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Deux heures auparavant, Avelyn profitait d'un après-midi paisible en grignotant les délicieux cupcakes de Miss Potts tout en étant complètement absorbée par son livre. Elle était sur le point de découvrir comment la relation tragique entre Julian et Penelope avait pris fin lorsque Delyse s'était agenouillée à côté de sa chaise longue. Avelyn avait levé les yeux de « L'Ombre du vent » pour voir la détresse nager dans les beaux yeux larmoyants de Delyse . Et c'est ainsi qu'une courte conversation avec sa colocataire avait coupé l'appétit d'Avelyn pour les cupcakes et la bonne littérature. Incapable de se concentrer davantage, elle était montée dans leur chambre pour attendre Delyse et le verdict final. Maintenant, elle allait et venait lentement, s'arrêtant de temps en temps devant la fenêtre, le regard perdu quelque part au-delà du jardin et de la clôture en fer de l'école. Elle continuait à jouer la conversation avec Delyse dans son esprit.

« J'ai un entretien dans une heure et je dois aller me changer, mais je voulais juste te voir une minute », avait lancé Delyse sans autre introduction. "Oh, Avelyn , je suis tellement nerveuse et effrayée."

"Pourquoi? Ce n'est pas comme si c'était votre premier entretien. Vous savez comment ces choses fonctionnent. Vous irez là-bas, évaluerez le gars, ferez de votre mieux si vous l'aimez, ou de votre pire s'il n'est pas votre type. Avelyn avait ri légèrement, espérant que cela rassurerait Delyse . C'était elle qui lui avait appris à saboter une interview si elle ne se considérait pas comme l'épouse de l'intervieweur.

"Ce n'est pas aussi simple. Ce n'est pas n'importe quel métamorphe-loup. C'est Max Blackmane ! La jeune fille avait frémi et ses yeux s'étaient un peu élargis de panique, disant à Avelyn que les choses étaient différentes cette fois.

"Qui donc est cette personne?"

« Oh, c'est vrai. Vous, les filles Vulpes , n'avez pas vraiment besoin d'étudier beaucoup les loups. Eh bien, c'est l'Alpha du clan le plus puissant et le plus influent d'Europe. Il a trois meutes et des dizaines de loups-garous sous sa subordination. Depuis la guerre, on parle de sa cruauté et de sa cruauté. Il y a même une histoire sur cet immense château qu'il possède dans les montagnes de la Forêt-Noire, et on raconte que les donjons situés sous le château, creusés profondément dans la montagne, vibrent encore des échos des cris de ses ennemis. Et si vous y descendez, vous devez faire attention où vous mettez les pieds car le sol est encore glissant des larmes et du sang de ses prisonniers. Vous ne voulez pas vous casser le cou ou quelque chose comme ça, parce que les tunnels forment un labyrinthe tellement compliqué que votre corps pourrait ne jamais être retrouvé.

"Absurdité!" avait dit Avelyn , même si l'histoire lui avait donné des frissons. « Des larmes et du sang ? Arrêtez de penser à de telles histoires de fantômes. Et de toute façon, si vous êtes si terrifié par ce type, assurez-vous simplement qu'il ne vous choisira pas.

"C'est le problème! Je ne peux pas gâcher cette interview. Mon père me tuera si Max quitte Alma Venus avec une épouse qui n'est pas moi. Je suis sa fille unique, tu te souviens ? La seule raison pour laquelle il m'a donnée à l'école, c'est parce que si un jour je devenais la femme d'un Alpha, il lui serait plus facile de maintenir la paix avec les loups-garous.

Avelyn savait que le père de Delyse était un conseiller et un représentant de la faction humaine, et même maintenant, elle pensait à quel point il avait été malade de donner sa fille. Faire un don équivalait presque à offrir une jeune fille innocente, qui autrement aurait eu un avenir brillant, à un cadeau à l'ennemi. Même si c’était tordu, certaines personnes riches et influentes le faisaient parfois. Il n'y avait pas beaucoup de dons de ce type, le cas de Delyse était donc rare. Elle avait eu la malchance de naître dans une famille de politiciens. Oui, apparemment, c’était une question de politique. Avelyn se souvint de la façon dont elle avait mis son livre de côté pour prendre Delyse tremblante dans ses bras.

" Chut … tu t'en sortiras très bien. " Elle n'avait rien d'autre à lui dire à l'époque, et elle n'aurait pas trouvé d'autres mots à dire maintenant. Ce n'était pas juste. Elle le savait, Delyse le savait, tout le monde le savait. Mais cela n'aurait pas servi à la fille si elle avait laissé libre cours à ses émotions et lui avait montré à quel point elle était révoltée et lui avait dit qu'elle aurait aimé monter les escaliers en courant, attraper ses affaires et celles de Delyse et simplement marcher. hors d'Alma Venus pour ne jamais regarder en arrière. Elle aurait alors volé la fille et l'aurait emmenée loin, dans un endroit où personne ne savait qu'elle était la fille d'un conseiller et ne lui aurait jamais demandé de sacrifier son âme, sa jeunesse et sa beauté pour assurer leur sécurité. Dans un coin de son esprit, elle envisageait encore cette possibilité, ne serait-ce que comme un simple rêve éveillé qui atténuait un peu son chagrin.

«Saviez-vous que je n'étais pas… Je n'étais pas…» avait bégayé Delyse , ne sachant pas trop comment continuer.

"Calme toi bébé. Tu n'étais pas… quoi ?

"Je n'étais pas censé être dans la Maison Lupi ."

Avelyn pouvait encore ressentir le froid intense qui lui avait glacé le sang deux heures auparavant.

"Qu'est-ce que tu dis?"

« Les résultats de mes tests m'avaient placé dans la Maison Aquilae, mais mon père a pris des dispositions pour que je sois transféré dans la Maison Lupi . Les métamorphes-aigles n'ont jamais constitué une menace aussi énorme que les métamorphes-loups, donc avoir sa fille mariée à un aigle ne lui aurait pas donné beaucoup d'avantages.

"Comment sais-tu ça?"

«Je n'ai jamais eu l'impression d'avoir le tempérament et la personnalité d'une épouse-loup, alors j'ai demandé à ma mère de parler à Miss Delacroix et de découvrir la vérité. C'était le moins qu'elle pouvait faire pour moi.

Pour la deuxième fois de la journée, Avelyn était à court de mots. "Je suis désolé. Je suis vraiment désolé." Elle avait serré Delyse plus fort, sachant qu'elle devrait bientôt la laisser partir. "Tu n'es peut-être pas une épouse-loup, bébé, mais tu es plus forte que tu ne le penses."

Avelyn avala la boule qui s'était formée dans sa gorge et s'éloigna de la fenêtre. Elle s'assit sur le lit de Delyse et caressa ses draps enfantins recouverts de cygnes blancs et roses. Malheureusement, elle connaissait le résultat : si cette alliance entre le loup-garou Alpha et le Conseiller était si importante pour eux deux, alors Delyse serait celle qui scellerait l'affaire. C'était probablement le dernier jour qu'elle passerait avec son amie, et Avelyn réfléchissait à ce qu'ils pourraient faire plus tard dans la soirée. Mais rien ne lui venait à l’esprit. Elle était trop distraite par l'idée qu'elle devrait passer les trois prochains mois avant son propre départ sans Délyse . Peut-être qu'elle était égoïste, ou peut-être qu'elle ne supportait pas le fait qu'elle soit maintenant obligée de voir cette belle créature vendue à quelqu'un qui ne se souciait probablement que des avantages politiques qu'elle lui apporterait avec son nom et son statut. Délyse méritait d'être aimée et soignée, tout comme toutes les autres filles d'Alma Venus. Ils méritaient tous bien plus que ce que la société avait décidé pour eux.

Avelyn se leva d'un bond lorsqu'elle entendit la porte s'ouvrir. Elle essaya d'afficher un sourire enthousiaste, mais son cœur se serra en voyant le visage maussade de Delyse .