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Avec un sourire éclatant sur le visage, Avelyn s'éloigna de la fenêtre et ôta son peignoir. Ses cheveux étaient presque secs. C'était une belle journée de printemps dehors et elle n'avait pas l'intention de la passer dans cette pièce sombre et froide. Elle se rendit dans l'immense armoire qu'elle partageait avec ses trois colocataires et choisit une robe longue et fleurie. Elle n'avait pas envie de couvrir son corps avec autre chose que cette robe légère et douce, et l'idée de bretelles de soutien-gorge creusant des lignes profondes dans la peau crémeuse de ses épaules pour maintenir ses seins lourds la faisait frissonner. Même chose avec la culotte. Trop de confinement. "Oh non. Aujourd'hui, je vais profiter du chaud soleil et de la brise chaude. Je ne vais même pas bouger de la chaise longue du jardin. Elle attrapa le livre qu'elle avait commencé à lire la veille, « L'Ombre du vent » de Carlos Ruiz Zafón , et enfila ses tongs vert vif. Elle ferma la porte derrière elle, traversa le long couloir et descendit les escaliers du majestueux bâtiment.

Alma Venus n'a pas toujours été un internat pour filles. C'était vieux et chargé d'histoire, et Avelyn pensait parfois que si elle collait son oreille aux murs froids, elle les entendrait murmurer de longues nuits passées en prière, de peur et de guerre, puis de jeunes étudiants courant vers leurs salles de classe, de lourds manuels de cours serrés contre leur poitrine. Elle ne s'appelait pas toujours Alma Venus. Lors de sa fondation, vers 590 après JC, c'était une école cathédrale médiévale. Plus tard, sous le roi Henri VIII, elle devint un lycée et, à l'époque victorienne, elle fut lentement transformée en école publique, car elle commença à accueillir des étudiants de tous les statuts sociaux. Cela n'a pas beaucoup changé jusqu'à la guerre entre les humains et les métamorphes, après quoi, en 1918, la famille Delacroix a décidé de le rénover, comme elle l'a fait pour toute la petite ville de Myrtle Valley, dont elle était pratiquement propriétaire. Aujourd'hui, Alma Venus était l'un des meilleurs internats d'Europe. Des métamorphes du monde entier sont venus ici à la recherche d'épouses, car ils savaient qu'ils trouveraient les jeunes filles les plus instruites. Elles étaient, bien sûr, très chères, mais leur beauté inégalée, leurs manières exquises et leurs divers talents des plus exotiques ont toujours convaincu les métamorphes riches et influents que les mariées en valaient la peine.

Avelyn marcha légèrement sur le sol en marbre du hall principal et prit la décision de dernière minute de visiter les cuisines et de prendre quelques collations qui iraient bien avec l'après-midi ensoleillé et le roman d'amour gothique qu'elle était déterminée à terminer avant le dîner. Elle tourna donc à droite en bas de l'escalier, suivit un long couloir gardé par de vieilles peintures sur les deux murs et atteignit les cuisines en un rien de temps. Comme la plupart des étudiants assistaient à leurs cours à cette heure-là, le bâtiment était désert. Elle ne prit pas la peine de frapper à la porte et entra simplement dans l'immense salle où trois chefs et des dizaines d'assistants cuisiniers et de femmes de chambre se déplaçaient d'une table à l'autre, coupant des légumes, nettoyant les assiettes, disposant les ustensiles et bavardant bruyamment.

" Avelyn , tu sautes encore des cours", dit Miss Potts au lieu de "bonjour". C'était une femme robuste qui préparait des muffins incroyables et adorait Avelyn pour son bon appétit et pour l'appréciation qu'elle montrait pour ses sucreries.

"Oui, eh bien, nous savons tous que cela n'a plus d'importance."

"Oh chérie. Ne parle pas comme ça. Votre prince charmant pourrait encore apparaître dans ces trois mois.

Avelyn sourit devant la naïveté de Miss Potts. La dame d'âge moyen croyait sincèrement que le traité entre les humains et les métamorphes était la meilleure chose qui soit arrivée au siècle dernier, et que les filles choisies pour devenir des épouses métamorphes étaient privilégiées. Cependant, Avelyn ne pouvait pas en vouloir à l'adorable Miss Potts, qui ressemblait à plus d'un titre à une enfant innocente, et qui avait déjà saisi une boîte dans laquelle elle avait commencé à farcir des pépites de chocolat de la soirée d'hier, des muffins aux fraises restés du petit-déjeuner, ainsi que des petits pains chauds à la cannelle qu'elle venait de commencer à préparer pour le dîner. Comme tous les autres jours, Avelyn quitta les cuisines par la porte arrière, une boîte pleine de friandises à la main, et se dirigea vers son endroit préféré dans le jardin.

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Au moment où elle descendit du trottoir rocheux qui entourait le bâtiment de l'école, Avelyn ôta ses tongs et ferma les yeux quelques secondes, chaussures à la main, le visage tourné vers le soleil, et appréciait la sensation de l'herbe légèrement mouillée en dessous. ses pieds nus. Alors qu'elle s'imprégnait de la chaleur, respirait l'air frais et se délectait du doux effleurement de la brise matinale sur sa peau, Avelyn eut l'étrange sensation que quelque chose n'allait pas. Elle resta ainsi pendant une longue minute, essayant de prolonger le sentiment de paix et de contentement, mais le charme fut rompu. Il y avait quelque chose là-bas, dans l'air, dans le brassage des branches des arbres, quelque chose qui lui disait que ce moment n'appartenait pas à elle seule. Son estomac se tordit en réalisant qu'elle était observée. Avelyn ouvrit les yeux et tourna la tête vers le côté gauche de l'école. Son instinct ne lui avait pas fait défaut car il était là, un homme grand et bel avec un physique solide. Il était habillé de façon décontractée, un jean bleu et un gilet à carreaux sur une chemise blanche qui s'ajustait parfaitement à sa large poitrine. Il était trop loin pour qu'Avelyn puisse voir ses yeux, mais elle remarqua comment le vent léger jouait dans ses longs cheveux noirs. Une barbe bien taillée recouvrait sa mâchoire forte et carrée. À sa vue, son cœur se mit à battre comme les ailes d'une colombe piégée, et lorsqu'il fit un petit pas vers elle, Avelyn recula d'un pas.

Elle essaya de calmer sa respiration. «Qu'est-ce qui ne va pas chez toi», pensa-t-elle. "Aucune raison de s'inquiéter. C'est juste un gars qui explore les lieux. Ils font ça parfois. Sauf qu'ils ne la fixaient pas avec un regard pénétrant et lui donnaient l'impression qu'elle était nue et vulnérable. Il continuait à s'approcher, et elle put bientôt étudier sa posture, la confiance avec laquelle il marchait, puis le soleil se reflétait dans ses yeux sombres et elle vit l'étincelle verte. "Un loup." Elle expira doucement et son rythme cardiaque ralentit jusqu'à revenir à un rythme normal. Elle tint bon, même si elle ne savait pas pourquoi elle avait été prête à s'enfuir, comme si cela aurait pu l'aider d'une manière ou d'une autre. Elle a même réussi à le saluer avec un sourire.

L'homme mystérieux lui rendit son sourire. "Je suis désolé de t'avoir surpris."