Chapitre 10

S’ils n’étaient pas venus par voie terrestre, ils auraient dû venir par voie maritime. Les loups de l'île. Elle frissonna à nouveau et décida de retourner vers le pie. Le soleil descendait maintenant, et la nuit allait bientôt tomber sur elle, et elle n'appréciait pas l'idée de passer une minute de plus dans le village fantôme. L’œil rouge et flamboyant du soleil brillait à travers un ruban de nuages gris-noir.

Alors qu'elle s'apprêtait à franchir à nouveau les portes incendiées du village, elle sentit soudain une odeur de quelque chose, mais il était trop tard. Tout autour d'elle, elle pouvait voir des formes, des formes humaines, se rapprochant d'elle.

Un homme vêtu d'une peau d'ours qui lui serrait les épaules et d'une culotte sale sortit de derrière une touffe de sable et d'herbe. Dans sa main, il brandissait une massue massive qui semblait avoir été arrachée à la racine d’un chêne. Il y avait une intention meurtrière dans ses yeux, et elle vit que sa barbe était tachetée de sel. Ses hommes étaient tout aussi hideux, tous barbus et mal soignés, et puant pire que la mer ou les cendres du village. Comment ne les avais-je pas remarqués ?

Elle serra plus fort son poignard. L'avertissement de Coron selon lequel elle doit toujours tenir compte de son environnement résonnait dans ses oreilles.

"Eh bien, eh bien," dit le grand homme à la peau d'ours, "c'est juste une fille, les gars."

"Puis-je l'avoir?" dit l'un des hommes maigres. Layla vit qu'il portait autour du cou un collier d'oreilles humaines, rétrécies et ratatinées. Elle en a compté douze au total.

"Qu'est-ce que tu fais ici, ma fille?" » dit le chef en ignorant son camarade.

Elle recula d'un pas, mais ils étaient au moins six, tous se rapprochant d'elle comme un filet. « Je suis… je suis Layla… laisse-moi tranquille ! Je ne veux pas te faire de mal.

"Nous blesse?!" » le chef a ri. "Je ne pense pas que ce sera un problème." "Allons-y, je parie qu'elle est une chose adorable…" grogna une autre voix.

« Elle sera à moi », a insisté le leader.

"Je vous préviens..." dit Layla, mais elle était douloureusement consciente de combien sa voix était vide, et à quel point toute menace qu'elle pourrait proférer résonnerait aux oreilles de ces voleurs.

Il était clair qu'ils étaient humains, pas Shifter. Elle pouvait sentir la présence d'un Shifter : c'étaient des hommes simples, mais ils étaient six, tous armés et affamés. Elle se souvenait de vieilles histoires qu'elle avait entendues sur des vagabonds exclus, des pirates comme ceux-là, qui s'en prenaient aux voyageurs solitaires et aux caravanes. Mais pourquoi étaient-ils venus au village de pêcheurs ? Peut-être qu'ils avaient entendu parler de sa disparition et qu'ils étaient simplement en train de ramasser tous les restes qu'ils pouvaient trouver – comme des charognes, pensa-t-elle avec dégoût.

"Laisse-moi tranquille!" elle a pleuré.

Sa voix fut engloutie par l'océan. Elle ressentit un sentiment de terreur : c'étaient des humains, mais si elle se transformait en loup, elle aurait peut-être une chance. D’un autre côté, si elle se transformait en loup, alors ils pourraient tout aussi bien la tuer avant qu’elle n’ait la moindre chance. Elle savait comment les humains considéraient son espèce : avec un sentiment d'appréhension et un sentiment de crainte, une combinaison mortelle si elle n'y faisait pas attention.

"Bruger, va-t'en", ordonna le grand homme, et elle vit une silhouette imposante surgir de l'obscurité comme un spectre.

Il était sur elle avant qu'elle ne réalise ce qui s'était passé, et elle sentit ses bras coincés le long de son corps. Elle essaya en vain de frapper avec son poignard, mais celui-ci ne frappa que le vide, comme si elle avait essayé de frapper un fantôme. Elle grogna alors qu'il forçait ses bras derrière son dos et elle entendit le poignard tomber de ses mains et s'enfouir dans le sable à ses pieds avec un sifflement comme celui d'une vipère. Puis soudain, l'homme à la peau d'ours se retrouva devant elle et elle vit des étoiles.

L'instant d'après, elle se retrouva sur le sable, son visage enfoncé dans les granules encore chauds, et une sorte de douleur engourdie lui parcourut la joue là où l'homme l'avait frappée violemment. Elle gémit, mais l'autre homme, Bruger, était toujours au-dessus d'elle. Elle pouvait sentir la chaleur de son souffle, la puanteur de ses cheveux rances de sueur, de sel et Dieu sait quoi d'autre.

"S'il te plaît…" essaya-t-elle de murmurer.

"Ça ne m'empêchera pas de mendier, ma fille," sourit la peau d'ours, s'accroupissant et tournant la tête pour pouvoir regarder dans ses yeux verts. « Cela n'aidera pas à

—»

Il n'a pas fini sa phrase. Il a plutôt été arraché au milieu de la phrase. Elle ne pouvait pas voir dans la pénombre, ni à travers la douleur lancinante dans son crâne, mais elle sentit un mouvement et entendit un cri, guttural et grave et soudain humide. Le poids de son dos disparut un instant plus tard, suivi d'un autre cri. Avec quelques efforts, elle s'appuya sur son coude et essaya de s'orienter à nouveau.

Il y avait trois corps étalés sur le sable. Les vagues remontaient le rivage et tamponnaient les franges de leurs peaux sales. Elle pouvait voir un liquide noir se mélanger à la plage et s'infiltrer dans la mer et réalisa que c'était du sang. Et là, penchée sur le troisième cadavre, qui remuait encore la jambe, elle aperçut une forme noire.

Pendant un instant, elle crut qu'elle rêvait – la même créature de cauchemar sombre de ses rêves. Mais maintenant, alors qu’il tournait, elle réalisa que c’était un loup. Mais un loup comme elle n’en avait jamais vu. Il était énorme, sa fourrure noire semblait aspirer la nuit et la retenir fermement. Il était comme une ombre ambulante, immense comme un loup géant, et ses yeux étaient des reflets jaunes de lumière.

Même sans l'avoir jamais vu sous sa forme Shifter, elle savait sans hésitation qu'il s'agissait d'Aidan, et alors que ces yeux de lupin tombaient sur elle, elle ressentit un frisson de soulagement. 

Il ne fallut que quelques instants à Aidan pour reprendre sa forme. Il lui tournait le dos, mais même dans la lumière du soir, elle pouvait voir à quel point il était bien organisé. Ses larges épaules se fondaient parfaitement dans les muscles de son omoplate et lui rappelaient les collines ondulantes des hauts plateaux. Sa colonne vertébrale était également constituée d'une tapisserie de muscles superposés, et elle supposait qu'il avait probablement travaillé dur pour atteindre son statut d'Alpha. La plupart du temps, le leadership de la meute était réglé par des combats rituels, et ici et là, elle pouvait distinguer des silhouettes levées. des cicatrices sur ses cuisses larges et ses triceps bombés.

Elle détourna brusquement la tête lorsque ses yeux tombèrent sur ses fesses, leurs formes rondes fléchissant alors qu'il déplaçait son poids. Il s'accroupit et se dirigea vers un petit espace près d'un morceau de bois flotté, puis enfila sa culotte et passa sa chemise sur une épaule avant de s'approcher d'elle. Layla s'était levée et soignait sa mâchoire : les capacités de guérison des Shifters étaient bien connues, mais ils ressentaient toujours la douleur aussi clairement que n'importe quel humain. Elle sentit du sang dans sa bouche et essaya de l'avaler, mais elle eut presque des haut-le-cœur.

Alors qu'elle relevait la tête, elle vit qu'Aidan la regardait d'un air renfrogné. «J'aurais dû les laisser faire avec toi», lâche-t-il, et cela semblait inquiétant, presque cruel. « Qu'est-ce que tu pensais faire ?! Quitter le village comme ça ?

Elle ne savait pas quoi dire. Elle était encore plus surprise qu'il soit apparu. Seul Ned l'avait vue quitter le village et elle imaginait que personne ne s'en souciait vraiment. À présent, ils auraient clairement remarqué qu'elle avait disparu – mais cela n'expliquait pas pourquoi il était ici, maintenant.

"D'où viens-tu?" elle a lâché en retour.

« Comment ça, d'où viens-je ? Où en penses-tu ?