Chapitre 01

« Mais qui es-tu ? »

Épuisée et confuse, sans parler du fait qu'elle soit prise au dépourvu par cette demande sévère, Harper s'arrête brusquement au bout de l'escalier et cligne des yeux comme une chouette en direction de l'homme géant qui la regarde fixement.

« Euh... » Elle est groggy après avoir voyagé pendant les dernières vingt-quatre heures, il lui faut donc plusieurs essais pour comprendre sa question. « Je suis le Dr Harper Ross », dit-elle en tendant la main en guise de salut. « Je suis ici pour travailler avec... »

« Non, ce n'est pas vrai ! » s'exclame-t-il en plissant les yeux.

D'accord, Harper est épuisée, mais elle connaît toujours son nom. N'est-ce pas ? « Je ne le suis pas ? » demande-t-elle en se frottant les tempes dans l'espoir de soulager le mal de tête qui s'est formé quelque part au-dessus de la France et qui s'intensifie à chaque kilomètre parcouru.

Le regard du géant se transforme en une expression choquée. « C'est vrai ? » Ses yeux perçants se promènent sur ses cheveux blonds qui hier avaient l'air lisses et professionnels, mais qui maintenant ont probablement l'air ébouriffés. Elle a soigneusement appliqué du maquillage, mais soupçonne que la majeure partie a déteint à présent… elle ne veut même pas penser à quel point elle a l'air pâle et maladive sans maquillage.

Harper cligne des yeux. Est-ce un test ? Si c'est le cas, elle se doute qu'elle échoue lamentablement. « Oui ? » répond-elle, toujours confuse. Pour qui ce mastodonte se prend-il ? Et pourquoi le soleil est-il si brûlant ?! Elle regarde autour d'elle, mais le tarmac de l'aérodrome privé scintille silencieusement. Elle n'a jamais connu une chaleur pareille auparavant ! Le monde est-il en feu ?

« Oh, ça va être génial ! » annonce joyeusement le géant, ses traits presque beaux tandis que son air renfrogné se transforme en un large sourire.

Est-ce « Crazy Land » ? La chaleur accablante a-t-elle cuit le cerveau de cet homme ?

C'est un fou. C'est la seule explication possible. Ou alors elle ne comprend absolument pas ce qui se passe. Ce qui est tout à fait possible. Elle est dans ce foutu avion depuis toujours, ou du moins c'est ce qu'elle ressent, et tout ce qu'elle veut maintenant, c'est une douche fraîche, un verre de vin et un lit qui ne vole pas à trente mille pieds dans les airs.

« D’accord. Super. » Elle cligne à nouveau des yeux, se demandant si les semelles de ses chaussures ont déjà fondu dans le bitume. « Euh… eh bien, c’était très agréable de te rencontrer, mais j’ai vraiment besoin de… »

« Par ici », répond le géant, l’interrompant à nouveau alors qu’il se retourne pour lui indiquer le chemin.

Harper serre les dents et regarde le géant irritant se diriger vers une file de SUV en attente. Il ne s'attend sûrement pas à ce qu'elle se déplace réellement sous cette chaleur ? Elle a des lunettes de soleil... quelque part. Peut-être. A-t-elle mis ses lunettes de soleil dans sa valise ? Elle a été tellement pressée de faire ses bagages et d'arriver à l'heure à ce foutu avion. Est-ce seulement hier ?

« Tu viens ? » demande le géant, debout près de la portière d’un des SUV, comme s’il essayait d’être poli et de la laisser entrer en premier dans le véhicule. Mais c’est impossible. L’homme l’a déjà interrompue plusieurs fois. Il n’a clairement aucune manière. La seule raison pour laquelle il peut l’attendre pour monter en premier est que le SUV contient un piège. Peut-être qu’il la kidnappe ? Peut-être qu’il y a un monstre à l’intérieur de ce gros véhicule noir ?

« Est-ce que cet endroit est climatisé ? » demande-t-elle, sa voix paraissant plus faible qu’elle ne l’aurait souhaité, mais… sérieusement, cette chaleur est écrasante !

« Bien sûr », répond le géant.

Elle pourrait sourire. Ou faire une grimace. Tout est possible à ce stade. « Excellent ! » soupire-t-elle. « Je me fiche des monstres ou des kidnappeurs, tant que cette chose a de l'air relativement frais à l'intérieur », marmonne-t-elle.

Est-ce que cet homme géant a ri ? Harper se glisse sur le siège arrière et… « Mon Dieu, cet air froid fait du bien ! » soupire-t-elle, jetant son lourd sac à provisions sur le sol et se penchant vers la bouche d’aération la plus proche.

Les portes sont claquées et le chauffeur quitte l'aéroport, mais Harper est trop épuisée et dépassée par les événements pour y prêter attention. Si elle est kidnappée, elle espère seulement que ses ravisseurs l'emmèneront dans un espace climatisé. Et si cet espace contient un verre de vin blanc frais, elle embrassera probablement son ravisseur !

Une heure plus tard, le SUV s’arrête devant un portail de sécurité gardé par six hommes armés de mitraillettes. « Oh mon Dieu ! » s’écrie-t-elle en se penchant vers la fenêtre tandis que les gardes encerclent le véhicule. « C’est terrible », murmure-t-elle. « Très terrible ! »

Les gardes regardent autour du véhicule et utilisent un miroir pour vérifier en dessous. Ils regardent encore un peu autour. L'un des gardes ouvre la porte et la regarde à l'intérieur. Il a des lunettes de soleil, le veinard ! Mais quelques instants plus tard, les gardes se retirent et le véhicule est autorisé à franchir les portes. Ils entrent dans un parking souterrain. Quand elle regarde autour d'elle, il y a une cinquantaine d'autres véhicules sombres garés là. Certains sont des SUV, d'autres de belles limousines, et d'autres encore sont des voitures de sport fabuleusement luxueuses qui coûtent probablement plus que ce qu'elle gagnera jamais de toute sa vie !

Malheureusement, Harper ne peut admirer les belles voitures car d'autres gardes armés s’avancent. Devrait-elle se cacher ? Harper a toujours pensé qu’elle était une personne forte et digne, mais à cet instant, avec toutes ces mitrailleuses pointées sur elle, elle sait que sa dignité peut facilement être étouffée par déférence pour la défense. Malheureusement, elle est trop lente et l'un des gardes ouvre la porte. Avec un soupir, Harper sort timidement et regarde autour d'elle. Le garage est spacieux et frais. Heureusement frais !

« Mais qui es-tu ? »

Harper sursaute au son d'une autre voix grave et en colère. Un autre géant s’avance agressivement et Harper recule, se demandant dans quoi elle s’est embarquée !

Le deuxième géant a de beaux yeux noisette, même s'ils la fixent.

Les poings serrés contre les hanches, il demande : « Qui es-tu ? On s’attendait à un certain Dr Harper Ross. »

Harper cligne des yeux. Puis elle s’emporte. « Je suis le Dr Harper Ross », dit-elle sèchement, puis se souvient de ses bonnes manières et lui tend la main. « Et toi ? » demande-t-elle avec une politesse forcée.

Pour la deuxième fois aujourd’hui, son salut est ignoré. « Tu es le docteur ? »

Harper serre les dents et tente vaillamment de réprimer son impatience. « Oui. Je suis le docteur Harper Ross », répète-t-elle, s’efforçant de rester polie. « Je suis ici pour… »

« Oh, ça va être génial ! » glousse le deuxième géant, puis il tourne les talons et lui montre le chemin vers l’ascenseur.

Harper lui lance un regard noir, se demandant ce qui se passerait si elle le frappait « accidentellement » avec son lourd sac fourre-tout. L’écraserait-il ? Se défendrait-il ? Cela pourrait en valoir la peine, pense-t-elle.

« Tu viens ? » demande le géant, attendant à côté des portes désormais ouvertes de l’ascenseur.

« Absolument ! » s’exclame-t-elle. « Je ne voudrais pas manquer d'être l'animateur de la soirée ! »