Chapitre 5

Point de vue d’Alec

— Comment diable allons-nous la retrouver ? gémit DeMalo alors que nous marchons dans la rue.

— Je ne sais pas. Pourquoi ne me le dis-tu pas ? N’est-ce pas toi qui m’as entraîné ici pour la retrouver ? rétorqué-je, agacé.

— Tu ne veux pas la voir ? C’est ton âme sœur, après tout, réplique DeMalo, me forçant à me taire. Oui, je veux la voir… et en même temps, non.

— C’est bien ce que je pensais, marmonne-t-il.

Les rues deviennent de plus en plus familières à mesure que nous les traversons. Pour une raison obscure, nous avons décidé de commencer par les blocs autour de celui où j’ai aperçu Raven. Nous passons d’innombrables heures à chercher un quelconque indice. Comme tu t’en doutes, nous ne trouvons absolument rien. Elle est invisible dans cette ville de millions d’habitants.

Finalement, je me retrouve sur le trottoir d’une rue familière entre toutes. L’odeur de sang coagulé émane de la poubelle située dans l’allée de l’autre côté de la rue. Depuis l’endroit où je suis, je peux voir les briques fissurées du mur. DeMalo s’arrête à côté de moi, un sourire narquois aux lèvres.

— Je suppose que c’est là ? dit-il en désignant l’odeur.

J’acquiesce et reprends ma marche. Soudain, j’entends un craquement sous mon pied et je lève la jambe pour voir ce que j’ai écrasé. C’est du verre. En regardant de plus près, je découvre un téléphone. Je le ramasse précautionneusement et l’examine.

J’appuie sur le bouton d’alimentation. Rien. J’espère toujours qu’il s’allume, alors je reste appuyé un instant de plus. Toujours rien. Je soupire.

— C’était à elle ? demande DeMalo en se rapprochant.

— Ouais. Mais il est inutilisable, dis-je d’une voix froide.

Je laisse tomber le téléphone et m’adosse au mur. Après une minute ou deux, je regarde dans la direction d’où elle est venue la nuit dernière. Je me redresse et commence à marcher.

En suivant ses pas, je finis par arriver à une petite intersection. Je m’arrête et soudain, du coin de l’œil, j’aperçois un éclat de couleur verte militaire. Instinctivement, je me retourne pour voir ce qui a attiré mon attention.

De l’autre côté de la rue se trouve un café pittoresque aux grandes fenêtres dévoilant l’intérieur. Et elle est là, tenant sa tasse et la fixant. Je me fige sur place et l’observe remuer son café. Il y a un homme avec elle qui lui parle, et je sens en moi une pointe de jalousie qui me brûle. Je n’ai pas le temps d’écouter leur conversation, car je réalise que DeMalo est à côté de moi.

— Quelque chose ? demande-t-il en regardant autour.

Je secoue la tête et détourne les yeux. Un sentiment de malaise me submerge, et pour une raison que j’ignore, je décide de jouer la comédie. Je n’ai pas envie que DeMalo voie à quoi elle ressemble. Pas encore, du moins. Je ne veux pas qu’il la regarde. Il est impossible de nier la beauté qu’elle dégage. Qui pourrait détourner les yeux ?

— Non, menti-je.

— Eh bien, on vient de perdre six heures. Je retourne à l’hôtel, soupire-t-il en s’éloignant.

Je hoche la tête et enfonce mes mains dans mes poches.

— Tu ne viens pas ? demande-t-il en se retournant lorsqu’il réalise que je ne le suis pas.

— Non, je pense que je vais rester ici encore un peu, dis-je.

DeMalo hoche la tête et se détourne.

— On se voit à l’hôtel, dit-il, et en une seconde, il a disparu.

Je laisse échapper un soupir, réalisant seulement maintenant que je retenais mon souffle. En me retournant vers la fenêtre du café, je remarque que l’homme qui était avec elle est parti.

Je serre la mâchoire et prends ma décision. Je traverse la rue et me poste devant la porte du café. Je la fixe un instant, puis attrape la poignée et entre.

Point de vue d’Alec

4 jours dans la semaine ; 3 jours restants

En marchant dans la rue, un frisson me parcourt. Je n’ai aucune idée d’où je vais ni de ce que je suis en train de faire. Quelque chose m’attire, m’incite à prendre l’air pour réfléchir un peu.

Il me reste trois jours avant mon anniversaire. Le feu à l’intérieur de moi grandit chaque jour davantage, me rappelant que le jour de mes vingt-et-un ans approche à grands pas. Je n’ai aucun moyen de l’arrêter, aucune échappatoire. Je ne peux pas retourner en Roumanie sans elle, la prochaine reine. Si je rentre seul, c’est l’exil qui m’attend, et ma famille subirait la honte.

Mes pensées se font lourdes, embrumant ma concentration, au point de me rendre inattentif à ce qui m’entoure. Je percute quelque chose – ou plutôt quelqu’un – de doux. Surpris, je me fige et attrape instinctivement la personne pour l’empêcher de tomber sous l’impact. Je me rends compte que c’est la petite femme de l’autre soir, avec ses cheveux bouclés de la couleur du café. Je sens tout en moi se figer tandis qu’elle me regarde.

C’est à ce moment-là que je réalise distraitement que j’ai laissé mes pas me guider vers cette rue familière, là où je l’ai vue pour la première fois.

Ses magnifiques yeux noisette me fixent, remplis de stupeur. De délicates taches de rousseur parsèment le haut de son nez et ses joues. Un léger souffle s’échappe de ses lèvres parfaites, rouge foncé, charnues. Ses bras frêles se trouvent contre ma poitrine, tandis que je la tiens fermement pour la protéger d’un choc plus violent.

Un silence s’installe, comme si tous les deux, nous nous reconnaissions du café. Puis, sa voix douce brise ce moment, tremblante :

— Je… je suis vraiment désolée ! s’exclame-t-elle, incertaine, avec un petit sourire. Excuse-moi pour ma maladresse. On dirait que je ne peux même pas faire quelques pas dehors sans tomber.

Sa voix me fait l’effet d’une mélodie angélique. Elle esquisse un geste vers la maison mitoyenne grise située entre deux autres. Je ravale la boule dans ma gorge et m’efforce de la lâcher.

— Ne t’inquiète pas, lui dis-je avec un sourire bref, tentant de retrouver mon assurance. Est-ce que je t’ai fait mal ? demandé-je, soudain préoccupé à l’idée de l’avoir blessée par mégarde.

— Non, non, tout va bien, dit-elle en riant nerveusement.

Je la contemple, subjugué. Seigneur, je ne peux pas m’en empêcher. Elle est époustouflante. La plus magnifique femme que j’aie jamais vue.

Raven rougit en remarquant mon regard. Quelque chose en moi se brise tandis que je reconnais le martèlement incessant dans ma tête. Je recule, me détachant d’elle, animé par une urgence désespérée de me distancer. Mon esprit bat à tout rompre avec une pensée unique et douloureuse :

Sa vie ne sera jamais plus la même une fois qu’elle sera emmenée en Roumanie.

— Je suis encore désolé, m’excusé-je, les mots s’échappant rapidement, tandis que je détourne les yeux et m’éloigne pour retourner à l’hôtel, la laissant probablement sous le choc.

En tournant pour la quatrième fois dans un nouveau pâté de maisons, suivant le chemin compliqué vers l’hôtel, mon téléphone commence à vibrer dans ma poche. Je soupire, le sors et le porte à mon oreille.

— Allô ? dis-je d’une voix haletante.

— Oh, Alec chéri, c’est ta mère. Comment se passent les choses aux États-Unis ? La voix familière de ma mère résonne à mon oreille. Son enthousiasme ne cesse jamais de me surprendre.

— Ça va… murmuré-je, incertain. Elle pousse un soupir en entendant ma réponse insatisfaite.