Chapitre 9

C'est peut-être ce qu'il voulait dire , se demanda-t-elle. Elle secoua la tête et se frappa à nouveau les joues, à la fois pour y faire couler du sang et pour chasser les pensées du prince arrogant. Je suis seul maintenant, je ne peux pas me permettre de penser à des choses aussi insignifiantes.

Lorsqu'elle parvint enfin à trouver un peu de sommeil, des rêves terribles la hantèrent : il y avait des loups noirs, aux membres longs, presque incroyablement longs, comme s'ils avaient été étirés par une terrible torture de leur propre création. Elle était de retour au village, mais chaque fois qu'elle ouvrait une porte de la cabane, il n'y avait personne. Elle commença à paniquer et le rêve devint soudain sombre. Tout autour, ses yeux étaient rouges et véhéments. Elle eut peur et essaya de courir, mais les formes grognantes la poursuivaient. Il n’y avait aucune forme individuelle parmi eux – plutôt un amalgame noir. Comme si le ciel nocturne lui-même la poursuivait, la poursuivait.

Elle se réveilla en sursaut.

C'était à peine le matin que le pie leva les oreilles en signe d'alarme, puis s'ennuya et continua à grignoter une touffe d'herbe qui poussait dans une crevasse des pierres. Layla s'assit et laissa sa respiration ralentir. Même s'il faisait froid et que le soleil n'avait pas encore réchauffé les pentes, une fine pellicule de sueur collait à son front et il devint soudainement froid lorsqu'une rafale de vent se leva.

« Juste un rêve », dit-elle à personne en particulier.

Pendant un moment, elle fut perdue et ne sut plus où elle se trouvait. Il aura fallu une bonne minute pour que tous les événements de la veille remontent à la surface. Coron, le village de pêcheurs, Trevelin. C'est vrai : elle avait volé le cheval de son père et avait couru sans réfléchir vers le nord. À quelle fin?

Maintenant qu’une journée s’était écoulée et qu’elle était plus alerte, elle réalisait à quel point ses actions avaient été stupides. Et pourtant, elle avait clairement vu aux yeux du conseil qu'ils avaient abandonné Coron et les autres. La mention du

Les loups des îles enfonçaient la peur au plus profond de leurs cœurs, comme si les légendes elles-mêmes étaient les palissades solidement enracinées du village.

Cette pensée était déchirante : personne, à part elle, n'était disposé à partir à cheval et à tenter de retrouver les membres de leur tribu perdus. Cela lui pesait comme un poids lourd, une responsabilité qu'elle n'avait jamais voulu assumer, mais qui lui avait été imposée. Non, ce n'était pas ça non plus. Elle avait le choix. Elle pouvait désormais regagner le village, en sécurité dans l'enclos.

"Et j'ai fait mon choix", se raidit-elle et remonta sur le pie, qui gémit en réalisant qu'ils ne reviendraient pas.

Quand suis-je devenu si audacieux ? se demanda-t-elle. Elle avait toujours peur, mais la peur l'avait enveloppée. C'était comme si elle nageait dans un océan de peur. Vous ne pouviez pas simplement vous laisser emporter, vous deviez nager autant que cela valait la peine. Elle frappa les hanches du cheval avec ses talons.

Il était facile de retrouver le sentier qui menait au village de Trevelin, et vers midi, elle pouvait apercevoir au loin la fumée montante de leurs cuisines et les murs bruns lointains de leur palissade. Elle avait décidé qu'il valait mieux éviter le village et le contourner – son objectif était le village de pêcheurs au nord. S'il y avait des indices, ils seraient là. Elle a conduit le cheval dans un large arc de cercle autour du village, espérant qu'aucun d'entre eux ne la verrait.

D'après les histoires qu'elle avait entendues sur les marchands et autres éclaireurs, les Trevelins constituaient un village unique : la plupart des Shifters vivaient dans des communautés isolées, comme la sienne et les Samites. Loin du royaume des humains. Il était trop dangereux de se mêler et la superstition sévissait dans le pays. La division entre l'humain et le Shifter était bien réelle, et il était souvent plus sage d'éviter tout contact, si possible. Il y avait des occasions où certains de ses villageois, y compris les maçons et les forgerons, effectuaient des pèlerinages annuels dans certains royaumes humains afin d'échanger des fournitures indispensables comme des métaux précieux, des tissus, des épices et des herbes médicinales.

Mais pour la plupart, les tribus n’avaient que des contacts entre elles. Trevelin était différent, dans le sens où il était composé à la fois d'humains et de Shifters. En conséquence, elle était souvent considérée comme une plaque tournante pour les humains et les Shifters désireux de faire du commerce. Mais cela pourrait aussi être un endroit dangereux. Elle frissonna et le pie galopa dans la boue.

À la fin du deuxième jour, elle savait qu’elle était proche de la mer. L'odeur du sel, de la saumure et de la décomposition de la matière organique vivante était abondante. La puanteur de la mer , se rappelait-elle, Coron l'appelait. Le pie sembla reconnaître qu'ils étaient également proches et se jeta au galop. Alors qu’ils franchissaient une autre immense colline, la vue lui coupa presque le souffle. Ce n'était pas encore tout à fait le soir, mais l'océan était toujours aussi bleu, sombre, menaçant et s'étendant apparemment pour toujours dans une vaste accumulation qui rencontrait le ciel.

« Nous y sommes parvenus », murmura-t-elle au cheval, et le cheval hennissait en réponse.

Elle avait toujours aimé visiter l'océan. Cela contenait une magie particulière pour elle, et elle pouvait presque imaginer les vieux mythes de leur village – la façon dont la Déesse de la Mer avait craché la terre, créant les îles, les collines et les vallons qu'elle connaissait si bien. Elle prit un moment pour observer le littoral depuis le sommet de la colline. À mille mètres sous la pente douce de la colline, elle distinguait un arc de croissant de sable.

Et là, encore plus loin, il y avait une gravure noire. Le village de pêcheurs. C'était encore trop loin pour qu'on puisse le distinguer clairement, mais elle pouvait dire, même de cette hauteur, qu'il était en ruines. Cela semblait se détacher comme une cicatrice noire sur le sable blanc, et juste au large de la côte, elle pouvait distinguer des formes noircies se balançant dans les vagues – peut-être des parties de leurs navires.

Elle déglutit et sa main se dirigea inconsciemment vers le poignard à sa ceinture. Je ne suis pas une guerrière, pensa-t-elle, alors même qu'elle avançait, comme poussée par une force invisible et inexorable. Je n'ai ni épée, ni grand nom. Je suis juste une fille.

Il semblait qu'il lui fallait une éternité pour traverser la plage de sable, et la pie était épuisée au moment où le village fut suffisamment proche pour qu'elle puisse voir les poteaux brûlés des maisons, se détachant comme des restes squelettiques roussis. Lorsqu'elle fut à 400 mètres, elle sauta du pie et l'ancra à un petit arbuste. À partir de maintenant, il serait plus sûr de s'approcher à pied, si les loups de l'île se cachaient encore.

Sa main tremblait maintenant, et elle trouvait ironique qu'elle ait choisi ce moment parmi tous les moments pour être peu fiable. Elle sortit le poignard de sa ceinture et se dirigea vers le périmètre du village. La vieille odeur de cendre brûlée flottait lourdement dans l'air, lui bouchant le nez, et elle résista à l'envie de tousser.

C'était comme l'avait dit le messager de Trevelin : il n'y avait rien. Juste de la cendre et du charbon de bois. Elle avait à moitié redouté de voir des cadavres, mais il n'y avait personne. Cueilli propre. Peut-être que Ned avait raison , pensa-t-elle, une infime fraction d'espoir revenant dans son cœur, peut-être qu'ils avaient simplement été capturés.

Elle fouilla dans les cendres jusqu'à ce que ses mains soient tachées, mais elle ne trouva rien. Il n'y avait même aucune trace partant du village, ni dans le sable, ni dans l'herbe molle et la boue derrière. C'était comme si une grande force était descendue sur le village, avait volé ses habitants et avait disparu sans laisser de signe. Contre sa volonté, elle regarda de nouveau vers l’océan. Le quai en ruine du village s'étendait dans les vagues noires et amères comme un doigt tordu.