Chapitre 3

# Chapitre 3 : La première rencontre

Clara achevait une journée bien remplie dans le manoir de Damien. C’était sa première semaine, et elle avait déjà pris ses repères parmi les vastes couloirs et les somptueuses pièces de cette demeure historique. Le soleil déclinait à l’horizon, jetant une lumière dorée à travers les grandes fenêtres, et Clara en profitait pour respirer l’air frais du jardin après une longue journée de travail.

Elle s'agenouilla pour cueillir quelques fleurs fanées dans un massif de roses, savourant la tranquillité du crépuscule. Les jardins du manoir étaient un havre de paix, un contraste saisissant avec l’agitation de ses tâches quotidiennes. Tandis qu’elle se relevait, époussetant ses mains sur son tablier, elle entendit des pas sur le gravier derrière elle. Elle se retourna lentement, son cœur battant un peu plus vite.

Damien se tenait là, vêtu d’une tenue élégante mais décontractée. C’était la première fois qu’elle le voyait de si près. Grand, avec une présence imposante, ses cheveux noirs légèrement décoiffés par la brise du soir, il dégageait une aura de puissance et de mystère. Son visage était marqué par une certaine gravité, mais ses yeux, d’un bleu profond, brillaient d’une intelligence vive.

« Bonsoir, mademoiselle, » dit Damien, sa voix grave et douce résonnant dans le silence du jardin. « Vous devez être Clara, la nouvelle servante. »

Clara, surprise et légèrement nerveuse, s’inclina légèrement. « Bonsoir, monsieur. Oui, je suis Clara. Je suis désolée si je vous dérange. »

Damien sourit, un sourire qui adoucit immédiatement les traits sévères de son visage. « Vous ne me dérangez pas du tout. En fait, je voulais vous remercier pour votre travail. Les jardins n’ont jamais été aussi beaux. »

Clara sentit ses joues s’empourprer. « Merci, monsieur. J’aime beaucoup m’occuper des fleurs. Ça me rappelle mon village. »

Damien hocha la tête, son regard se perdant un instant dans la contemplation des roses. « Parlez-moi de votre village, Clara. »

Clara fut surprise par cette demande. Elle prit une profonde inspiration avant de répondre. « C’était un petit village entouré de champs et de forêts. Nous vivions de la terre, et chaque saison apportait ses propres défis. Mais il y avait une beauté simple dans cette vie. »

Damien l’écouta attentivement, fasciné par la simplicité et la sincérité de ses paroles. « Vous semblez avoir un véritable amour pour la nature. »

Clara sourit timidement. « Oui, monsieur. La nature a toujours été ma refuge. »

Un silence confortable s’installa entre eux, chacun perdu dans ses pensées. Damien brisa finalement le silence. « J’espère que vous vous plaisez ici, Clara. Si jamais vous avez besoin de quelque chose, n'hésitez pas à me le faire savoir. »

Clara hocha la tête. « Merci, monsieur. Je suis heureuse ici. »

Damien esquissa un sourire avant de s’éloigner, laissant Clara seule avec ses pensées. Elle resta immobile un moment, réfléchissant à cette rencontre inattendue. Damien, avec son allure imposante et son regard perçant, lui semblait désormais moins intimidant, plus humain. Elle ressentait une étrange curiosité et une admiration naissante pour cet homme qui, malgré son statut, avait pris le temps de s’intéresser à elle.

Les jours suivants, Clara continua son travail avec une énergie renouvelée. Elle se surprenait à penser souvent à cette rencontre, se demandant ce que Damien faisait à chaque instant. Parfois, elle apercevait sa silhouette dans les couloirs du manoir ou dans les jardins, et leurs regards se croisaient brièvement, laissant place à un sourire complice.

Un matin, alors qu’elle s’affairait dans la cuisine, Marie entra, un sourire malicieux aux lèvres. « Alors, Clara, j’ai entendu dire que tu as eu une conversation avec M. Damien dans les jardins. »

Clara rougit légèrement. « Comment sais-tu cela ? »

Marie haussa les épaules. « Les murs ont des oreilles, tu sais. Et puis, tout le monde parle. C’est rare que M. Damien prenne le temps de discuter avec quelqu’un. »

Clara secoua la tête, un peu gênée par toute cette attention. « Ce n’était qu’une courte discussion. Rien d’important. »

Marie la fixa avec insistance. « Oh, mais tu as attiré son attention. Fais attention, Clara. M. Damien est un homme complexe. »

Clara réfléchit aux paroles de son amie tout en continuant ses tâches. Elle savait que Marie avait raison. Damien était un homme mystérieux, et son intérêt pour elle pouvait signifier beaucoup de choses. Mais pour l’instant, elle préférait se concentrer sur son travail et laisser les événements suivre leur cours.

Quelques jours plus tard, Clara fut appelée pour servir lors d’un dîner important. Elle se prépara avec soin, enfilant l’uniforme de service impeccable et relevant ses cheveux en un chignon soigné. La salle à manger était somptueusement décorée, les chandeliers scintillant et la table dressée avec une élégance raffinée.

Damien était assis à la tête de la table, discutant avec ses invités d’affaires et de sujets variés. Clara, silencieuse et discrète, servait les plats avec précision, écoutant les conversations sans vraiment y prêter attention. Cependant, elle ne put s’empêcher de sentir le regard de Damien sur elle à plusieurs reprises.

Après le dîner, alors qu’elle débarrassait les plats, Damien la rejoignit dans la cuisine. « Clara, vous avez fait un excellent travail ce soir. Merci. »

Clara se retourna, surprise. « C’était un plaisir, monsieur. »

Damien la fixa un instant, comme s’il cherchait à percer le mystère de ses pensées. « Vous semblez différente des autres. Plus… authentique. »

Clara baissa les yeux, troublée par cette remarque. « Je suis simplement moi-même, monsieur. »

Damien hocha la tête, un sourire discret aux lèvres. « C’est une qualité rare. Continuez à être vous-même, Clara. »

Les semaines passèrent, et chaque rencontre avec Damien, bien que brève, laissait une impression durable sur Clara. Leur relation évoluait subtilement, passant de simples interactions professionnelles à des échanges plus personnels. Damien semblait apprécier ses moments de simplicité et de sincérité avec Clara, une échappatoire à la complexité de sa vie.

Un soir, alors que Clara arrosait les fleurs dans le jardin, Damien vint la rejoindre. « J’avais besoin de m’échapper un peu de mes affaires. Puis-je vous tenir compagnie ? »

Clara sourit et hocha la tête. « Bien sûr, monsieur. C’est toujours agréable d’avoir de la compagnie. »

Ils marchèrent côte à côte, parlant de tout et de rien. Damien lui raconta des anecdotes de ses voyages et des affaires familiales, tandis que Clara partageait des souvenirs de son village et de son enfance. Ces moments devinrent un rituel, une pause bienvenue dans leurs vies respectives.

Un après-midi, alors qu’ils se promenaient dans les bois derrière le manoir, Damien s’arrêta soudainement. « Clara, je me rends compte que je ne vous ai jamais vraiment demandé comment vous êtes arrivée ici. Qu’est-ce qui vous a amenée à travailler dans ce manoir ? »

Clara prit une profonde inspiration, réfléchissant à sa réponse. « J’ai grandi dans un petit village, comme je vous l’ai dit. Mes parents sont fermiers, et nous n'avons jamais eu beaucoup d’argent. J’ai toujours rêvé de voir le monde au-delà des champs et des forêts de mon enfance. Quand j’ai entendu parler de ce poste, j’ai vu une opportunité de découvrir quelque chose de nouveau, de contribuer à quelque chose de plus grand. »

Damien la regarda attentivement, admirant sa détermination. « Vous êtes courageuse, Clara. Il faut du courage pour quitter ce que l’on connaît et se lancer dans l’inconnu. »

Clara sourit, touchée par ses paroles. « Merci, monsieur. Je pense que chaque jour ici est une nouvelle aventure. »

Ils continuèrent à marcher, le silence entre eux rempli d’une compréhension tacite. Damien sentait que Clara apportait une fraîcheur et une simplicité qui manquaient cruellement dans son monde complexe et souvent hypocrite. Pour Clara, Damien représentait à la fois un défi et une source de fascination.

Un soir, alors qu’ils se tenaient près de la fontaine, Damien se tourna vers Clara avec une expression sérieuse. « Clara, je voudrais vous parler de quelque chose d’important. »

Clara sentit son cœur battre plus fort, se demandant ce que Damien allait dire. « Oui, monsieur ? »

Damien prit une profonde inspiration, cherchant ses mots. « Depuis que vous êtes arrivée, j’ai remarqué que ma vie a changé de manière subtile mais significative. Vous apportez une simplicité et une sincérité que j’avais oubliées. Je voulais vous remercier pour cela. »

Clara, touchée par ses paroles, répondit doucement. « C’est moi qui devrais vous remercier, monsieur. Vous m'avez donné une chance et m’avez accueillie dans ce magnifique manoir. »

Damien sourit, une lueur de tend