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Le moment où il tourna la dernière page du catalogue de la Maison Dracones fut aussi le moment où il fut brutalement ramené à la réalité. Elle n'était pas non plus dans celui-ci. Il se leva de sa chaise et commença à arpenter la pièce. Comment est-ce possible? Il n'avait aucun doute sur le fait qu'elle était étudiante à Alma Venus, alors pourquoi ne figurait-elle dans aucun de leurs catalogues ? Puis, une deuxième prise de conscience le frappa. Il s'arrêta au milieu du bureau, baissa la tête quelques instants et se frotta les yeux du revers de la main. "Maintenant quoi?" Il pensa qu'il devrait peut-être étudier à nouveau les catalogues, plus attentivement cette fois. Peut-être qu'elle était là, mais dans sa précipitation et son excitation, elle lui avait manqué. Mais ce n’était pas possible et il le savait. Sa vue perçante ne l'a jamais trahi, quelle que soit la rapidité avec laquelle il accomplissait certaines tâches. Il s'approcha des hautes fenêtres et s'appuya contre le cadre, les mains dans les poches. Il était midi et le soleil brillait sans pitié, réchauffant les trottoirs rocheux d'Alma Venus. Le bureau était au rez-de-chaussée et il regrettait de ne pas pouvoir admirer le paysage qui s'étendait au -delà des grilles de fer, quelque part au-dessus. C'était dommage que le bureau ne soit pas placé au dernier étage, car il aurait alors vu les pics acérés des sapins verts éternels qui s'étendaient loin au nord, gardant la route étroite qui reliait l'école à la petite ville de Myrtle. Vallée. La forêt ici n'était pas très grande, ni très dense, mais c'était suffisant pour lui rappeler son chez-soi. Néanmoins, pour rentrer chez lui, il devrait résoudre toute cette affaire de mariée, puis s'occuper de ses affaires à Londres et espérer que son frère n'avait pas l'intention de le garder plus longtemps que nécessaire.

Max hésita encore un moment pour décider qu'il n'y avait pas d'autre solution. Il s'éloigna de la fenêtre et se dirigea vers la porte à grands pas confiants, l'ouvrit et demanda à la secrétaire de dire à Miss Delacroix qu'il avait besoin d'elle tout de suite. Il eut à peine le temps de se rasseoir derrière le bureau qu'un coup frappé à la haute porte en bois lui annonça que Miss Delacroix entrerait dans le bureau le plus silencieusement possible, la tête la première, comme à son habitude.

« Oui, M. Blackmane . M’avez-vous fait venir ?

"Oui. J’ai étudié tous les catalogues que vous m’avez apportés, mais avant de prendre une décision, j’aimerais aussi consulter le dernier.

"Le dernier?" Dire que la demande de Max a pris Miss Delacroix par surprise serait un euphémisme. Pendant quelques secondes, elle fut incapable de trouver une réponse décente. Doit-elle prononcer le mot ? Elle ne pouvait pas prononcer le mot… « Le… le catalogue… »

"Oui, Mademoiselle Delacroix, le catalogue de la Maison Vulpes ."

"Oh!" Au moins, elle n'avait pas besoin de le dire maintenant. Lorsqu’il s’agissait de loups et de renards, il fallait y aller avec légèreté. « Bien sûr, tout de suite. Si je le savais, je vous l’aurais apporté plus tôt, mais j’espère que vous comprenez… »

Comme Max ne semblait pas disposé à en discuter, la directrice se rendit dans la salle d'attente et revint avec le généreux catalogue. Les métamorphes renards étaient presque aussi nombreux que les métamorphes loups, et ils avaient tendance à acheter des partenaires humains quel que soit leur rang. Alors que les autres factions métamorphes avaient presque pour tradition d'acquérir des femelles humaines uniquement pour leurs Alphas et Bêtas, les renards s'en fichaient complètement. Quiconque pouvait se permettre une épouse humaine était libre de l'acquérir, et il n'était pas rare qu'un métamorphe-renard ait deux épouses : une renarde de sang pur et un compagnon humain qui lui offrirait des petits. Les femelles métamorphes étaient rarement capables d'avoir des enfants, alors tandis que les loups, les ours et les dragons maintenaient leur tradition selon laquelle les femelles humaines fertiles étaient un privilège réservé à leurs seuls mâles dominants, les renards préféraient augmenter leur nombre. Les aigles faisaient la même chose, mais ils étaient rarement organisés en clans et ne reconnaissaient presque jamais la domination d'un Alpha.

Miss Delacroix laissa Max seul, et ce n'est qu'après avoir fermé la porte derrière elle qu'il prit une profonde inspiration et ouvrit le catalogue. Elle était là, boucles rousses, yeux joyeux et sourire enjoué.

" Avelyne ."

La brève biographie mentionnait à peine ses humbles origines, mais Max s'en fichait. Il était fasciné par la façon dont elle gardait la tête haute lorsque la photo était prise. Bien sûr, la fierté et la méchanceté étaient deux traits qui décrivaient facilement les renards, il était donc tout à fait naturel que les filles prêtes à devenir des renardes affichent le même tempérament et le même comportement. Max soupira et se massa les tempes, mais la vérité était qu'il ne pouvait détacher ses yeux du joli visage d'Avelyn . Sa meute lui pardonnerait-elle un jour d'avoir amené une renarde dans leur antre ? Il est venu à Alma Venus pour une épouse qui non seulement assurerait son statut d'Alpha puissant et ingénieux et lui offrirait de dignes héritiers, mais aussi pour une femme qu'il pourrait emmener stratégiquement aux réunions diplomatiques et qui pourrait renforcer l'alliance avec les humains à travers sa seule présence. Avelyn n'était rien de tout cela. D'un autre côté, elle était tout ce que Max désirait. Tout ce à quoi il pensait, c'était comment il l'emmènerait au château , comment il lui montrerait les immenses pièces, se promènerait avec elle dans les jardins, lui donnerait les morceaux les plus délicieux d'un dîner royal le soir, puis la baignerait dans le baignoire en cristal qui occupait la moitié de leur salle de bain et s'émerveillent de la façon dont ses courbes pleines se manifesteraient à travers la transparence de l'eau et du cristal. Son jean est devenu inconfortablement serré.

"Eh bien… renarde, non renarde, je suppose qu'une simple interview ne ruinera pas vraiment ma réputation", et il griffonna son nom sur le formulaire que Miss Delacroix lui avait demandé de remplir.