Chapitre 3

Suzanne acquiesça chaleureusement. "Vous décrivez la moitié de mon ancienne clientèle, et vous avez tout à fait raison de rester à l'écart."

« Quelqu’un en politique, peut-être ? Mais personne de trop haut placé. Je ne veux pas que mes enfants grandissent sans voir leur père. Je le veux dans les parages. Comme le gouvernement local, ou quelque chose comme ça. Elle grimaça. "Je suppose qu'il n'y a pas beaucoup de millionnaires qui travaillent dans le gouvernement local..."

"Pas de réalisme", dit fermement Suzanne. « Nous sommes ici dans un pays imaginaire, Claire. Vous, plus que tout le monde, devriez être à l’aise avec cela.

"En fait, le réalisme est un élément important dans la construction d'un fantasme", a souligné Claire. « Si j’écrivais un demi-dieu impossible et parfait, mes lecteurs perdraient tout intérêt. La fantaisie est une chose, mais le réalisme est ce qui vous permet de vous investir dans le monde. Il doit avoir des défauts, dit-elle fermement en désignant le téléphone de Suzanne. "Mettez ça dedans."

"Il n'y a pas de menu déroulant pour les 'défauts', ce qui est assez choquant", a déclaré Suzanne sèchement.

Claire fronça les sourcils. "Menu déroulant? Ne sommes-nous pas en train d'écrire une liste de courses ?

"Pas question, bébé. Je suis au magasin. Suzanne leva son téléphone et Claire réalisa avec choc que son amie faisait défiler des photos d'hommes sur une application qu'elle ne reconnaissait pas. "C'est incroyable le nombre d'euphémismes que ces gars inventent pour hériter d'une grosse somme d'argent de leurs parents..."

"Suzanne, je t'ai dit que je ne fais pas d'applications de rencontres."

"Ce n'est pas une application de rencontres", sourit Suzanne. «Je ne te trouve pas un petit ami, je te trouve un mari. Détendez-vous », ajouta-t-elle en voyant l'expression du visage de Claire. «J'utilise une de mes marionnettes à chaussettes.»

« Oh, votre armée de fausses femmes ? »

Suzanne était une magicienne absolue dans le monde des médias sociaux : elle avait au moins une douzaine d'alter ego entièrement fictifs qu'elle utilisait depuis des années pour garder un œil sur ses sugar daddies et s'assurer qu'ils étaient bien ceux qu'ils prétendaient. étaient. Plus récemment, elle les avait utilisés pour tester la loyauté de son fiancé. James avait fermement repoussé même les avances les plus torrides de chacun de ses faux comptes – et, plus prometteur encore, il lui en avait parlé dès qu'ils se produisaient.

"Jolene veut un homme", a déclaré Suzanne en désignant l'image affichée sur l'écran de son téléphone. Il représentait une femme aux yeux brillants et aux cheveux noirs bouclés. Claire posa automatiquement sa main sur ses propres boucles, un peu déconcertée par la similitude de la coupe et de la couleur, mais la femme sur la photo avait les yeux bleus et un visage long et élégant qui contrastait avec le visage rond et les yeux marron foncé de Claire. « Vous avez beaucoup de points communs tous les deux. »

« Quelle est cette application ? » Curieuse malgré elle, Claire se pencha en avant pour scruter les hommes que Suzanne passait. "Ce n'est pas celui que je reconnais."

«Je serais surpris si vous le faisiez. Les épouses par correspondance ne sont pas exactement le genre de chose que l’on trouve sur l’App Store.

"Vente par correspondance— Suzanne , à quoi m'inscris-tu ?"

"Pas toi, Jolene. Souviens-toi?" Elle sourit. «Jolene a été la dernière avec qui j'ai poursuivi James. Il avait tellement peur que je pense qu'il mentait quand il me parlait d'elle que je devais lui dire la vérité.

« À propos d’eux tous ?

"Ouais, presque tous." Suzanne souriait avec son innocence calculée, un sourire qui avait conquis puis brisé des dizaines, voire des centaines de cœurs. "Une fille doit garder quelques tours dans son sac pour se rendre à l'autel, n'est-ce pas ?"

"Je crois que oui." Peut-être que c'était le vin, peut-être que c'était sa réticence à revenir sur le sujet de son propre naufrage de sa vie, mais Claire ne pouvait pas se résoudre à s'opposer trop vigoureusement à la suggestion absolument absurde que faisait son amie. S'inscrire en tant que mariée par correspondance ne semblait pas vraiment plus ridicule que n'importe quelle autre ligne de conduite à l'heure actuelle. Elle se pencha par-dessus l'épaule de Suzanne et la regarda parcourir profil après profil, fascinée malgré elle par cet aperçu d'un monde que Suzanne avait toujours gardé raisonnablement privé d'elle.

"Certains de ces gars sont plutôt sexy", dit-elle en haussant un sourcil alors que Suzanne s'attardait sur le profil d'un renard argenté dans un costume sur mesure. « Les milliardaires ont-ils vraiment autant de mal à rencontrer des femmes dans la vraie vie ?

"Parfois", dit Suzanne avec un haussement d'épaules. «Je veux dire, tout cela dépasse un peu mon niveau. Mariée par correspondance contre Sugar Baby… Je suis une amateur comparée aux femmes qui font ce genre de choses.

«J'ai entendu vos histoires», objecta Claire. "Tu es loin d'être un amateur."

"Je regarde juste les hommes riches le temps d'une soirée et je reçois mon loyer", a déclaré Suzanne en secouant la tête. « C’est tout autre chose. Ce genre d'accord… Je veux dire, tu me connais, je suis une garce calculatrice au fond. Je ne pourrais jamais faire quelque chose d’aussi… romantique.

Cela l'a surprise. "Romantique? Épouser un homme pour de l’argent ?

"Je dirais que c'est bien plus que cela." Suzanne sirota son vin et Claire retint son souffle. Elle adorait quand Suzanne devenait philosophique. Elle ne parlait pas beaucoup du monde trouble de l'argent des hommes riches avec lequel elle avait côtoyé pendant une grande partie de sa vingtaine, mais ce qu'elle disait fascinait toujours Claire. « Je veux dire, si ces hommes voulaient du sexe, ils embaucheraient des travailleuses du sexe – ils ont l'argent, ils ont les relations, c'est facile. Et s'ils voulaient juste qu'une femme leur donne l'impression d'être un grand homme, il y a un million de filles comme moi qui caresseraient leur ego pendant des jours en échange de quelque chose de leur liste de souhaits Amazon. Mais ces gars veulent une femme , tu sais ? C'est autre chose. Je ne sais pas, je suis peut-être sentimental. Peut-être que ce ne sont que des salauds qui ont tout transformé en transaction.

"Certains d'entre eux, peut-être", a déclaré Claire. "Mais il y en a sûrement quelques-uns qui sont juste... seuls." Elle rit. "Vous savez que c'est tout un genre de roman d'amour, n'est-ce pas ?"

"Cela ne me surprend pas", dit sèchement Suzanne. "En avez-vous déjà écrit un?"

Claire secoua la tête. « Je n’y suis jamais parvenu. Mais ils sont plutôt populaires. »

"Pourquoi pas maintenant? Vous avez dit que vous envisagiez de changer de genre, n'est-ce pas ? Suzanne s'attarda sur un autre profil : un homme à la poitrine large et à la mâchoire carrée sur une plage, l'air visiblement ennuyé par quelque chose juste derrière la caméra. Il avait une silhouette intimidante, mais ce qui retenait vraiment l'attention de Claire, c'était le bébé qu'il tenait de manière protectrice contre sa poitrine, bercé là avec une douceur en contradiction avec l'air irritable de son visage. Celui qui avait inclus cette photo savait exactement ce qu'il faisait : c'était comme si son intérieur s'était fondu dans une flaque d'eau chaude et gluante.

"Eh bien, voilà mon personnage principal masculin", murmura-t-elle, plaisantant à moitié.

"Je t'enverrai quelques captures d'écran si tu promets de me dédicacer le livre", dit Suzanne avec un clin d'œil. « Oh, et je voudrais évidemment des billets VIP pour la première de l'adaptation cinématographique. Et une apparition.

Claire éclata de rire et tous deux retournèrent à la comédie romantique trash qui jouait toujours en arrière-plan. Le couple avait enfin résolu leurs différends, et la musique enflée lui disait qu'ils étaient sur le point de partager leur dernier baiser. Ils ne sont pas revenus sur l'application de vente par correspondance ce soir-là, mais lorsque Claire a branché son téléphone avant de se coucher, elle a vu que Suzanne avait transmis les captures d'écran. Elle a relu le profil plusieurs fois au lit, la lueur de l'écran sur son visage. Suzanne avait raison… il y avait quelque chose d'étrangement romantique dans l'idée d'épouser quelqu'un qu'on n'avait jamais rencontré. Peut-être qu'elle y réfléchirait un peu plus…

Pour la recherche, bien sûr. Uniquement pour la recherche. Claire n'écrivait que sur des aventures romantiques incroyables – il était impossible que quelqu'un comme elle en vive une.