Chapitre 6

Elle tourna les yeux vers la maison longue nord et se dirigea vers ses immenses portes en chêne. Le conseil et d'autres étaient partis pour la journée, et alors qu'elle entrait, ses yeux durent s'adapter à l'obscurité. Cela sentait trop la fumée, et elle toussait presque et avait des haut-le-cœur – il y avait aussi la puanteur fade de l'hydromel et du vin, et de la vieille sueur. On aurait dit que tout le monde avait disparu.

Puis soudain, elle entendit un cliquetis et leva les yeux vers le loft. C'est donc là que se cache le prince , fronça-t-elle les sourcils. Elle voulait le confronter et l'appeler à nouveau – elle savait que Coron était le plus fort du village, mais ce n'était pas une raison pour l'envoyer faire une mission idiote. La colère continuait de bouillonner en elle tandis qu'elle gravissait l'échelle de fortune qui menait au grenier triangulaire de la grande salle.

Alors qu'elle regardait par-dessus, elle haleta et faillit tomber de l'échelle. Une femme nue se retourna brusquement avec un petit cri et tenta de couvrir ses petits seins rebondis. C'était Ellen, ses cheveux roux ébouriffés et pendaient comme un feu liquide sur ses épaules. Ses yeux étaient écarquillés de surprise et de terreur, et elle tomba presque à la renverse de la peau sur laquelle elle portait. Layla a remarqué une touffe clairsemée de poils pubiens entre ses jambes blanches et fermes, de la même couleur que ses cheveux.

« Par les dieux ! » » dit Ellen en tombant sur le dos.

Sous les peaux, Aidan aux yeux troubles regardait autour de lui, presque comme s'il était incapable de comprendre où il se trouvait. Layla sentit quelque chose d'autre remuer en elle : ce n'était pas seulement de la colère, c'était de la haine. Elle se leva et les regarda tous les deux, mais en même temps, elle se sentait faible.

"Oh, Layla," dit-il avec un sourire timide et endormi.

"Que fais-tu?"

"Faire?" Il a demandé. «Eh bien, plus rien. J’appréciais l’hospitalité de votre village.

Layla se pencha et le frappa violemment sur la joue. Il grimaça et la regarda, sa colère fraîchement allumée – mais il lui fut difficile de se déchaîner sur elle quand il vit les grosses larmes salées couler sur ses joues.

"C'était pour quoi ?" Il a demandé.

"Qu'en penses-tu?"

« Nous ne sommes pas encore mariés, » dit-il brusquement, « et même si nous sommes censés l'être, vous l'avez dit vous-même. Un mariage de convenance. Politique. Nous obtenons tous les deux ce que nous voulons, mais ce n'est un mariage que de nom. Et jusqu'à ce que nous soyons mariés, quel mal y a-t-il à s'amuser un peu ?

C'était vrai. Cependant, cela ne l’a toujours pas aidée à se sentir mieux. Mais elle savait que c'était plus qu'Aidan. Aussi affamé et lubrique qu'il soit (et il était méprisable à ce moment-là), elle savait que sa véritable colère était dirigée contre elle-même. Se couvrant en vain, Ellen se leva et se faufila devant eux, ses fesses blanches brillaient. C'est de la jalousie. Je suis jalouse des femmes qu'il trouve attirantes , pensa-t-elle, mais cela n'a fait que lui faire monter les larmes aux yeux.

"Tu es une personne horrible," dit-elle doucement, et elle se tourna pour partir.

Il déglutit. « Nous n'avons pas… » et alors qu'elle tournait légèrement la tête, il sentit une autre boule se former dans sa gorge, « nous n'avons rien fait. Tu sais."

« Juste vous amuser nu au lit ? » » grogna-t-elle, mais ses mots n'avaient aucun mordant. Je dois sortir d'ici , réalisa-t-elle. Son cœur était comme du plomb.

«Je ne te mentirai pas, Layla. J'ai eu ma part de femmes dans le passé, et elles de moi. Je ne m'en vanterai pas, je n'en ai pas besoin, » dit-il d'un ton neutre, « mais ce n'est pas ce qui se passait ici. Elle me montrait sa forme de loup. D'une manière presque encore plus intime que l'acte de faire l'amour. « Elle voulait savoir à quoi je ressemblais en forme. Je n’y ai vu aucun mal… »

La rage de Layla était exagérée. "Que diriez-vous de faire du mal en renvoyant mon frère ?!"

Ce n’était pas l’enchaînement le plus gracieux, et même Aidan parut décontenancé, mais seulement pendant un instant. « C'est donc de cela qu'il s'agit. Qu'est-ce qu'il vous a dit? Que je lui avais ordonné de partir. Tu es plus intelligente que ça, Layla. Vous savez ce qui est en jeu… Coron vous a sans doute parlé des loups des îles et de leur avancée. Ce n'était pas mon idée que votre frère parte ; j'ai soutenu qu'il devait rester et nous aider à renforcer notre défense. Mais c’était sa décision, et son plan, d’avancer et de recueillir des informations. Et si possible, des alliés.

Cela ressemblait effectivement à quelque chose que Coron allait diriger, et elle se sentit soudain idiote, debout là. "Vous avez exprimé votre soutien", essaya-t-elle doucement.

« Une fois que votre frère a pris sa décision sur quelque chose, il n’y a plus aucun moyen de revenir en arrière. C'est parce que, contrairement à de nombreux guerriers, votre frère a un cerveau pour accompagner ses muscles. Il ne prend jamais de décision précipitée sur quoi que ce soit… Je savais que s'il suggérait un plan, c'était une chose à laquelle il avait longuement et sérieusement réfléchi. Et je le respecte suffisamment en tant qu’homme et en tant que frère pour le soutenir sur parole.

C'était étrange : elle considérait Aidan comme rien de plus qu'un prince pompeux, un garçon qui avait hérité de sa force, plutôt que de la mériter. Et pourtant, pour la première fois, elle réalisa à quel point elle se trompait. Il y avait une désinvolture désinvolte, une insouciance dans ses désirs et une nonchalance qui frôlait l'immaturité. Ce n’était que la surface d’Aidan. En dessous, elle voyait qu'il y avait un génie tactique et un homme dont l'honneur était lié par ses vœux. Bon sang, pensa-t-elle. Il n'était pas devenu l'Alpha des Samites par hasard. Il s'est frayé un chemin jusqu'au sommet, même si son attitude était décontractée.

"Cela ne change rien", dit-elle avec détermination avant de redescendre l'échelle.

Il la regarda partir et elle vit qu'il fronçait les sourcils. Elle se sentit encore une fois stupide d’avoir supposé autant de choses. Plus que cela, elle avait honte de ne pas faire plus confiance à Coron qu’elle ne l’avait fait. Ici, elle s'inquiétait de quelque chose d'aussi trivial que le mariage et le rite d'ascension – les anciennes méthodes, comme Aidan les appelait – alors qu'il y avait une menace réelle qui rôdait à leurs frontières et un réel danger auquel faisait face son frère.

Je ne peux plus être égoïste , réalisa-t-elle.

Ce fut une étrange révélation. Cela l'aidait à alléger le fardeau qui pesait sur son cœur, mais en même temps, il semblait céder dans une autre partie. Comme si un trou s'était ouvert dans sa poitrine, une fracture dont elle n'était pas sûre qu'elle puisse un jour être comblée. Peut-être , pensa-t-elle , est-ce cela que l'on ressent en tant qu'adulte .

Durant les jours suivants, elle évita Aidan, même si sa colère s'était dissipée. Coron était déjà parti, avec trois des meilleurs du village. Le village était sorti pour leur dire au revoir. Coron avait l'air plutôt

impressionnant - il avait revêtu le vieux vêtement de leur père, un coffre en peau de sanglier

pièce avec l'image d'un loup terrible dessus, et il brandit une énorme lance, plusieurs pieds plus longue que toute autre dans le village. Son biseau en fer captait la lumière et ne la reflétait pas.

Elle était triste de le voir partir et inquiète, mais avant son départ, la dernière personne à qui il s'est arrêté pour dire au revoir était elle. Elle pouvait encore sentir son énorme main gantée sur sa tête, ébouriffant ses cheveux comme si elle avait à nouveau onze ans. Elle savait qu'il lui faudrait au moins quelques semaines avant de recevoir une réponse de leur part, mais c'était tout ce qu'elle pouvait faire pour ne pas devenir folle d'impatience.