Chapitre un

Chapitre unSteven

Les quatre mots que je redoutais depuis des jours : Maxwell, présentez-vous au commandement.

Comme c’est typique.

Lorsque j'ai demandé à prendre un congé pendant les vacances de Noël et du Nouvel An, je savais que ce serait exagéré. Après tout, j'avais été abattu quatre années de suite. Je n'ai jamais pu retourner aux États-Unis pour passer les vacances avec ma famille et mes amis en Californie. Ainsi, lorsque j’ai appris que mon congé prolongé avait été approuvé, j’attendais que l’autre chaussure tombe.

Et apparemment, c’est ce qui s’est produit il y a environ vingt minutes.

J'étais maître de première classe dans la marine américaine. Opérations spéciales. Un Navy SEAL. Être loin de chez soi, manquer des anniversaires, des vacances et des événements spéciaux faisaient malheureusement partie du problème. Je ne pouvais pas me plaindre. Et si j’étais honnête, je ne le ferais pas. J'étais dans la Marine depuis près de dix ans maintenant et j'étais stationné au Moyen-Orient depuis cinq ans. Je me suis cassé le cul pour arriver là où j'étais et je ne l'échangerais contre rien au monde. Je vivais pour le frisson de la chasse, les missions à enjeux élevés et le sentiment profondément enraciné que chaque fois que j'étais envoyé en mission, le monde allait changer. C'était addictif.

Mais se faire dire de me présenter au commandement une semaine avant que je sois censé prendre un vol pour rentrer chez moi pour un peu de repos était quand même un coup dur.

Je m'arrêtai devant le bureau du capitaine Tucker, prenant un moment pour rejeter mes épaules en arrière et effacer la grimace de mon visage. Avec une profonde inspiration, j'ai vérifié mon uniforme pour m'assurer que j'étais à l'écart et j'ai frappé à la porte. Deux coups secs avec le dos de mes jointures.

"Entrez."

Je suis entré et j'ai vu le capitaine Barry Tucker penché sur son bureau, gribouillant frénétiquement. À en juger par la taille de la montagne de paperasse à gauche de son coude, il allait passer une longue nuit. "Capitaine?" Dis-je en me raclant la gorge à moitié pour attirer son attention.

Il termina sa phrase puis laissa tomber son stylo noir brillant sur le bureau. Le capitaine Tucker avait la cinquantaine. Un officier décoré qui avait servi partout dans le monde. C'était un homme respecté et pour cause. Il avait toujours été juste avec moi, mais il y avait quelque chose dans son expression sombre et sa présence imposante qui me faisait un peu trembler les genoux chaque fois que j'étais appelé dans son bureau pour une réunion en tête-à-tête. «Maxwell, bien. S'asseoir."

J'ai fait ce qu'il m'a demandé, m'asseyant sur une chaise en face de son impressionnant bureau. La rumeur à la base était qu'il l'avait fait expédier au poste de commandement du Koweït depuis la Californie, où il avait servi comme commandant de la base d'attache et du centre d'entraînement des SEAL à San Diego. Pourquoi, je n'en étais pas sûr. C'était peut-être un réconfort d'avoir quelque chose de familier. Accueillant. Dans un endroit si étranger. J'étais habitué au Moyen-Orient. J'avais vécu dans une demi-douzaine de pays depuis mon premier voyage et je trouvais facile de me fondre dans les différentes bases où j'étais stationné.

« Détendez-vous, Maxwell. Bon sang. » Le capitaine Tucker ôta ses fines lunettes à monture métallique et se frotta les yeux avec les paumes. Ce n'est que lorsqu'il a relâché ses mains sur son bureau que j'ai remarqué les cernes.

J'ai détendu ma posture et j'ai croisé une cheville jusqu'au genou opposé. « Le maître Ruthers a dit que vous aviez besoin d'un mot ?

Tucker remit ses lunettes. "Oui. Écoute, je sais que tu es sur le point de partir d'ici dans quelques jours, mais je viens de recevoir un message d'Harriet… »

J'ai gémi. Harriet Jenners. La salope au cœur d'acier, agent de liaison de la CIA, qui aimait rappeler à notre équipe qui était aux commandes. Elle était une vraie casse-couilles.

Le capitaine Tucker ne m'a pas réprimandé. En fait, l’expression sur son visage semblait être silencieusement d’accord avec ce sentiment. « La CIA a besoin de notre aide pour une mission. Ils vous ont demandé.

"Comme c'est flatteur," grognai-je.

Le capitaine Tucker esquissa un sourire. "Oui. Eh bien, je leur ai dit que tu devais sortir dans trois jours. Mais… » il s'interrompit, me laissant remplir les blancs. Mais la CIA s'en fout que je prenne ou non mon congé. C'est la mission d'abord, que cela me plaise ou non.

En matière de sécurité nationale, le lait de poule pouvait attendre.

« Désolé, mon fils. Mais c'est leur appel. Harriet est en route ici maintenant et elle amène votre maître pour la mission. John Lainé.

J'ai hoché la tête. C'était au moins un soulagement. John et moi avions déjà travaillé ensemble. Il faisait partie des bons.

Peut-être que ce ne serait pas une véritable connerie.

* * * *

Deux jours plus tard, j'étais à Dubaï, habillé comme un imbécile royal, avec les références d'un faux banquier hollandais et, malgré des choix vestimentaires douteux, je trouvais ça très amusant d'être un riche fils de pute pour le moment. fin de semaine.

"Maintenant, ne me laisse pas trop t'embarrasser ici", dis-je, souriant à John alors que nous nous dirigeions vers le parcours de golf de renommée mondiale du complexe. J'ai fouillé dans mon sac de golf sophistiqué, j'ai récupéré le plus gros club que j'ai pu trouver, je me suis dirigé vers le tee box et j'ai placé ma balle sur un tee doré brillant que j'avais récupéré dans la boutique du pro quelques minutes plus tôt. J'adorais dépenser l'argent de quelqu'un d'autre, en plus toute cette mission interrompait mon congé, et je préférerais de loin faire mes valises pour mon voyage de retour en ce moment plutôt que de poursuivre un méchant pour la dixième fois.

« Continuez simplement à dire des conneries », dit-il en me souriant narquoisement.

J'ai aligné le coup, à vrai dire, je ne connaissais rien au golf, mais à quel point cela pouvait-il être difficile, n'est-ce pas ? J'ai agrippé fort le club et j'ai pris le swing le plus fort possible. Heureusement, je ne me suis pas complètement ridiculisé et j'ai réussi à frapper cette foutue chose. John siffla alors que la balle blanche remontait le fairway et atterrissait non loin du green. "Condamner. Tu es sûr de n'avoir jamais joué auparavant ? » demanda-t-il en plaçant sa main au-dessus de ses yeux pour se protéger du soleil du milieu de l'après-midi.

J'ai ri et je suis venu me tenir à côté de lui. Je lui ai tapé sur l'épaule. "Appelle-moi simplement Tigre."

John roula des yeux et alla prendre sa propre photo. Il s'est retrouvé à une demi-douzaine de mètres de mon ballon – et il n'en était pas très content. Mon deuxième tir est allé directement dans un petit étang, tout comme mes troisième et quatrième tirs. Le golf commençait à prendre une toute nouvelle dimension et cela ne me plaisait pas.

Après avoir terminé le premier trou, nous avons remonté le parcours dans notre voiturette de golf, en direction du deuxième trou. En chemin, nous avons pu parler franchement, sans craindre qu'un employé des stations ne nous entende. John conduisait la voiturette de golf et gardait le visage devant lui en demandant : « Êtes-vous prêt pour ça ?

J'ai hoché la tête. « Née prête, Laine. Tu devrais le savoir à mon sujet maintenant.

"D'accord. D'après nos renseignements, Jal Mante devrait être en tête. Son heure T était il y a vingt minutes. Son groupe était petit, composé d'un trio d'hommes, je suppose qu'au moins l'un d'entre eux est un garde. Probablement armé.

Instinctivement, j'ai posé ma main sur ma hanche, oubliant que je n'étais pas armé. Du moins pas à ma taille comme d'habitude. Non, les fils de golf sophistiqués ne le permettaient pas. Au lieu de cela, mon arme était à ma cheville et il y avait des AK-47 rangés dans les sacs de golf, mélangés aux clubs.

Espérons que nous n’en aurions pas besoin.

Jal Mante était un terroriste connu qui aimait jouer sur les deux tableaux. Après son dernier double-croisement, la CIA a été chargée de le retirer du jeu. Nous devions l'emmener vivant pour l'interroger sur ses clients. Le genre d'hommes parasites qui étaient déterminés à faire exploser ce foutu monde entier.

Ensuite, une fois Jal Mante détenu par la CIA, je serais relevé de mes fonctions, mis dans un avion de première classe pour rentrer aux États-Unis pendant un mois. J'ai soupiré à cette pensée, laissant mon esprit s'éloigner de la mission pendant un instant, alors que nous remontions la légère pente jusqu'au trou suivant du parcours.

Maison. Mon Dieu, cela faisait une éternité depuis ma dernière visite. Et même alors, cela n'avait été qu'un long week-end et j'avais à peine eu le temps de dormir de ce foutu décalage horaire avant de retourner à l'aéroport pour retourner à l'étranger. Cela avait tué mes parents de me renvoyer si tôt. Ils comprenaient – et appréciaient – mon service, mais je savais aussi que je leur manquais terriblement, même s'ils ne me culpabilisaient pas en exprimant leurs émotions à haute voix. J'étais le seul enfant de Kent et Georgia Maxwell. J'avais rejoint la Marine au milieu de ma dernière année et j'étais parti au camp d'entraînement une semaine après l'obtention de mon diplôme. Mes parents ont à peine eu le temps de nettoyer après la fête de fin d'études avant de se préparer pour ma fête d'adieu.

J'ai grimacé aux souvenirs lointains. Je détestais ne pas être là pour eux. Ils vieillissaient et je savais qu’ils voulaient me voir heureux et m’installer. Plutôt tôt que tard. Ma mère, surtout. Elle n'aimait pas que je sois toujours sur le terrain, risquant ma vie, encore et encore, et que je ne parle même pas d'une fin de partie. Je suppose qu'ils pensaient que je ferais mes quatre années de service actif, puis que je rentrerais chez moi pour aller à l'université, me marier et fonder une famille. Après tout, c’était la vie de tous mes copains de lycée. Ils étaient tous mariés, avaient de gros emplois dans une entreprise ou avaient leur propre entreprise, et la plupart d'entre eux avaient au moins deux enfants.

John m'a jeté un coup d'œil. « Ça va ? Je t'ai dit de laisser de côté cette trempette épicée hier soir.

Je ris dans ma barbe à son avertissement. "Ce n'est pas le plongeon."

« Eh bien, alors qu'est-ce qui ne va pas ? La mission vous inquiète ? Il haussa un sourcil à la deuxième question. Il savait que je n'étais pas du genre à me laisser ébranler. Surtout pas pour une telle mission de gâteau.

"Je pense juste à la maison", dis-je.

John a garé la voiturette de golf au début du trou suivant. Il regarda autour de lui, prêt à poser une question complémentaire, mais s'arrêta net, ses yeux parcourant mon épaule. Je me suis retourné et j'ai entendu ce qui avait retenu son attention. Une langue étrangère enregistrée mais pas assez claire pour être comprise.

"Nous avons rattrapé notre retard plus vite que je ne le pensais", a déclaré John, soudain nerveux.

« Une sacrée voiture de fuite que nous avons arrivée ici. » Répondis-je en poussant le côté du chariot.

John a emboîté le pas et nous avons gravi la petite crête pour avoir une vue sur le trou suivant. Effectivement, Jal Mante et ses deux hommes étaient là, encore au début, et à ce bruit, ils se disputaient avec l'employé de la station qui leur servait de cadet. Nous avons regardé pendant quelques minutes, examinant la scène et réfléchissant silencieusement à différentes stratégies. Il y avait un hélicoptère de la CIA qui attendait à moins d’un kilomètre et demi. Il y avait une clôture encerclant tout le terrain de golf. Une haute clôture de sécurité. Nous avions un homme prêt à l’une des portes à travers la clôture. Prêt avec une voiture qui nous emmènerait, ainsi que Jal Mante, jusqu'à l'hélicoptère.

"On dirait qu'au moins l'un d'entre eux est armé", dit John en montrant le menton à l'homme à l'extrême gauche.

J'ai hoché la tête, voyant le renflement d'une arme à sa hanche, sous sa veste. Personne n’a joué au golf en veste. Trop contraignant. Les deux autres ne portaient pas de veste, mais cela ne voulait rien dire. Ils pourraient avoir des armes aux chevilles comme John et moi. Ou dans leurs sacs de golf. «Je vais l'emmener. Vous obtenez notre gars.

« Et le troisième ?

Je n'ai pas répondu. J'ai laissé l'éclair d'acier alors que je retirais mon arme de mon étui à la cheville parler en mon nom. "Afficher l'heure."

Le cadet était en train de préparer le ballon et les trois hommes parlaient rapidement entre eux tandis que John et moi appelions notre plan, puis nous commencions à descendre la pente.

Tout s'est passé en double temps. John a aboyé des ordres, affichant son badge à côté de son arme. Ce qui, bien entendu, a été rapidement ignoré. Le caddy a crié et est parti en courant dans la direction opposée. Aucun de nous n’a tenté de l’arrêter. Le garde en veste a sorti son arme et je lui ai tiré dessus avant qu'il ne puisse tirer. Il a touché le sol avant que l'autre homme ne puisse retirer son arme des sacs de golf à l'arrière de leur chariot. John pointa son arme sur lui, prononçant des instructions calmes et pondérées dans leur langue maternelle.

Jal Mante a regardé son homme commencer à reculer, a regardé John et moi, puis a commencé à courir. J'ai volé en avant et j'ai plaqué Jal Mante au sol. Avec une précision experte, je l'ai attaché avec une paire de poignets à fermeture éclair. Il m'a maudit dans sa barbe et j'étais reconnaissant de ne pas avoir compris un mot. D'après la haine dans ses yeux alors qu'il me regardait, ce n'était pas joli.

"Grenade!" John a crié.

Une explosion déchira l’air et mon cœur monta dans ma gorge comme une fusée. J'ai gardé Jal Mante sous mon emprise et je me suis retourné pour regarder ce qui s'était passé. John s'éloignait en boitant du site de l'explosion qui ressemblait à un cratère dans un terrain par ailleurs vierge. L'autre homme avait apparemment emballé une grenade et l'avait lancée sur John.

« Ah, allez ! Qui apporte une putain de grenade au terrain de golf ? J'ai grogné en poussant le visage de Jal Mante dans l'herbe. "Reste à terre, putain de mère!"

John a tiré sur l'homme, le touchant à la jambe, et il est tombé. John a couru vers lui et l'a enfermé dans les menottes avant de retourner vers le troisième homme – celui qui portait la veste – et de lui vérifier s'il donnait des signes de vie. Il a levé les yeux et secoué la tête et j'ai juré dans ma barbe. "Putain. Cela va être une tonne de paperasse.

Je suis retourné à Jal Mante et j'ai résisté à l'envie de lui donner un coup de pied. « Tu as de la chance que mon partenaire aille bien. Se lever!" Je me penchai et le tirai par le col, sans me soucier du moment où il commençait à se déchirer, tant que ma poigne restait forte sur l'homme.

J'ai réquisitionné leur voiturette de golf, j'ai menotté Jal Mante au bar sur le côté et j'ai déchiré un beignet sur le green pendant que je me retournais pour que John et son homme se chargent. Lorsque tout le monde fut chargé, y compris celui qui n'était pas arrivé, je me précipitai vers la porte où l'attendrait le reste de notre équipe tandis que John téléphonait par radio pour les préparer à notre arrivée rapide.

Quand John eut fini, il jeta un coup d'œil au site et rit. "Je n'arrive pas à croire que tu viens de faire un putain de beignet sur le green. Vous essayez de me faire virer ?

J'ai ri. « Ce n'était pas mon intention. Je cherchais juste un endroit sûr pour retourner une salope et m'assurer que ton cul allait bien.

"Ouais, eh bien, dès que ton cul désolé rentre de vacances, je vais te faire faire toute cette foutue paperasse."

"Assez juste. Débarrassons-nous de ces deux connards, pour que je puisse monter dans un avion et sortir de ce désert pendant une minute.

John a ri. "Accord."