07

LE PRIX D'UNE FILLE

* Maddy *

Je me tortille contre les contraintes. Mes poignets sont à vif et douloureux à cause des cordes. Je ne sais pas quelle heure il est ni où on m'emmène, mais j'ai été transporté du chalet à un véhicule, puis dans un train, et maintenant je suis allongé, le visage appuyé contre un plancher de bois franc chargé d'une odeur de cire fraîche.

Deux jours terriblement lents se sont écoulés et je n’ai aucune idée d’où je suis ni pourquoi.

Vendu. C'est ce que Lousia a dit. Elle m'avait vendu.

Il n'est pas étonnant qu'elle ait eu de l'argent pour acheter de la viande, du vin et quatre nouvelles robes pour Elodie .

Je roule sur le côté et me mets en boule. Au moins, il fait chaud partout où je suis. Le froid ne me mord pas les orteils et ne traverse pas les fenêtres fissurées.

Non, cet endroit est sympa. Bien meublé avec d'épais rideaux de velours et des canapés moelleux. Pourtant, je suis par terre, attaché et sale après deux jours de voyage difficile. Je me tourne pour regarder par une fenêtre de l’autre côté de la pièce. La douce lumière du jour se répand sur le sol, illuminant des sculptures obscures et des œuvres d’art qui ramassent la poussière.

Midi, peut-être ? Après-midi?

J'ai mal au ventre comme pour me dire quelle heure il est, je n'ai pas mangé depuis les restes du dîner avant d'être emmené hors de chez Louisa et Elodie il y a deux jours.

LA PORTE S'OUVRE, mais je ne lève pas la tête pour voir qui s'approche de moi.

Des bottes vierges et brillantes s’arrêtent juste devant mon visage.

"Tu as l'air d'une merde." Son accent est épais, mais je peux le comprendre comme le petit homme, dont je connais maintenant le nom Reginald Trauffaut , s'accroupit devant moi et utilise un doigt sale pour écarter mes cheveux de mon visage. Deux servantes entrent en trombe dans la pièce, leurs pas résonnant sur le plancher. "Faites-la nettoyer et amenez-la à mon bureau." Il se penche plus près, ses yeux sombres se plissant sur les miens. "Tu ferais mieux de valoir l'argent que j'ai payé pour toi. J'ai une chance, et si tu échoues, je te tranche la gorge et je te jette dans une rivière. Est-ce que tu me comprends?"

Je le regarde simplement sans ciller. Serait-ce si grave de mourir à ce stade ? Trois ans de torture, de faim et de froid aux mains de la femme qui était censée me protéger ? Maintenant, peu importe ce qu'il a en tête pour moi, ça ne peut pas être mieux.

Quand je ne dis rien, Reginald se lève et passe ses mains dans ses cheveux, jurant dans sa barbe avant de sortir.

L'une des servantes se précipite avec un panier à linge en plastique à la main tandis que l'autre, beaucoup plus jeune que la première, peine à me détacher.

Ils se parlent rapidement comme s'ils se disputaient, mais je ne comprends pas un mot de ce qu'ils disent. L'alarme envoie de l'adrénaline dans mes veines alors que je suis relevé, et les servantes commencent à se chamailler à propos de l'état de mes poignets meurtris et boursouflés.

"Où suis-je?" Je demande en regardant entre eux. "Où suis-je?"

Leur langage m'est si… si familier au point qu'il me fait ressentir une lueur d'excitation ou de peur déplacée. Je suis trop fatigué, faible et affamé pour comprendre cela, mais je n'ai entendu ce langage qu'une seule fois auparavant.

« Chutes du Croissant ? » Ma voix est tendue alors que je regarde de servante en servante. La jeune a de beaux yeux verts qui rencontrent les miens, ses cheveux blonds attachés en un chignon bas. Elle regarde l'autre servante et serre les lèvres.

La servante la plus âgée, qui a des cernes sous ses yeux marron foncé, me fait un signe de tête.

« Crescent Falls », répète-t-elle en jetant un coup d'œil à l'autre servante.

Le silence s'installe entre nous.

Je suis si loin de chez moi, autant être de l'autre côté de la lune.

"Glenda." La servante la plus âgée se montre du doigt et j'acquiesce en signe de compréhension. Puis elle montre l'autre femme de chambre et dit : « Clare ». Encore une fois, je comprends. Des noms. Ils ont des noms. Je ne dis rien. Soit ils savent déjà que je suis Maddy , soit ils s'en fichent de toute façon.

Glenda, la servante la plus âgée, me conduit dans un couloir étroit dans ce qui ressemble à une sorte de maison de ville. Nous sommes évidemment dans un centre-ville, compte tenu de la quantité de bruit venant de l'extérieur. Chaque fenêtre que nous passons a les rideaux tirés, je suis donc incapable de regarder la métropole dans laquelle j'imagine me trouver.

Chutes du Croissant.

La dernière fois que je suis venu ici, j'ai assisté au bal pour célébrer le vingt et unième anniversaire du prince. Nous étions allés dans la capitale pour l'occasion. Je n'avais jamais rien vu de pareil. Louisa a passé un an à essayer d'obtenir une invitation pour Elodie , utilisant la mort de mon père pour toucher la corde sensible de la cour royale du Roi Alpha.

Mon père, Charles Bardot, avait été marchand pour le roi Alpha de Celestoria . Lui et ma mère, Adelaide, étaient très aimés des Alphas de Crescent Falls, en particulier de leur Alpha King. Son nom est le roi Maddox, je crois.

Pendant que les servantes me baignaient – en gros devrais-je ajouter – j'essaie de demander où nous nous trouvons exactement sur le territoire. Ils me regardent, perdus, et je réalise qu'ils ne me comprennent pas mieux que je ne les comprends.

Ils me font sortir et m'aident à me sécher, en m'enfilant un peignoir, tandis que mon esprit s'égare sur ce qui pourrait arriver ensuite. La jeune femme de chambre, Clare, brosse et sèche mes cheveux avec une serviette avant de les coiffer. Je ne vois pas ce qu'elle fait, alors je ferme les yeux et j'essaie de rester calme.

Une fois qu'ils ont fini, toujours vêtu d'un peignoir, je suis à nouveau emmené dans le couloir.

Je sens l'homme avant de le voir et je sais qu'ils me ramènent à Reginald.

Je resserre la robe que je porte, mes poignets brûlant sous l'effet de l'action. Des coupures fraîches couvrent mes poignets et mes chevilles et mon corps est parsemé de contusions.

Après avoir été aspergé d'huiles, frotté avec du savon fin et apprêté pour une finition soignée, je ne peux m'empêcher de m'arrêter et de me regarder dans un miroir devant lequel nous passons avant d'atteindre son bureau. Glenda me tire par le bras mais ne me fait pas bouger. Non, je n'ai pas ressemblé à ça depuis longtemps. Mes cheveux, brossés en vagues douces et épaisses sur mes épaules, tombent dans mon dos en feuilles rouge foncé et châtain.

Ma peau est claire et nette, saupoudrée de rose par la chaleur du bain.

Je relève le menton pour renforcer mon expression.

Je vais m'échapper de cet endroit et disparaître dans la ville à la première occasion.

Glenda me dit quelque chose, me poussant à bouger. Je le suis, faisant de mon mieux pour mémoriser la disposition de la maison. Nous descendons au premier étage, et je tombe nez à nez avec un loup.

La bête me regarde comme si j'étais son prochain repas tandis que Glenda me fait sortir du hall d'entrée et me dirige vers un salon.

"Il était temps, putain", grogne Reginald. Ses yeux noirs rencontrent les miens avec tant de dédain que je peux presque goûter sa haine. Il aurait pu être un bel homme dans sa jeunesse, mais il ressemble désormais à quelqu'un dont les repas ne sont composés que d'alcool fort et de violence. Il se lève d'un canapé en cuir usé et s'approche, me pinçant les joues et tournant la tête d'un côté à l'autre. « Déchets sans valeur. »

Je me hérisse mais ne dis rien. Ses paroles, je peux les comprendre. Il parle ma langue et je me rends compte qu'il est la seule personne dans cette maison à pouvoir me comprendre en retour.

Il lâche mon visage et me pousse en arrière, me faisant trébucher, avant de se rasseoir sur son canapé.

Je me frotte la mâchoire. "Pourquoi suis-je ici?"

"Ne parlez pas à moins qu'on vous le demande!" Il se relève et jette un verre contre le mur du fond. L’odeur du whisky emplit l’air alors qu’il se dirige vers moi. "Je ne veux plus jamais t'entendre prononcer un putain de mot, putain inutile. Savez-vous combien d'argent j'ai dépensé pour vous ? Ta mère a dit que tu étais belle et en bonne santé. Que vous étiez instruit et bien élevé. Virginal."

« Ce n'est pas ma mère », dis-je, mais mon corps commence à trembler alors qu'il fait des pas lents et prédateurs vers moi.

"Maintenant, je suis coincé avec toi." Il enfonce un doigt dans ma poitrine et je trébuche à nouveau en arrière, tombant cette fois par terre. Mes fesses hurlent de douleur, mais je ne lui montre pas qu'il m'a fait du mal. "Je ferais mieux de t'utiliser comme une pute."

"Pourquoi suis-je ici?" Je répète, les larmes me piquant les yeux. Je rampe en arrière pour m'éloigner de lui jusqu'à ce que mon dos heurte un mur. Il s'accroupit, m'enfermant. L'odeur du whisky et de la fumée s'échappe de lui, et pas dans le bon sens.

Un sourire malicieux apparaît sur son visage décharné. « Tu devrais t'estimer chanceux, petit loup, que ce soit moi qui ai répondu à l'annonce de ta mère. Je voulais faire de toi une reine.

De quoi parle-t-il? Cet homme est visiblement dérangé.

Je gémis alors qu'il se penche plus près pour que nous soyons presque nez à nez.

"Peut-être que vous travaillerez toujours comme prévu." Il place deux doigts sous mon menton, m'obligeant à le regarder. "Peut-être, juste peut-être, que ça pourrait marcher pour nous deux."

"Je ne sais pas de quoi tu parles-"

"C'est ce qui va se passer." Il baisse mon menton et se lève de toute sa hauteur, les mains derrière le dos alors qu'il commence à faire les cent pas. « À partir de ce moment, tu dois m'appeler oncle . Vous ne prononcerez jamais un seul mot en présence des autres. Une horloge sonne quelque part dans la pièce. Il pousse un soupir mais continue de faire les cent pas. «Tu seras jolie. Soyez vu, mais pas entendu.

"Je ne comprends pas-"

J'enregistre à peine son mouvement avant qu'un vase ne vienne claquer contre le mur au-dessus de ma tête, et je suis inondé de porcelaine et d'eau, des pétales de fleurs flottant au-dessus de ma tête.

le sol autour de moi contrastait fortement avec le verre qui tombait. Je crie en me couvrant le visage avec mes mains.

« Ne dis pas un mot. Si j'entends quelque chose sortir de ta bouche et que je ne t'ai pas demandé de parler, tu seras sévèrement puni, tu comprends ? J'ai plein d'hommes qui sont tellement affamés du contact d'une femme qu'ils sont prêts à tout pour ne serait-ce qu'une partie de toi !

La terreur assombrit mon esprit alors que je le regarde à travers mes doigts.

« A partir de maintenant, tu es ma nièce. Votre père est un Alpha venu d'un pays lointain.

Vous ferez ce que je dis quand je le dis.

Je peux à peine l'entendre à travers le martèlement du sang dans mes oreilles, mon cœur bat si vite.

« Si nous réussissons », souffle-t-il, les yeux écarquillés et flous. « Oh, petit loup. Votre vie va changer pour toujours, et tout ce que vous aurez à faire est d'ouvrir vos petites cuisses maigres.

Le mot non rebondit dans mon crâne sans aucun endroit où atterrir. Ma langue est épaisse et paralysée par la peur, surtout maintenant que trois loups sont entrés dans la pièce.

"Avez-vous des questions?" » demande Reginald dans l'expectative, croisant les bras sur sa poitrine.

Je n'arrive pas à penser clairement. Mon esprit est ébranlé et ma bouche est sèche et inutile.

Reginald renifle en regardant l'un des loups.

« Non, Noël. Celui-ci ne va pas encore aux enchères des éleveurs. Elle reste ici, pour le moment. Si elle s'avère inutile, je la ferai envoyer immédiatement au marché, après que vous aurez eu votre part, bien sûr.

Les loups grognent et se lèchent les babines. Reginald doit être capable d' établir un lien mental avec eux, mais il choisit de prononcer ces mots à voix haute pour que je puisse les entendre.

Vente aux enchères d'éleveurs ? J'en ai entendu parler. Bien que légaux en Celestonie , ils ont été interdits dans les autres territoires il y a des décennies.

Je ramène mes genoux contre ma poitrine et j'essaie de me faire le plus petit possible.

Quelque part au plus profond de mon esprit, je crois encore que j'ai été vendue comme une simple servante. Quelqu'un pour cuisiner, nettoyer et étendre le linge.

Mais je sais que ce n'est pas le cas. Une servante ne vaut pas quatre robes neuves, de la viande et du vin.

"Avez-vous des questions?" Répéte Reginald, d'une voix mordante. "Je ne veux pas que tu foutes en l'air, alors si tu n'es pas clair, demande maintenant, salope."

"Qu'est-ce que tu vas me faire?" J'ai l'air aussi brisé qu'un vase, mais je n'y peux rien. Mon regard va de Reginald à sa meute de loups qui bloque désormais l'entrée du salon. Un paquet. Pas seulement quelques-uns. Reginald est l'Alpha ici, en pratique sinon par la loi, et je ne suis rien en comparaison.

"Cela dépend si vous prouvez votre valeur." Il claque ses doigts fins et Glenda revient précipitamment dans la pièce, les loups s'écartant pour lui permettre de s'approcher de moi et de me hisser sur mes pieds tremblants. « Habille-la. Assurez-vous qu'elle porte des bottes et des gants pour cacher ses blessures. Donnez-lui l'air vivante, si c'est possible. Ne soyez pas léger avec le rougissement. Il sourit en me regardant de haut en bas.

"Pourquoi?" Je demande enfin, ma voix vacillant sur le mot que je me pose depuis des jours.

"Pourquoi?" il imite, riant de bon cœur alors qu'il s'avance vers moi. « Parce que, petit loup, ce soir on fait de toi une Luna. Ce soir, j'obtiens la faveur du

Alpha des Alphas. Ce soir, je t'emmènerai chez le roi .