Chapitre 7

Elle allait souvent à la cascade pour essayer de conserver une sorte de paix intérieure, mais même ces jours-ci, le flot torrentiel d'émotions dans son esprit ne pouvait pas être apaisé. Un après-midi, elle y est allée seule et s'est assise les jambes croisées. Ses genoux étaient relevés et elle vit qu'ils étaient aussi calleux que ses mains à cause du travail du village. Ce n’est pas vraiment les mains d’une princesse, pensa-t-elle avec ironie. Eh bien, ça lui convenait bien. Elle ne changerait pas pour Aidan.

Elle était tellement absorbée par ses propres pensées, une sorte de méditation que Coron lui avait apprise il y a longtemps pour l'aider à museler le sang du loup en elle alors qu'elle était encore sous forme humaine, qu'elle n'entendait presque pas le bruit des brindilles craquant sous ses pieds.

Le petit poignard à sa ceinture était déjà levé et ses yeux étaient verts et dangereux quand Aidan leva les mains dans une sorte de défense simulée. Pendant une minute, ils eurent un tableau gênant, sans être entièrement sûrs de ce qui était censé se passer ensuite : pour Layla, cet endroit était un monde secret dont seuls elle et Coron connaissaient l'existence, et il était inconvenant de penser que quelqu'un d'autre puisse y pénétrer. Mais elle pouvait voir qu'Aidan avait ses propres motivations. Ses yeux étaient remplis d'inquiétude, mais cela n'avait rien à voir avec son propre bien-être.

Est-il inquiet pour moi ? elle pensait. Impossible.

"Je… je, euh," balbutia-t-il. Ses cheveux noirs tombaient parfaitement sur ses yeux. Il portait un pourpoint classique et ses propres genoux, qui dépassaient de sous l'épais kilt de laine qu'il portait, étaient écorchés et boueux. Il me cherchait .

"Que faites-vous ici?"

«En fait, je te cherchais», confirma-t-il. "J'ai regardé partout. Vos bois sont aussi épais que l'hydromel de mon oncle. Il n’est pas étonnant que j’aie pu retrouver mon chemin. Et tu es là tout le temps ?

"Je viens toujours ici", se moqua-t-elle, " tu n'as jamais demandé."

« Dans ma tribu, nous avons peu de raisons de nous promener aussi loin de notre village. Tout ce dont nous avons besoin est à portée de main. Et il est dangereux de s’éloigner trop : des choses bien pires que nous se cachent dans les steppes.

Qu'est-ce qui pourrait être pire que toi ? elle sourit intérieurement. Elle tapota ses joues rebondies et rangea le couteau autour de sa taille. « Notre maison est plus grande qu'un campement », renifla-t-elle. "Pourquoi me cherchais-tu?"

Pour la première fois, elle vit Aidan hésiter, et même si ce n'était pas une rougeur totale, quelque chose de rouge apparaissait sous les moustaches d'une journée qui avaient commencé à apparaître sur ses larges joues et sa lèvre supérieure. « Depuis que le groupe de Coron est parti vers le nord, vous semblez… désemparé. »

«Je ne pensais pas que quiconque l'avait remarqué», dit-elle, mais au lieu de paraître sarcastique, cela ressemblait davantage à un aveu de culpabilité, et elle se détestait d'avoir fait preuve de faiblesse devant lui.

« J'ai remarqué», a-t-il admis. « Mais seulement parce que tu es ma fiancée. Les gens commencent à poser des questions lorsqu’ils ne nous voient pas ensemble.

"Nous ne sommes pas encore mariés, tu as dit."

«Eh bien, non», dit-il. De toute évidence, il était frustré. "Tu es tellement têtu, c'est impossible."

Cela la faisait rire, et son rire était comme de l'eau claire, une sorte de cloche qui sonnait entre eux. Aidan ne savait pas trop comment réagir.

« Je suis désolée, » dit-elle en essayant d'arrêter de rire, « c'est juste ce que Coron dit toujours de moi. Trop têtu pour mon propre bien. Que parfois je suis juste têtu pour le plaisir de m'entêter, pour faire valoir un point.

"Et à quoi ça sert, aujourd'hui ?"

Elle ne voulait pas dire qu'elle s'inquiétait pour Coron. «Rien», mentit-elle.

Il se gratta la tête et s'assit avec un soupir, à côté d'elle. Elle reprit sa position, les jambes croisées et ferma les yeux. Même si elle pouvait le sentir la regarder, elle continuait à méditer. Le bruit de la cascade a contribué à combler le vide qui s'était soudainement ouvert. « Ce n'est pas étonnant pour moi que tu sois encore une jeune fille, » dit-il après un moment.

Elle ouvrit les yeux. "Et ce n'est pas étonnant pour moi que personne ne t'ait choisi comme partenaire permanent non plus", a-t-elle admis. Elle se souvenait avoir fait irruption chez Ellen et lui ensemble – même s'ils n'avaient pas couché ensemble, cela lui faisait toujours mal. Il était censé la prendre , et à la place il avait partagé sa forme de loup avec un autre.

C'était à son tour de rire. « Vous avez peut-être raison sur ce point, » se frotta-t-il la tête, « j'ai toujours été un adepte des excès. J'aimerais pouvoir m'excuser, mais vous ne connaissez pas la faim des hommes.

«Je sais ce qu'est la volonté», rétorqua-t-elle. Cette conversation commençait à la rendre malade.

« Liberté », dit-il. Ils étaient tous deux habiles à utiliser des mots simples pour transmettre des significations plus profondes qui dépassaient tout ce qu'un long discours pourrait accomplir.

Elle prit un moment pour essayer de comprendre ce qu'il voulait dire : la liberté de faire quoi ? Choisir n'importe quelle femme qu'il aimait aussi longtemps qu'il l'aimait ? Pour aller où il voulait ? Blesser ceux qui l'entourent avec ses actions imprudentes ? Il était peut-être un Alpha, et peut-être que pour les Samites, il était même un grand Alpha. Mais elle ne pouvait guère le voir autrement qu'un garçon lorsqu'il s'agissait d'interactions avec les autres.

« Il existe de nombreuses formes de liberté », dit-elle enfin en se levant. « Mais la liberté qui nuit aux autres n’est pas une liberté que nous devrions nous accorder. Pensez-y, mon Seigneur.

Elle le cracha et retourna vers le village, laissant Aidan la regarder repartir. Il y avait quelque chose de satisfaisant à lui permettre de la revoir, comme si elle avait voulu dire cela comme une sorte de ponctuation. Un dernier mot. Je sais que c'est mesquin, pensa-t-elle, mais lui aussi .

Lorsqu'elle revint au village, avant même de pouvoir voir la fumée s'élever des quatre grandes maisons longues, elle comprit que quelque chose n'allait pas. Il y avait un bavardage dans l'air, une sorte de tension tiède, comme celle qu'on ressent sur la nuque avant un orage. Quelque chose d'électrique, quelque chose de dangereux, qui échappait aux mots.

Alors qu'elle se précipitait vers le village, elle vit que presque tout le monde était à nouveau rassemblé dans la maison longue nord, de la même manière qu'ils s'étaient rassemblés le jour où Aidan était arrivé avec ses envoyés. Elle aperçut ses parents parmi eux et se fraya un chemin à travers la foule. Sa mère et son père étaient déjà à l'intérieur, mais deux des chasseurs gardaient l'entrée. Lorsque ses parents l'ont vue, sa mère a pointé son poignet vers le garde qui s'est courageusement écarté et l'a laissée entrer.

Layla pouvait voir que les autres membres du conseil étaient également rassemblés, blottis autour du foyer ouvert. Elle cligna des yeux, essayant de voir à travers la fumée.

« Mère, Père, que se passe-t-il ? dit-elle en chuchotant rapidement et en s'asseyant à côté d'eux.

Le visage de sa mère s'était assombri comme la mer en hiver, et ce qui se trouvait en dessous était tout aussi périlleux. Elle refusa de parler, jusqu'à ce que son père s'éclaircisse enfin la gorge. Sa grande barbe blanche était tachetée de blanc qui lui rappelait toujours la première chute de neige au sol.

"Nous avons reçu des nouvelles d'un éclaireur avancé, de la tribu Trevelin, à seulement deux jours au nord d'ici," sa voix était découragée, tranchante comme le poignard à sa taille. « Votre frère et ses trois éclaireurs sont partis de là, pas un jour avant de partir d'ici, et ils allaient enquêter sur un village de pêcheurs. Après un autre jour, il n'y avait pas de nouvelles... alors les Trevelins ont envoyé des hommes au village.