chapitre Ier

480 $.

Evette serra un peu plus fort le chèque de la taille d'une entreprise de son ancien employeur et regarda le logo de l'entreprise de nettoyage dans le coin supérieur. N’importe quel autre vendredi, l’argent aurait permis de se rapprocher d’un semblant de sécurité pour elle et son fils Emerson. Une étape vers la résolution du désordre qu’elle avait créé dans sa vie. Aujourd’hui, le licenciement inattendu qui accompagnait son salaire hebdomadaire ressemblait davantage à un coup de poing dans le ventre. Encore un autre obstacle à surmonter après trop d’années à courir le défi sans même entrevoir la ligne d’arrivée.

Peut-être qu'elle pourrait trouver un travail de ménage dans l'un des hôtels. Dieu savait que le quartier français en était rempli, et elle était presque sûre de pouvoir compter sur un travail posté régulier, comme l'équipe de nettoyage des bureaux dans laquelle elle avait travaillé. Cependant, comment elle allait en atterrir un lundi alors qu'il était déjà près de 16h30 un vendredi après-midi la dépassait. Et décrocher quelque chose rapidement était le seul moyen pour que ce dernier revers ne la force pas à puiser dans les fonds scolaires d'Emerson. De plus, il y avait l'obstacle de ce qui se passerait s'ils appelaient son ancienne entreprise pour obtenir des références et découvraient qu'elle avait été licenciée pour une faille de sécurité.

Pas. Bien.

Le bus de banlieue s'est dirigé vers Tulane en direction de Mid-City, et le moral d'Evie s'est effondré un peu. Si quelqu'un lui avait dit, lorsqu'elle était petite, qu'elle serait une mère célibataire vivant dans l'un des quartiers les plus difficiles de la Nouvelle-Orléans à vingt-huit ans, elle lui aurait ri au nez. Elle allait devenir acheteuse de mode au détail – ou du moins faire carrière dans la mode. Elle allait parcourir le monde. Voir les choses. Connaissez les gens. Aventurez-vous dans la vie et sucez-la.

Puis sa mère était morte et elle avait déraillé.

Elle soupira et se glissa un peu plus loin sur le banc en plastique dur, les magasins, bars et restaurants délabrés le long de la route défilant dans un flou tandis que les vibrations du moteur du bus lui résonnaient jusqu'aux os.

Soyez renversé sept fois, levez-vous huit fois.

Si elle avait eu un dollar pour toutes les fois où sa mère l'avait dit et toutes les fois où Evie l'avait répété au cours des huit dernières années, elle conduirait une Porsche vers le Garden District en ce moment au lieu d'un appartement à peine habitable.

Mais sa maman avait réussi.

Surtout.

J'ai élevé Evette tout au long de sa préadolescence tumultueuse après la mort de son père et j'ai fait en sorte que cela paraisse facile. Ce n'était qu'un an après la naissance d'Emerson et après qu'Evie ait trouvé le courage de lire certains journaux de sa mère qu'elle avait réalisé à quel point sa mère était confrontée à un véritable défi. À quel point elle avait abandonné et à quel point elle s'était sentie seule à chaque seconde.

Evie l'avait compris maintenant. Elle connaissait jusqu'à la moelle les sacrifices qui avaient été faits en sa faveur.

Et elle avait tout gâché en soignant son chagrin.

La détermination et beaucoup d’entêtement ont ravivé son énergie et l’ont forcée à s’asseoir plus grande sur son siège. C'était la pitié qui l'avait mise dans ce pétrin au départ, et elle serait damnée si elle reprenait cette voie. Les femmes Labadie n'ont pas abandonné. Je n'ai pas abandonné. Ils ont fait face à tout ce dont ils avaient besoin et ils ont souri en le faisant. Finalement, elle trouverait un moyen de donner le monde à elle et à Emerson. Elle devra peut-être lésiner un peu plus longtemps et faire preuve de plus de créativité pour y parvenir.

Les freins du bus gémissaient et la vieille dame assise à côté d'Evie se pencha vers elle.

Evie se prépara suffisamment pour les maintenir tous les deux debout et sourit à son compagnon de voyage. « Vous descendez d'ici, Miss Arnold ? Tu sais

Les offres spéciales du vendredi de Dorothy sont toujours les meilleures de la semaine.

Miss Arnold sourit à Evie et serra un peu plus son sac d'épicerie contre sa poitrine. Ses yeux bleus étaient peut-être devenus troubles au cours des dernières années et les rides qui tapissaient sa peau pâle étaient un peu plus profondes, mais son bon cœur était toujours aussi fort. "Non, non, Evette. Les déplacements à l’épicerie ne sont plus aussi faciles qu’avant. Mieux vaut que je ramène mes os fatigués à la maison avant le coucher du soleil.

Une décision intelligente. Surtout dans ce quartier de la ville, car une femme comme Miss Arnold, la nuit tombée, était une agression imminente.

Une fois certaine que la femme plus âgée avait retrouvé son équilibre, Evie se leva, porta son sac sur son épaule et tenta à nouveau la même dispute qu'elle avait eue avec la femme du quartier au cours de l'année écoulée. "Il me semble que vous pourriez utiliser cette navette sophistiquée que tous les autres résidents utilisent pour vos courses sans avoir la moitié des tracas."

Miss Arnold leva le menton un peu plus haut, l'incarnation d'une femme du Sud dotée d'un noyau de fer. « Voir par moi-même est un privilège. J'en profiterai tant que le bon Dieu me le permettra. Elle pencha la tête vers la porte à l’avant du bus. "Tu ferais mieux d'aller chez Dorothy et ton beau garçon."

Condamner. Arrêtez à nouveau. "Très bien, mais ne pense pas que nous n'en parlerons pas la prochaine fois."

"J'ai hâte d'y être, belle fille." Evie secoua la tête et se dirigea vers la porte.

"Évette." La voix aiguë de Miss Arnold l'arrêta juste avant qu'elle ne descende la première marche. Elle attendit qu'Evie croise son regard fixe avant de reprendre la parole. "Tout va bien se passer. Quoi que ce soit… ça ne va pas te battre. Continuez simplement à vous en souvenir.

Un nœud coulant se serra autour de la gorge d'Evette et des larmes picotèrent le long de l'arête de son nez. Peut-être qu'elle n'aurait pas une autre chance de dissuader Miss Arnold de prendre le bus pour aller à l'épicerie. Pas à moins que son prochain travail ne l'emmène dans le même quartier de la ville où elle travaillait. Elle serra la rampe à côté des marches raides et se força à sourire qu'elle ne ressentit pas. « Ne vous inquiétez pas, Miss Arnold. Il me faudra plus d’un coup de pied ou deux pour me retenir.

La femme plus âgée hocha la tête comme si elle s'attendait à une telle réponse, puis retourna regarder par la fenêtre en face de son siège. "Bonne fille. Maintenant, parle à ton garçon et dis à Dorothy que je lui ai dit bonjour.

Dehors, la température avoisinait encore les quatre-vingt-cinq degrés. Ce n'est pas vraiment un chiffre insupportable à la fin du mois de septembre, mais l'humidité du golfe et la puanteur subtile que les pluies de la nuit dernière avaient éveillées dans le quartier ne constituaient pas non plus une promenade idéale dans les rues. Elle se précipita devant une boutique de souvenirs ringarde, un dépanneur et un pub, ce dernier laissant une légère odeur de fumée de cigarette sur le trottoir malgré que la porte d'entrée faisait de son mieux pour emprisonner l'air conditionné à l'intérieur.