Chapitre 6

— "Je vais bien", répète-t-elle, mais elle s'éloigne alors qu'ils marchent. Il y a plus de deux pieds d'espace entre eux. S'il avait été moins prudent et moins observateur, il aurait pensé que Ciara ne veut pas qu'il la touche. Si tel est le cas, il se serait éloigné et aurait permis à ses gardes du corps de la protéger pendant qu'il se dirigeait vers l'ascenseur privé de la suite penthouse.

Cependant, quand il la regarde avec curiosité, elle le regarde sous ses cils. Et dès qu'il croise son regard, elle détourne le regard tandis que les plafonniers révèlent son rougissement.

Bon sang, elle est magnifique, se dit-il. Pourtant, la façon dont elle prend ses distances avec anxiété lui donne un moment d'hésitation. Dans le passé, il avait eu l'idée que Ciara pourrait partager la même attirance magnétique que lui. Mais voilà, une graine de doute a germé. A-t-il mal évalué ses signaux ? Avait-il mal déchiffré la situation ?

— "Votre Altesse !" crie une voix aiguë et féminine.

Falk se tourne et ravale un gémissement en voyant Myala Rashid se précipiter vers eux. Un de ses gardes du corps s'avance, prêt à intercepter la femme. Mais Falk lève la main, indiquant que la femme aux cheveux noirs peut s'approcher.

Elle lui sourit brillamment, ignorant complètement Ciara.

— "Votre Altesse ! Quel choc de vous retrouver ici en Suisse !"

Elle déplace légèrement son corps, montrant visiblement sa silhouette élancée dans son pantalon de ski et son pull moulant, tout en parvenant par hasard à tourner le dos à Ciara.

— "Et là, je pensais que tu étais à la maison en train de faire des choses un peu coquines !" Elle rit tandis qu'un groupe de femmes habillées de la même manière, se tenant un peu à l'écart, la regardent avec un vif intérêt.

Falk veut crier à la femme pour qu'elle le laisse tranquille. Il est si proche d'avoir Ciara pour lui tout seul. Mais Myala est la fille de son général en chef. Il doit être poli.

— "Myala, tu as l'air bien. Comment va ton père ?" demande-t-il en serrant les dents avec l'effort de ne pas la pousser à l'écart.

— "Oh, tu connais papa. Il est de retour chez lui, entraînant les troupes et inspectant les choses, comme toujours. Tu devrais le savoir puisque tu lui demandes de faire tous ces exercices militaires, non ?"

— "Ton père est un commandant très expérimenté. Je suis reconnaissant pour ses efforts, Myala," lui dit-il, cherchant autour de lui une issue.

Myala s'approche, sa voix s'adoucit et elle tend la main, sur le point de toucher sa poitrine.

— "Mon père n'est pas le seul dans la famille à avoir des… talents impressionnants," murmure-t-elle en lui lançant un regard qui ne laisse aucun doute sur ce qu'elle veut dire.

Avant que Falk ne puisse réprimander la femme pour son impertinence, Ciara arrive la première.

— "Les talents de ton père sont appréciés. Cependant, les tiens ne le sont pas. Pour l'amour de Dieu, lis la pièce ! " crie Ciara avec dégoût.

— "Recule !"

Les yeux sombres de Myala s'écarquillent et elle lève la main, comme si elle avait l'intention de gifler Ciara. Mais Falk lui attrape le poignet avant qu'elle ne commette une telle erreur.

— "Je ne recommanderais pas de frapper la princesse Ciara al Qadar, Myala", la prévient-il d'une voix doucement mortelle. Son regard se tourne vers elle alors qu'il la fixe.

— "Tiens-toi bien et je te parlerai à mon retour à Itim."

Il relâche son poignet d'un geste délibéré avant de se détourner. Un regard appelle deux de ses redoutables gardes, qui se postent aussitôt devant l'audacieuse femme. Il lui faut plusieurs moments angoissants pour apaiser la tempête de colère qui bouillonne en lui ; la simple pensée que quelqu'un blesse Ciara suffit à le mettre dans une rage brûlante.

Avec une position protectrice, il déplace subtilement son corps pour la protéger, la guidant vers la sécurité de l'ascenseur. L'air est lourd de tension, une promesse tacite qu'il ne tolérera aucune menace envers la femme qui, malgré leur dynamique tumultueuse, éveille en lui une féroce protection.

— "Merci pour ça," murmure-t-elle en entrant dans l'ascenseur.

— "Elle est jeune et ne sait pas grand-chose," répond-il, inspirant pour essayer de calmer sa fureur.

Puis, le souvenir de sa perplexité face à la réaction précédente de Ciara à son contact l'envahit.

Alors qu'ils manœuvrent subtilement dans les limites de l'ascenseur, son regard descend, se fixant sur elle. Le rythme palpitant à la base de son cou, telle une mélodie séduisante, lui fournit la clé qu'il cherchait. Ah, oui, elle le veut aussi. Son intuition est parfaite depuis le début !

— "Comment va ta fiancée ?" demande-t-il, la jalousie bouillonnant en lui à ce rappel.

— "Ma... ?" commence-t-elle, seulement pour cligner des yeux avec confusion.

— "Zayed ?" lui rappelle-t-il.

— "Oh !" Elle halète, puis regarde droit devant elle tandis que ses lèvres se serrent.

— "Zayed et moi sommes seulement fiancés. Il y a une… entente entre nous."

— "Depuis combien de temps êtes-vous… engagés ?" s'enquiert-il, le mot ayant une nuance sensuelle. Il réalise la différence technique entre fiançailles et fiancailles, mais avec elle se tenant si près, son parfum délicat l'enveloppant, ses pensées se brouillent dans une brume de désir.

— "Zayed et moi n'avons jamais assisté à la cérémonie des fiançailles." Elle hausse légèrement les épaules, ne le regardant visiblement pas, et il remarque son profil délicat.

Non pas qu'il ne l'ait pas remarqué auparavant. Il est juste… en train d'en prendre note à nouveau.

Et perdre la tête, se dit-il. Bon sang, elle est si belle ! Et tellement têtue ! Pourquoi prétend-elle qu'il ne se passe rien entre eux ? Pourquoi compte-t-elle autant sur la protection d'un stupide accord informel que ses parents ont conclu avec les parents de Zayed ?

Ouais, lui et Zayed sont amis. Mais que ferait Falk si Zayed épouse Ciara ? Comment pourrait-il rendre visite à son ami, le regarder toucher Ciara ? L'embrasser ?

Il ne peut pas imaginer qu'un autre homme la touche. Il sait qu'il n'a pas le droit de la toucher, mais Falk ne supporte pas non plus l'idée que quelqu'un d'autre la touche.

— "De quoi as-tu faim ?" demande-t-il alors que les portes du penthouse s'ouvrent devant eux.