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Je me réveille en rampant vers la poubelle dans le coin, où je libère tout le contenu de mon estomac. Touchant mon front avec le dos de ma main, je sursaute à la surface brûlante.

Cela fait deux longues semaines que j'ai été renvoyé dans la grange sale après mon expérience de mort imminente. Pas même un seul jour de ces jours-ci, je n'ai été traité comme un humain. On m'a donné les mêmes fruits et légumes pourris que les vaches et les chèvres.

Je ne me souviens pas que la ferme ait été nettoyée, car la puanteur est insupportable. J'ai essayé, mais je me suis souvenu de ma situation enchaînée. Si possible l'eau est encore pire, avec sa couleur marron clair.

Malgré ma protestation initiale, je savais que je devais survivre par le mariage, pour le peuple d'Alasia. Non seulement cette expérience était humiliante, mais elle était aussi écœurante.

La consommation d'aliments avariés rares, l'odeur épouvantable et le manque d'hygiène semblent aggraver ma maladie. Je me souviens très bien de m'être réveillé sans bouger un seul muscle de mon corps.

Je me sentais si faible à cause du manque de nourriture et de l'air sale que j'inspirais et expirais. Mes coupures bandées semblaient s'aggraver car elles n'étaient pas nettoyées et devenaient assez sales.

La rougeur entourant la plaie et le pus a prouvé que ma théorie était juste et que les coupures étaient en fait infectées. Ayant dû prendre soin de moi après plusieurs passages à tabac, j'ai appris à analyser les blessures et à les soigner. J'ai toujours voulu être un guérisseur, mais cela ressemble plus à un rêve qu'à la réalité.

En utilisant les fournitures limitées, je les ai nettoyées du mieux que j'ai pu, mais tout semblait disparaître à cause de l'aggravation de mon état. Je suis sûr que si je passe encore une semaine ici, je ne m'en sortirai pas vivant.

Il est midi et la porte d'entrée de la grange s'ouvre, effaçant une traînée de soleil brillant, impactant ma vision. J'ai l'air confus, car les fermiers du château sont venus au lever du soleil pour apporter de la nourriture et de l'eau.

Ajustant mes yeux à la luminosité soudaine, je lève les yeux pour voir mon horrible beau-père et quelques gardes à ses côtés. L'un d'eux s'approche et déverrouille les chaînes attachées à ma cheville gauche.

Après des semaines, je frotte la zone douloureuse et un sentiment de liberté m'envahit. Malgré ma peau bronzée, les ecchymoses sont assez visibles, prouvant les graves dommages sur mon pied.

"Ugh, l'odeur est vraiment horrible. J'ai presque pitié de toi, mais je suppose que tu le méritais après tout.

La colère parcourt mon corps à sa remarque. Sa famille et lui-même vivent heureux et dans le confort des murs du château, alors que je souffrais misérablement ici.

« Nous n'allons pas vous attendre toute la journée. Allez, Avani.

J'avais l'air complètement confus par la remarque du roi. Pourquoi me libérerait-il aujourd'hui ? Que se passe-t-il? Malgré les questions qui envahissent mes pensées, je me lève lentement malgré les protestations de mon corps.

"Qu'y a-t-il aujourd'hui, Votre Majesté ?"

je demande enfin, capable de me tenir droite, sachant que mes jambes peuvent lâcher à tout moment. Il m'a regardé avec une expression ennuyée, mais ses yeux avaient une lueur de malice.

« Aujourd'hui, c'est le jour de ton mariage, espèce d'insensée. Le roi des royaumes du Nord est ici et vous allez vous marier avec lui dans quelques heures. Maintenant, préparez-vous et vous feriez mieux d'avoir l'air à moitié aussi décent que vous le faites maintenant.

J'ai senti mes genoux fléchir à cette nouvelle, plus à cause du choc que de ma faiblesse physique. Un garde debout près de moi, me rattrape à temps. Je vois le roi hocher la tête et partir, avant que je ne sente deux gardes me traîner dans les murs du palais.

J'ai senti un couteau tranchant percer la couche externe de ma peau sur mon abdomen, un avertissement de sa majesté que je ne penserai pas à m'enfuir. Ignorant la légère douleur, je regarde autour de moi pour voir l'expression de choc sur le visage de nombreuses servantes.

Je vois quelques chevaux dans les portes d'entrée du château, ainsi que des gardes très costauds. D'après leurs vêtements, j'ai conclu que ce sont les hommes de ma fiancée.

Les gardes ont traîné mon corps jusqu'à l'entrée arrière du château, ne voulant sûrement pas montrer aux gens de mon nouveau royaume mon horrible condition. Après quelques minutes de marche, je me retrouve enfermée dans une pièce sombre, avec quelques bougies.

"Bonjour?"

L'écho de ma voix me répond alors que je sens un frisson rouler dans ma colonne vertébrale. Les poils de mon cou se dressent sous la brise froide qui passe devant moi.

J'ai laissé échapper un cri quand j'ai senti une main froide me tirer contre le mur, attendant dans une pièce cachée. En regardant autour de moi, je me suis retrouvé parmi de nombreuses femmes de ménage occupées, qui travaillaient frénétiquement.

En m'approchant d'un miroir brumeux, je pleure à la vue de mon reflet. Je ressemble vraiment à une coquille de la personne que j'étais autrefois. Mes yeux bruns sont sans vie et remplis de douleur et de chagrin. Ma peau est couverte de saleté et de cicatrices et mon corps autrefois courbé a l'air si maigre. Je couvre ma bouche pour retenir le sanglot qui tente de m'échapper.

Je regarde à côté de moi pour voir une bonne potelée me saisir le bras et me conduire à la salle de bain. Elle m'enlève les haillons que j'ai portés pendant deux semaines et se fronce le visage de dégoût, probablement à cause de mon odeur et de mon apparence.

J'ai semblé perdre ma volonté de parler, alors que je regardais autour de moi les femmes occupées de tous âges qui m'aidaient pour le mariage. Pour la première fois, je me suis sentie comme une princesse, comme une royauté.

Je sors de mes pensées alors qu'un seau d'eau glacée est versé sur moi. Je me sentais terriblement gêné, bien qu'une seule femme de chambre m'aide pour le bain. Au bout de quelques instants, je la sentis me passer un peignoir, que j'utilisai volontiers pour couvrir ma pudeur.

Nous sommes sortis de la salle de bain et j'ai regardé l'eau sale qui s'est transformée en une couleur brun foncé avec des morceaux de saleté posés au fond de la baignoire.

Je m'assis sur un tabouret placé devant la vanité et me regardai dans le miroir. Ma peau autrefois sale est claire, car elle brille de mille feux. Mes cheveux noirs se bouclent en bas, l'humidité toujours évidente.

Je vois deux femmes debout derrière moi me coiffer et les attacher en un chignon terriblement serré. Deux autres femmes me parent de perles et de pierres précieuses, autour de mon cou, de mes bras et de mes oreilles. Une autre femme de chambre travaille sur mon visage en mettant du khôl autour de mes yeux, du rouge sur mes lèvres et de la poudre sur mon visage.

À travers le miroir, je regarde derrière moi pour voir la même femme de chambre qui m'a aidé à me laver avec une jeune fille plus jeune qui s'occupe de ma tenue de mariage. Bien que ce mariage soit simplement pour la politique, j'étais toujours excité de voir ma robe de mariée.

Près d'une heure plus tard, les femmes de chambre s'éloignent enfin et je regarde avec admiration la personne dans le miroir. Ce n'est pas la même femme qui était couverte de crasse et de crasse il y a quelques instants. Mon visage a l'air si brillant, mais mes yeux restent les mêmes ternes. Plus que ça, j'avais l'impression de voir ma mère me regarder à travers le miroir.

J'ai compris que dans quelques instants je serai enchaîné à un homme dont on dit qu'il est sans cœur. J'ai toujours pensé que quitter ce royaume serait mon souhait, mais il semble que quitter cet endroit pour aller dans le Nord ressemble encore plus à un piège.