yeux accédant à la paperasse. "-elle vous a laissé comme bénéficiaire de tous les biens."

Elle avait la tête qui tournait et pendant un moment, elle n'était pas certaine de l'avoir bien entendu. Elle le regarda incertaine et quelque peu prudente.

"Bénéficiaire?" elle a chuchoté.

Il hocha la tête, "Oui, madame." Il désigna une tache sur le papier, "Votre nom est écrit ici dans son testament."

Kate inclina la tête, regardant plus sévèrement l'homme, "Tu veux dire-"

"Votre grand-tante n'avait aucune dette impayée, dont aucune n'avait besoin d'être obtenue de quelque manière que ce soit. Elle avait un fonds en fiducie considérable qui prenait en charge toutes les autres dépenses, y compris les frais funéraires et tout autre frais supplémentaire." Il fit une pause, "Elle vous a laissé un héritage ainsi que sa propriété à Asheville, en Caroline du Nord."

Son cœur s'accéléra dans sa poitrine.

Son agresseur sans visage connaissait-il sa grand-tante à Asheville ?

C'était une bouée de sauvetage qu'elle voulait et qu'elle devait prendre.

« Notre conversation est-elle confidentielle, monsieur Danton ? demanda-t-elle avec méfiance.

Une sévérité traversa son front, "Oui, madame. Ce serait mon travail autrement."

Quelque peu réconfortée par cela, elle demanda alors : « Vous avez dit que ma tante Mae m'avait laissé un héritage ?

Il a hoché la tête et a dit avec un visage impassible, "500 000 $ pour être exact."

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