Chapitre 3

A l'aube, ils arrivèrent au troupeau. Les gens qui remarquèrent la présence des chevaux virent une jeune femme aux cheveux roux et aux yeux violets avec un regard vide. Aussitôt, une femme, sachant qui elle était, commença à l'insulter.

-Ils ont capturé la sorcière, qu'ils la pendent ! La déesse Séléné a entendu nos prières, bientôt nous serons libérés de la malédiction.

Les gens commencèrent à entourer le cheval que montait Aradne. Les insultes fusent de leurs bouches comme une tempête, accompagnées de pierres qui volent vers elle. Terrifiée, Aradne vit dans les yeux des gens un mélange de cruauté et de rage. Ces regards la firent chanceler et, saisie par la peur, elle ferma les yeux, craignant le pire.

Gédéon, voyant le peuple bouleversé, tire sur la corde de son cheval et se place à côté du cheval d'Aradné. Furieux, il tire à nouveau sur la corde, ce qui fait hennir son cheval et le fait se dresser sur ses deux jambes.

-Plus d'insultes ! Retournez à vos tâches. Si vous faites du mal à la jeune fille sans la permission de votre roi, vous en subirez les conséquences," dit-il d'un air sinistre.

Les gens, effrayés par l'attitude de l'alpha, se dispersèrent en marmonnant et en serrant les dents. Certains guerriers, soulagés que leur peuple n'ait pas fait de mal à Aradne, se regardèrent, désolés pour elle, conscients qu'ils ne pouvaient rien faire.

Aradne, en entendant ces mots froids, ouvrit les yeux et regarda Gideon. Voyant son visage rigide et inexpressif, elle sentit son cœur s'enfoncer dans sa poitrine et le peu d'espoir qu'elle avait de sortir indemne de cette terre s'évanouit. Elle ne put que baisser les yeux et sentir le cheval avancer lentement.

Nefer était dans son bureau lorsqu'un de ses hommes entra pour l'informer que la sorcière avait été capturée. La fille de la femme qu'il avait détestée dès qu'il l'avait vue entrer dans le manoir. Il se souvenait des larmes versées par sa mère pour l'amour d'un homme qui ne la regardait même pas, et de l'éloignement de son père, pour une simple étrangère qui n'appartenait pas à sa race, mais qui avait obsédé son père jusqu'à sa mort. Il était plein de rancœur et ne voulait que faire souffrir la fille de la sorcière.

Il se lève brusquement de son siège et, accompagné de son ami, se dirige d'un pas vif vers l'entrée du manoir.

Nefer regarda les chevaux s'approcher et s'arrêter devant lui. À la vue d'un guerrier aidant une jeune fille aux cheveux roux à descendre, ses lèvres s'incurvèrent en un sourire aigre. Puis Gideon prit la jeune femme par les épaules et l'entraîna vers lui. Nefer fixa son regard sur les yeux violets et crépus de la jeune femme. Il la scruta du regard et pensa : " Cette fois, ils ont trouvé la vraie fille de la sorcière. Avec toi dans mes mains, je peux exécuter ma vengeance.

-Votre Majesté, nous avons trouvé la fille de la sorcière cachée dans les hautes terres de Drion, parmi les montagnes rocheuses. Comme son père l'avait ordonné, j'ai rempli la mission, rapporta Gideon en la poussant avec force vers l'avant.

Aradne chancela et tomba à genoux, ressentant une douleur lancinante qui l'obligea à serrer les poings. Elle releva la tête pour regarder l'homme en face d'elle, un frisson parcourant son corps lorsqu'elle perçut la malice dans son regard.

-Bon travail, alpha Gideon. Comme toujours, tu as fait preuve de loyauté envers ton chef et ton peuple", prononça Nefer. Sans détourner son regard d'Aradne. Tu es donc la fille de la sorcière qui a ensorcelé mon père et porté malheur à notre fierté. Je connais enfin le bâtard, tu es aussi belle que ta mère.

Aradne sursaute à ces mots. Elle ignorait tout de l'histoire de sa vraie mère, elle ne connaissait que ce que sa mère adoptive lui avait raconté et les commentaires qu'elle entendait au village lorsque des guerriers venaient chercher des jeunes femmes qui lui ressemblaient pour les emmener avec eux et ne plus jamais en entendre parler. Les larmes ne tardent pas à lui brouiller les yeux. En désespoir de cause, Aradne plaida d'une voix tremblante.

- Monsieur, je ne sais pas de quoi vous parlez. Je ne connaissais pas ma mère ni son histoire. Laissez-moi partir, s'il vous plaît ! Ne me tuez pas ! -Des larmes coulent rapidement sur ses joues. Les mains tremblantes, elle porta ses doigts à ses yeux pour essuyer l'humidité qui bloquait sa vision. Vous vous trompez, je ne suis pas une sorcière.

C'est ce que disent toutes les sorcières condamnées à être pendues, répondit-elle tranquillement en secouant la tête d'un côté à l'autre. J'aime bien que tu supplies pour ta vie, petit bâtard.

-S'il vous plaît, ne me tuez pas ! cria-t-elle à nouveau. Elle remarqua qu'il ne criait pas, mais son mépris était palpable dans chaque mot qu'il prononçait, et la veine dans son cou envoya une vague de frissons à travers son corps, elle avait l'impression qu'elle pourrait s'évanouir à tout moment.

-Nous devons accomplir la prophétie révélée par la déesse Séléné aux vieux loups. Les anciens, par l'intermédiaire de l'oracle, ont informé mon père qu'une malédiction s'était abattue sur nous depuis le départ de ta mère de ce manoir. Pour la dissoudre et tout remettre en état, il faut éradiquer le mal et ses descendants, expliqua-t-il avec un sourire sarcastique. Et toi, bâtard, tu paieras pour les péchés de ta mère.

Elle souhaitait survivre, mais au fond d'elle, elle savait qu'un monstre comme lui ne la laisserait pas vivre.

Gideon se tenait silencieusement, en proie à des sueurs froides. Sa poitrine se contractait tandis qu'il luttait pour contrôler son loup, qui cherchait désespérément à prendre le contrôle. Il ne pouvait pas laisser faire cela. Il avait passé tant d'années à préparer Aitor à rejeter son compagnon, et voilà que tout semblait s'écrouler à cet instant.

Nefer l'observa sévèrement pendant un moment avant de prendre la parole. Il se réjouit intérieurement de la voir sans défense et sans force. Puis il tourna la tête vers l'un de ses hommes.

Emmenez-la dans les cachots. Ensuite, Ramsès s'occupera d'elle.

-Votre Majesté, si vous me le permettez, je vais m'occuper d'elle avant son exécution, intervint Gideon d'une voix bourrue mais calme.

-Comme tu veux, Gideon. J'espère que vous ne tomberez pas sous les charmes de cette sorcière", dit-il en grinçant des dents.

-J'ai fait une promesse à ton père, et je suis un loyal serviteur de mon sang.

Nefer a hoché la tête, s'est retourné et s'est éloigné.

Gideon fit trois pas vers Aradne et, la saisissant brutalement par les épaules par derrière, lui fit pousser un cri étouffé au fond de sa gorge.

-Ne m'enfermez pas, s'il vous plaît.

-Marche", c'est tout ce qu'il a dit. Il la porta presque debout, sentant son corps frémir. D'un regard glacial, il la conduisit à l'arrière de la demeure royale, vers les cachots. Ils descendirent une volée de marches lugubres ; l'endroit sentait le renfermé et était faiblement éclairé. Lorsqu'ils arrivèrent, il ordonna à un garde de se tenir là :

-Ouvrir la porte.

Voyant la porte ouverte, Gideon la pousse sans ménagement à l'intérieur et, sans la regarder, sort précipitamment de l'endroit.