Chapitre 1

DEREK

D

Erek Hargrove abattit son poing sur le capot de son pick-up Ford avec un grognement.

"Putain", jura-t-il, donnant un coup de pied dans le pneu crevé et se réprimandant mentalement pour ne pas avoir remplacé sa roue de secours.

Il était presque 6 heures du matin, ce qui signifiait qu'il devait maintenant se rendre à la caserne des pompiers. Même s'il prenait sa forme de loup et retournait en courant à Lenox, il serait en retard au travail, ce qui amènerait très probablement son patron et ancien Alpha, Ben Stokes, à lui donner du fil à retordre. Ben n'était peut-être plus l'Alpha de la meute, mais il était certainement toujours le chef des pompiers de Lenox, ce qui signifiait que Derek relevait toujours directement de l'homme plus âgé.

Après que Ben ait quitté son poste d'Alpha de la meute Shadowbrook pour être avec sa compagne humaine Lana, et que le frère de Ben, Josh, ait entièrement quitté Lenox pour être avec sa compagne - également humaine, au grand dam de Derek - Derek avait pris le relais, offrant être Alpha. Il espérait que la meute en ferait un poste permanent, mais pour le moment, il était en probation – devant faire ses preuves auprès du reste de sa meute.

C'est pourquoi il était ici, au milieu de Dieu seul savait où, à la recherche du moindre signe, même de la moindre odeur, des Carnegie. Les chasseurs de métamorphes humains, ennemis de la meute de Shadowbrook depuis cent ans, étaient partis depuis qu'ils avaient assassiné Eloise, membre de la meute, mais Derek était déterminé à les retrouver. Il avait déjà fait échouer sa meute à deux reprises – d'abord lorsqu'il avait été incapable d'empêcher la capture du compagnon de Ben, et deuxièmement, lorsqu'il avait été incapable de protéger Eloise – il n'allait pas commettre cette erreur à nouveau.

La meute de Shadowbrook l'avait accepté tel qu'il était et l'avait accueilli alors que personne d'autre ne le voulait. Même s'il était le plus jeune Alpha à diriger le peloton, il était absolument sûr qu'il serait le meilleur Alpha. Après tout, il le devait à Ben de l'avoir adopté dans la meute et de lui avoir donné un foyer alors qu'il n'avait rien.

Sachant que son seul choix était de prendre sa forme de loup et de revenir chercher son camion plus tard, et reconnaissant d'être sur une vieille route de campagne où aucun humain ne le verrait, il se déshabilla et se déplaça. Ses os se craquèrent et ses muscles se contractèrent alors que son corps se transformait d'un homme d'une vingtaine d'années en un loup à la fourrure brun fauve, ses poils de garde cernés d'or. Derek leva la tête et poussa un hurlement, puis sprinta le long de la route désaffectée, en direction de la ville et du domaine Shadowbrook où se trouvait la caserne des pompiers, et la meute vivait loin des humains curieux.

Il était presque sept heures lorsqu'il arriva au domaine, s'habilla et entra dans la caserne des pompiers, mais heureusement, c'était calme. Le reste de la brigade en service, qui étaient également des métamorphes, se pressait autour de la gare pour prendre le petit-déjeuner, espérant que la journée se déroulerait sans incident.

"Hé", Jason, son ami le plus proche de la meute, l'a appelé. "Je pensais que tu serais là il y a des heures, en train de manger toutes les crêpes."

Jason sourit narquoisement tandis que Derek se laissait tomber sur une chaise à côté de lui, prenait une assiette et commençait à l'empiler avec les aliments du petit-déjeuner.

«J'étais occupé», dit-il simplement, avant de mettre une fourchette d'œufs brouillés dans sa bouche.

Jason haussa un sourcil. "Occupé avec une femme?"

Derek faillit s'étouffer avec ses œufs. Certains membres de la meute n'étaient pas opposés à l'idée de coucher avec des humains et, comme en témoigne la relation des frères Stokes, les romances inter-espèces devenaient de plus en plus courantes. Mais cela n'avait pas d'importance pour Derek. Shifter ou humain, Derek n'était pas sur le marché.

Qui voudrait de moi après les choses terribles que j'ai faites avant que la meute ne me trouve ?

Derek se moqua. "À peine. Je cherchais des signes des Carnegie.

Du coin de l'œil, Derek aperçut Jason rouler des yeux. « Je comprends que ces gars-là sont une mauvaise nouvelle. J'étais prêt à me battre aux côtés de Ben quand ils nous ont ordonné de partir d'ici, mais ils ont disparu, mec. Nous les avons pratiquement achevés lorsque nous avons attaqué leur cachette, et depuis… eh bien, vous savez… »

Jason n'avait pas besoin de développer. Derek savait que son ami avait toujours eu des sentiments pour Éloïse et regrettait maintenant de ne pas avoir dit quelque chose quand il en avait l'occasion. Il prenait sa mort presque aussi durement que son frère Tyler lorsqu'il était devenu fou et avait tenté d'effrayer le compagnon de Josh, Harper, hors de la route et provoqué un accident de voiture.

"Ils ne peuvent pas avoir simplement disparu," insista Derek, repoussant son assiette de nourriture à moitié mangée. La simple mention des Carnegie lui coupait l’appétit. Presque tous les autres membres de la meute partageaient les sentiments de Jason, ils pensaient que les Carnegie étaient partis pour de bon et pensaient qu'il était obsédé par l'idée de les retrouver. Peut-être qu'il l'était ? Mais quelque chose au plus profond de son instinct lui disait que cette guerre contre les chasseurs de métamorphes était loin d'être terminée.

"Si vous insistez." Jason haussa les épaules et attrapa le petit-déjeuner à moitié mangé de Derek, se servant des restes. "Oh, j'ai oublié de te le dire. Le patron veut vous voir dans son bureau.

"A-t-il dit ce qu'il voulait?"

Jason secoua la tête alors qu'il fourrait de la nourriture dans sa bouche.

Derek attrapa un morceau de bacon dans son ancienne assiette, puis se leva de table et se dirigea vers le bureau du patron.

Il a frappé à la porte et un instant plus tard, Ben a appelé : « Entrez ».

Derek entra dans le bureau de Ben et vit des documents étalés sur le bureau de son patron et des cernes sous les yeux de Ben. Ce n'était pas la première fois que Derek se sentait coupable d'avoir été un connard lorsqu'il avait défié Ben pour le statut d'Alpha. À l'époque, il pensait que Ben n'en faisait pas assez pour le peloton et était trop indulgent avec Josh. Maintenant que Derek connaissait toutes les responsabilités qui accompagnaient le fait d'être Alpha, il se demandait comment Ben avait jonglé avec le fait d'être chef des pompiers pendant douze ans.

"Jason a dit que tu voulais me voir," dit-il en se laissant tomber sur le siège en face de Ben.

Ben leva les yeux de ses papiers et dit : « Oui, j'ai une faveur à demander… ou en fait, le capitaine Alcott a une faveur à demander.

Derek haussa un sourcil. « Que me veut le chef de la police ? Après que la cause de l'incendie de la librairie de Lana ait été découverte, ils n'avaient plus eu grand-chose à voir avec la police.

« Sa demande est un peu peu orthodoxe. Je connais ce que tu penses de l'aide aux humains, mais on lui a demandé si la meute pouvait l'aider dans une affaire… » Derek était sur le point de l'interrompre et de refuser quand Ben ajouta. "Il s'agit d'enfants disparus."

Derek sentit sa poitrine se serrer. C'était vrai qu'il n'aimait pas aider les humains en dehors de ses fonctions de pompier, sauf s'il s'agissait d'un enfant. C'était peut-être à cause de son enfance, mais chaque fois qu'il voyait un enfant en danger, il devait l'aider.

"J'irai la voir après mon service," promit Derek.

Ben hocha la tête. «Je savais que je pouvais compter sur toi. C'est pourquoi je vous soutiens pleinement pour devenir l'Alpha de façon permanente. Je sais que nous n'avons pas toujours été d'accord, mais je crois en toi, Derek.