Chapitre 2

Les chiots que j'ai aidé à élever me manqueront, mais je ne manquerai pas cette obligation. Je n'avais pas le choix d'être leur nounou, mais je leur ai quand même donné tout mon amour que j'avais à donner. Je n'avais pas vraiment d'autre endroit où le mettre.

« Je ne peux pas passer le reste de ma vie à combattre les Alphaholes et à être un compagnon de route », dis-je, plus pour moi-même que pour le bénéfice de Cadence. Je mords dans une pomme et passe le morceau au chiot dans mes bras. Il l'accepte avec une paume pleine et joyeuse et l'écrase dans sa bouche.

"Il pourrait encore se montrer", dit Cadence dans sa barbe, incapable de s'arrêter même si elle connaissait ma réaction.

J'essaie de ne pas injecter de venin dans ma voix, mais il s'infiltre quand même. « Et il pourrait être un prince venu d’un pays lointain. C'est possible, mais aussi extrêmement improbable étant donné que la royauté des loups n'existe pas. » Je réponds avec une bouchée de pomme, une petite tache atterrissant sur la couverture entre nous.

Nous jouions à ce jeu à l’époque où j’étais encore assez naïf pour espérer. « Où est le compagnon d'Aubrey ? était le jeu scintillant qui était assuré de faire son apparition au coin du feu. Ce que Cadence préfère, c'est que mon Alpha est emprisonné quelque part et qu'il se bat désespérément pour m'atteindre. J'ajouterais qu'il est probablement l'un des Alphas des autres territoires de loups qui se rendent à Presentation Rituals à la recherche de leur Omega, dissuadés par les conflits territoriaux tendus qui affligent la communauté des loups.

Maintenant, quand je joue seul tard le soir, je sais dans mon cœur qu'il y a dix ans, il m'a jeté un coup d'œil et a décidé qu'il préférait être seul.

"Ce n'est toujours pas impossible!" Cadence me pointe du doigt, comme si elle m'avait surpris. Je lève les yeux au ciel et passe un autre morceau de pomme à son bambin. Une agitation attire mon attention alors qu'un groupe de métamorphes d'une autre meute traverse le camp temporaire de notre meute. Malgré la nature cordiale du rassemblement annuel, les loups restent des créatures territoriales et les Alphas sont particulièrement possessifs envers les femelles et les petits. Je me retrouve à ronronner instinctivement, utilisant mon influence apaisante naturelle Omega pour apaiser notre meute.

Le groupe passe juste à côté de notre pépinière de fortune sur le tapis, et je peux sentir le regard perçant de l'Alpha plus âgé de leur groupe. Je reconnais le Steelmane Pack Alpha alors que j'attrape son regard affamé, incapable d'arrêter le frisson de dégoût qui me parcourt. Pour un homme comme lui, je n’étais qu’un pion soumis dans un jeu de pouvoir.

Ils traversent notre camp et l'anxiété croissante de la meute diminue suffisamment pour que j'arrête de ronronner. Il est épuisant d’être constamment responsable du bien-être mental des autres.

Cadence renifle, le nez dégoulinant de ses larmes mal dissimulées, et dit : « J'aurais aimé que tu n'aies pas choisi Bear Country. Comment savons-nous qu’ils vous traiteront bien ? Tout ce que nous savons d’eux, c’est qu’ils acceptent d’autres espèces de métamorphes.

Ouais. C’est là que je me dirigeais à la fin de mon dernier rituel de présentation. Je me dirigeais vers Bear Country.

« C'est tout ce dont j'ai besoin, Cade. Un endroit pour repartir à neuf.

Dix ans plus tôt

aujourd'hui le jour. C'est enfin là, et je suis tellement excitée que je pense que je pourrais me mouiller. Je vais trouver mon compagnon destiné. Mon Alpha !

Il y a deux semaines, j'ai eu dix-huit ans et j'ai immédiatement déclaré à mon Pack Alpha que je participerais au Rituel de Présentation. Il avait hésité à accepter, car certains de mes camarades de meute voulaient que j'attende quelques années avant de commencer à chercher mon Alpha.

"Comment es-tu censé apprendre à connaître ton Alpha si tu ne te connais pas toi-même ?" » avait-il gentiment demandé autour de la cheminée un soir. "Tu es si jeune, il y aura beaucoup de temps pour une romance à l'avenir."

Comment pouvait-il comprendre l'exaltation que je ressens en sachant qu'il y a quelqu'un qui est parfait pour moi ? Pourquoi devrais-je attendre d’être plus âgé pour rencontrer l’autre moitié de mon âme ? S'il est là-bas, je veux le rencontrer le plus tôt possible.

Je m'étire langoureusement sur ma couchette, écoutant les cris et les cris dans la tente temporaire installée pour l'assemblée annuelle de False Creek Forest. Ce matin sera le dernier jour où je me réveillerai dans le dortoir des jeunes chiots. Plus besoin de retirer les draps imbibés d'urine au milieu de la nuit ou d'amadouer un chiot qui crie pour qu'il prenne son petit-déjeuner. Du moins, pas avant d'avoir le mien.

Après cette nuit, mon Alpha m'emmènera pour commencer ma nouvelle vie à ses côtés. Peut-être aurons-nous une chambre entière pour nous seuls, ou mieux encore, notre propre cabine. Je soupire avec mélancolie, le fantasme brumeux de mon avenir me paraissant plus proche que jamais.

Déesse, je vais éclater d'excitation. Je cours dehors en pyjama et dans les buissons voisins pour me soulager.

La réunion annuelle des meutes de loups de la forêt de False Creek a lieu dans une grande clairière naturelle située sur les rives de la rivière False Creek. Il est entouré d'une forêt épaisse et sauvage regorgeant d'animaux sauvages. Une petite colline s'avance au bout du champ avec un autel en pierre perché à son sommet. La colline sacrée est l'endroit où nous rendons hommage à notre déesse Luna, la Dame de la Lune. Nos ancêtres ont choisi ce site pour sa beauté sans pareille.

Pendant deux jours, les Pack Alphas discutent du commerce, négocient des alliances et résolvent les conflits territoriaux. Pendant qu'ils se grognent et se menacent comme des Alphas prévisibles, le reste de la communauté des métamorphes célèbre le solstice d'été. Ils ont installé des stands de produits artisanaux pour mettre en valeur la spécialité de chaque pack. La délicieuse viande séchée de chevreuil du Westgate Pack me fait presque monter les larmes aux yeux. Tout au long de la journée, de nombreuses activités sont proposées aux jeunes chiots, et le soir, les adultes s'amusent aussi.

Les compétitions se déroulent tard dans la nuit, et parfois jusqu'aux petites heures du matin. Les épreuves de vitesse, d'agilité, de combat et de force sont vicieuses. Jusqu'à ce qu'il y ait un vainqueur, c'est un bain de sang total. Je ne suis pas fan du gore, mais j'aime miser sur les plans lointains, en applaudissant tranquillement depuis le banc de touche.

C'est très amusant, mais le véritable objectif du rassemblement est le rituel de présentation, un ancien rite que nous a offert notre déesse Luna. Toute l'année, nous louons et rendons grâce à la Dame de la Lune. Et en retour, elle nous accorde sa sagesse et son pouvoir. Lorsqu'un Omega non accouplé se baigne sous son pâle clair de lune, son destin Alpha est révélé.

Et maintenant c'est mon tour.

Avant le décès de ma mère, elle a passé des mois à coudre une robe avec des fleurs argentées finement brodées autour de l'ourlet.