chapitre 3

En bref, Sergei Petrovyh était le genre d'homme qui pouvait faire oublier ses problèmes à n'importe quelle femme pendant au moins quelques instants précieux d'un seul regard.

En fait, si elle était honnête, Sergueï pourrait complètement éradiquer ses problèmes. C'était ce qu'il avait fait pour une longue liste de gens de son quartier depuis qu'il avait déménagé à la Nouvelle-Orléans il y a un peu plus d'un an : échanger des solutions à des situations intenables en échange d'obligations dues.

Plus précisément… c'était un gangster.

Un sacrément beau, certes, mais un homme sérieusement dangereux tout de même.

Des pas et des grognements étouffés s'enregistrèrent quelques secondes avant que la voix drôle de Dorothy ne coupe le regard d'Evie. "Fille, j'ai vu des groupies frappées par les stars agir de manière moins évidente que toi en ce moment."

Evie réprima l'envie de tressaillir comme une écolière coupable et donna à Sergei un autre examen approfondi juste pour leur prouver à tous les deux qu'elle en était capable. Sérieusement, cet homme ressemblait à un dieu grec. Peut-être que c'était toute cette peau olive. Ou le fait qu’il bougeait comme une panthère. Les costumes sur mesure qu'il portait donnaient définitivement envie à l'amatrice de mode en elle de s'étirer et de ronronner.

Donc voilà. Elle était assez vieille pour lorgner autant qu'elle voulait et n'était pas prête à s'excuser auprès de qui que ce soit pour l'avoir fait. Surtout pas après la journée qu'elle avait vécue. "Il n'y a rien de mal à regarder." Elle fit face à l'amie de toujours de sa mère, appuya une hanche sur le comptoir et appuya une main sur l'autre. "Et le regarder est bien mieux que d'essayer de comprendre comment je vais réaliser un miracle majeur d'ici lundi."

Dorothy fourra son carnet de commande dans la poche de son tablier blanc. Son père lui avait donné le nom de Dorothy Dandridge simplement parce qu'il avait eu le béguin pour l'actrice à la naissance de Dorothy, mais elle était devenue une femme aussi belle que son homonyme. À soixante-huit ans, sa peau était ridée et ses cheveux d'un gris doux, mais ses yeux presque noirs étaient toujours aussi perçants. Elle regarda Evie comme seule une mère pouvait le faire. « De quel genre de miracle parlons-nous ?

"Le genre où je trouve un travail."

« Je pensais que tu allais chercher un poste de superviseur dans le travail de nettoyage.

Ce qui s'est passé?"

Evie leva les mains, puis croisa les bras sur sa poitrine. « Merde si je sais. Quelque chose à propos d'une faille de sécurité et de mon badge utilisé pour accéder au bureau d'un avocat en dehors des heures d'ouverture le week-end dernier. Ce qui est complètement nul. À part Emerson et moi allés au marché fermier et au repas-partage à l'église samedi dernier, moi et mon insigne étions à la maison tout le week-end. Il fallait que ce soit une confusion. »

"Tu leur dis ça?"

« Bien sûr que je l'ai fait. Mais ils n'écoutaient pas. Ils ont dit qu'ils n'avaient pas d'autre choix que de me laisser partir avec leur politique de sécurité.

Dorothy fronça les sourcils et se dirigea derrière Evie vers le comptoir arrière et le bac rempli d'argenterie propre attendant d'être roulées dans des serviettes. Elle déposa la première serviette et se mit au travail. «Je ne sais pas en quoi cela constitue une urgence. Je te connais, Evie. Vous vous préparez toujours à une tempête. Ne me dites pas que vous n'avez pas d'économies.

"Tout cela va aux frais de scolarité d'Emerson."

«Je pensais qu'il était sur une liste d'attente. Inutile de lésiner maintenant si vous en avez besoin et si vous avez le temps de le reconstruire.

"Il n'est plus sur une liste d'attente." Evie s'installa à côté d'elle. Elle roulait des serviettes chez Dorothy depuis aussi longtemps qu'elle se souvenait et avait surmonté d'innombrables crises avec cette tâche simple. «Le doyen a appelé cette semaine et a dit qu'un des enfants déménageait. Je peux postuler pour une bourse, mais je dois payer les frais de scolarité pour conserver la place pendant qu’ils la traitent.

"Combien ça coûte?"

"900 $."

La tête de Dorothy tourna brusquement dans sa direction et sa voix s'éleva suffisamment pour qu'une bonne partie du bavardage du restaurant cesse. « 900 $ ? Es-tu fou?"

« Dorothée ! » » gronda-t-elle en lançant un regard pointu en direction d'Emerson. « Emerson a besoin de ça. Tous ses professeurs disent qu'il a besoin de cet endroit. Disons qu'il s'ennuie à mourir dans les écoles publiques et qu'une école Montessori est parfaite pour un enfant comme lui.

"Pshht." Dorothée secoua la tête. "Autant d'argent juste pour conserver une place, cette école ferait mieux de lui ouvrir un chemin en or vers le paradis et de lui essuyer le cul aussi." Elle s'arrêta assez longtemps pour laisser un silence confortable s'étendre entre eux, puis jeta un regard de côté à Evie. "Donc? Que vas-tu faire?"

"Eh bien, j'espérais que tu pourrais peut-être me laisser travailler un peu pour toi pendant que je cherche autre chose."

Dorothée soupira. Une réponse authentique qui disait qu'elle n'aimait pas partager les mots qui suivirent, pas plus qu'Evie ne voulait les entendre. "Je ne peux pas faire ça, petite fille. Ces dames que j'ai maintenant sont de qualité et si je lésine sur leurs horaires, elles iront travailler ailleurs. Le mieux que je puisse faire, c'est vous appeler si l'un d'eux se porte malade, mais ça n'arrivera pas. Ils ont vraiment besoin d’argent. Eh bien, tire.

Voilà pour le plan B.

Elle plaça un ensemble parfaitement roulé sur la pile croissante de Dorothy, se tourna, appuya ses fesses contre le comptoir et croisa les bras sur sa poitrine. "C'est vraiment de la merde." La peur essayait de sortir de sa poitrine, alimentée par une bonne dose de désespoir et de frustration longtemps ignorés.

« Je ne peux pas gâcher cette opportunité pour Emerson. Il en a besoin. Il a besoin de… » Pour sourire. Jouer. Pouvoir être un enfant et s'amuser un peu. « Il a besoin de quelque chose . Si cette école veut le lui donner, alors je travaillerai dans la rue s'il le faut.

"Je n'en arriverai pas là", dit Dorothy avec toute la confiance tranquille d'une femme qui avait déjà réussi à élever ses propres enfants. « Le Seigneur va te donner ce dont tu as besoin quand tu en as besoin. Il le fait toujours.

"Hmmph." Evie se mordit l'intérieur de la lèvre pour ne pas dire ce qu'elle voulait vraiment. À savoir que si le Seigneur voulait lui donner ce dont elle avait besoin, ce serait certainement bien s'il lui disait comment il prévoyait de le faire le plus tôt possible.

Comme un aimant, son regard se tourna vers Sergei. Les deux hommes avec qui elle le voyait souvent au restaurant et en ville étaient désormais assis à chaque extrémité de la cabine ronde. Kir Vasilek était grand et intimidant comme Sergei, mais avait de beaux yeux bleus et des cheveux blonds. Il utilisait les deux à son avantage et s'était créé une sacrée réputation à Mid-City en tant que playboy suprême. Roman Kozlov, en revanche, interagissait rarement avec qui que ce soit. Probablement parce que son corps grand et imposant, ses traits menaçants et sa structure