Chapitre 4

… Princesse Ciara al Qadar de Ditra ! », annonce l’orateur.

Avec précaution, Ciara monte sur scène, puis sur le podium, regardant le public sans se permettre de se concentrer sur les individus. Elle pose les papiers avec son discours sur le podium, prend une profonde inspiration, puis force ses traits à adopter une expression calme.

— « Merci beaucoup pour l'accueil chaleureux », commence-t-elle en déplaçant son regard sur la foule afin d'inclure tout le monde dans le message de bienvenue. Elle recommence tandis que les applaudissements ralentissent et que tout le monde reprend sa place.

Se tournant, elle regarde vers la gauche et… bon sang ! Il est là ! De toutes les personnes qu'elle veut vraiment éviter, Falk est là et il a l'air… incroyable ! Le costume sombre est moulé sur ses muscles puissants. Ses cheveux noirs et son regard sombre lui attirent les yeux comme des aimants !

Fiancée, elle se réprimande mentalement. Elle est fiancée à Zayed !

Falk remue sur son siège, levant un sourcil sombre, comme s'il attendait qu'elle commence.

Le cœur battant maintenant pour une toute autre raison, elle détourne les yeux de Falk et regarde le public. Et c'est à ce moment-là que ça la frappe ! Sa pire peur ! Devant un public, son discours s'évapore de son esprit.

Qu'est-ce qu'elle va dire ? De quoi parlait-elle déjà dans son discours ?

Le silence dans la salle de bal bondée est presque assourdissant.

Baissant les yeux, elle pleure presque de soulagement lorsqu'elle trouve ses notes sur le podium. Elle devra donner à Jessy, son assistante personnelle, un gros bonus ! Brièvement, elle lève la main et touche les pages. Jessy a même imprimé son discours en très gros caractères pour qu'elle puisse le lire facilement.

Se raclant la gorge, Ciara survole les premiers mots et, avec un immense soulagement, se souvient de ce dont elle est là pour discuter.

Levant les yeux à nouveau, elle sent ses épaules se détendre et son esprit s'éclaircir.

— « Les tendances économiques mondiales cette année sont étonnamment différentes des années précédentes », commence-t-elle. Ciara jette un coup d'œil par-dessus son épaule et se joint avec approbation alors que la première diapositive apparaît sur l'immense écran derrière elle.

— « La première chose que l'on pourrait remarquer, c'est que... », poursuit-elle en expliquant les tendances qu'elle a observées à travers les données qu'elle a recueillies ainsi que les informations qu'elle a glanées dans divers reportages mondiaux.

Ciara ignore soigneusement l'homme assis à sa gauche pendant toute la durée de son discours. Elle refuse de le regarder, sachant que son humeur s'enflammera et qu'elle perdra à nouveau la trace de son discours.

— « En conclusion, », poursuit-elle, « le moral des citoyens de la classe ouvrière et de la classe moyenne s’élève. Les cas de violence augmentent à mesure que le pouvoir d’achat du travailleur moyen diminue. Cette tendance donne naissance à des dirigeants qui proposent ce qui semble être une solution simple, mais en réalité, cela ne fait que permettre à la cupidité des entreprises de prospérer. »

Cette fois, elle jette un coup d'œil à Falk, le regardant d'un air accusateur.

Quand elle le voit lui sourire odieusement, elle a envie de sauter de la scène et de lui donner un coup de poing dans le nez. Plus de violence. Elle soupire et détourne le regard, se concentrant sur l'arrière du grand auditorium.

— « Un exemple parfait de l’aveuglement des politiciens face au problème est celui de la Chambre des représentants des États-Unis, qui s’est récemment accordée une augmentation de salaire de près de cinq pour cent, invoquant l’augmentation du coût de la vie, alors que le salaire minimum fédéral n’a pas augmenté depuis l’an deux mille neuf. Les Britanniques ont vu de nombreux manifestants envahir les rues, mécontents du manque de financement pour les travailleurs. Et si tu visites Paris, les manifestations sont silencieuses, mais âcres, alors que les déchets s’amoncellent parce que les travailleurs refusent de les ramasser en raison des bas salaires et des conditions de travail dangereuses. »

Ciara poursuit en faisant référence à la montée d’un nationalisme dangereux à travers le monde et au pouvoir accru des dirigeants autoritaires oppressifs.

— « Dans le même temps, le nombre de milliardaires dans le monde augmente chaque année. Le travailleur moyen se sent trompé et impuissant. Ce type d’iniquité économique va augmenter. » Elle clique sur la télécommande et une nouvelle image apparaît à l'écran. Et ainsi de suite.

Lorsqu’elle termine, la salle explose sous les applaudissements. Ciara sourit et donne des distinctions, puis quitte la scène, offrant une dernière vague de remerciements au public. Elle faillit trébucher lorsque son regard se tourne vers Falk. Il n'applaudit pas, mais elle peut voir l'admiration dans ses yeux.

Pourquoi son expression silencieuse est-elle tellement plus puissante que les applaudissements de la foule ?

Avec un grognement de frustration, elle continue vers l'aile gauche de la scène, soulagée d'être hors de vue du public.

— « Merveilleux discours », s’exclame l’organisateur en serrant la main de Ciara avec enthousiasme. « Absolument pertinent et tu as expliqué tes données de manière claire et compréhensible pour tout le monde. Merci ! »

Ciara sourit et parle à l'homme pendant encore quelques minutes. Elle parvient finalement à se détacher.

Jessy s’installe à côté d'elle alors même que ses gardes du corps l'entourent.

— « Nous avons un problème », murmure Jessy alors qu'elles quittent rapidement l'auditorium.

— « Qu'est-ce que c'est ? » murmure Ciara en retour, souriant et hochant la tête aux autres participants qui s'attardent à l'extérieur de l'espace.

— « Eh bien… la ville est petite, Votre Altesse, et le nouvel hôtel que j'ai réservé pour nous est à trente minutes de route. »

— « C'est parfait », répond Ciara. « Qu'est-ce que c'est… ? » Elle se fige alors que ses yeux se posent sur une fenêtre.

Tout ce qu'elle peut voir, c'est un mur blanc.