chapitre 5

ainsi que vit l’autre moitié.

Les sièges moelleux en cuir noir étaient confortables, mais j'étais agité lorsque je suis monté sur la banquette arrière et me suis assis à côté de Paul Crane. La séparation entre nous et le conducteur et le garde du corps à l'avant s'est élevée, coupant instantanément le bruit des autres voitures et le bruit de la ville. Je n'entendais que ma respiration irrégulière et la sienne, qui était régulière.

J'ai pris une profonde inspiration pour tenter de calmer mon pouls qui s'emballait, et mes narines se sont remplies de son parfum épicé de bois de santal. L'arôme aurait pu être son eau de Cologne, mais quoi qu'il en soit, il ajoutait à son bel extérieur et au magnétisme irrésistible qui imprégnait l'espace clos. Il avait ce facteur « ça » qui m’a fait perdre mon jeu. Jamais de ma vie je n'avais travaillé aussi dur pour contrôler mes sens. Je ne voulais pas qu'il sache à quel point j'étais attiré par lui. Une femme comme moi n’atteindrait probablement jamais son radar. Pourtant, il m'a demandé de l'accompagner et m'a étudié tranquillement pendant que la voiture avançait au rythme de la circulation dans la rue. Pourquoi?

«Je veux savoir ce qui s'est passé chez New Solutions Family Planning», a-t-il finalement parlé. Je me suis immédiatement tordu sur mon siège. Avait-il parlé au Dr Casey après mon départ ? Ma tempête a-t-elle provoqué une scène ? Je ne voulais pas répondre. Par conséquent, j'ai dit : « Je suis désolé, M. Crane, mais j'ai signé des accords de confidentialité stipulant de ne pas discuter de ce qui s'est passé ou de la raison pour laquelle j'étais là. »

«Je suis membre du conseil d'administration de New Solutions Family Planning et vous avez signé nos accords de confidentialité. Je connais votre mémoire si cela vous aide. Maintenant, je veux entendre dans vos propres mots ce qui est arrivé au Dr.

Casey.

Paul Crane n'était donc pas un client .

Mes sourcils se froncèrent. « C'est un test ou quelque chose comme ça ? Parce que j'ai déjà été refusé et que je ne peux pas me permettre d'échouer à nouveau. Désolé." Je me suis mordu la lèvre inférieure.

« Je ne te teste pas et tu n'auras pas d'ennuis. Réponds maintenant." Son ton était autoritaire, et comme un interrupteur, tout ce qui me bouleversait ressortit.

« Dr. Casey était rempli à ras bord d’orgueil. Après avoir parlé avec moi pendant quelques minutes, elle a décidé que j'étais trop rêveur, imprévisible et inexpérimenté pour être mère porteuse. Pardonne-moi de ne pas me plaindre de mes parents biologiques. Maman et papa sont mes famille. Une fois engagé, je ne tournerai jamais le dos à un couple qui compte sur moi. Je ne suis pas une personne sexuelle, donc je ne suis pas motivée et je ne me sentirais pas non plus limitée si je devais être monogame ou même me passer de relations sexuelles si je tombais enceinte. Ma voix était forte et mon ton sec, et j'avais oublié à qui je parlais. Merde.

Mon visage me brûlait et j'étais sûr que ma tête allait exploser. J'ai fermé les yeux et me suis frotté les tempes. « Veuillez excuser ma franchise. Ça a été une longue journée." C’est à ce moment-là que mon estomac a décidé de grogner bruyamment. Je me suis recroquevillé sur le siège, dans l'espoir de disparaître.

Puis j'ai entendu un grondement à côté de moi, et c'était son rire.

« Pour la défense du Dr Casey, elle est exceptionnellement intuitive. Mais je comprends votre frustration. J'ai un déjeuner-réunion. Cela vous dérangerait-il de me rejoindre ?

Ma bouche est restée ouverte. « Tu veux déjeuner avec moi ? Pourquoi?"

« Parce que tu as faim », dit-il. "Et maintenant, vous savez que je fais partie du conseil d'administration, ce qui signifie que j'ai mon mot à dire dans les décisions finales."

Une autre vague de nerfs tordit les muscles de mon ventre. Il me jugera.

"Mais s'il vous plaît, détendez-vous", a ajouté Paul.

Comment pourrais-je?

« Dites-moi, qu'est-ce que vous aimez à New York ? »

« Honnêtement, j’aime tout. J'aime la belle architecture, les musées, la variété des boutiques spécialisées, le rythme rapide, les gens du monde entier et la musique. Il y'a tellement à voir et à faire. C'est stimulant et exaltant sur le plan créatif », ai-je continué, puis j'ai jeté un coup d'œil dans sa direction. Il me regardait avec un doux sourire aux lèvres.

J'ai souri. « Vous devez entendre ça tout le temps. Vous avez grandi ici ? J'ai demandé si la famille Crane et sa vie à New York étaient de notoriété publique.

« Oui, je l'ai fait, mais j'aime entendre vos pensées en tant que nouvelle personne dans la ville. Où avez-vous été jusqu'à présent?"

Je me suis mordu la lèvre. Dois-je dire la vérité à Paul ? Je venais seulement d'aller au Metropolitan Museum of Art. Sinon, je me promenais dans la ville et je faisais du lèche-vitrines après les cours. Lorsque je me rendais à une vente privée, je regardais seulement ce que les autres pouvaient se permettre d'acheter pour avoir des idées de tendances vestimentaires. La chose la plus excitante que j'avais faite était d'aller dans les magasins de vêtements discount pour trouver des bonnes affaires, quelque chose que j'avais appris au cours de la première semaine d'école. Mais Paul attendait ma réponse.

« Mon endroit préféré était le Metropolitan Museum of Art. J’ai apprécié les sculptures et les peintures, mais ce que j’ai adoré, c’est le Costume Institute.

"J'ai été là. Y en a-t-il un en particulier qui vous a attiré ?

« Honnêtement, tous. Il n’y a pas une pièce que je n’ai pas aimée. La broderie précise de la robe May de Dior et de toute la Callot….” « Callot Sœurs », dit-il dans un français parfait.

« Oui , Callot Sœurs », répétai-je. Mon français n'était pas aussi bon que le sien.

J'ai ri et il s'est joint à moi.

"En tout cas, les robes du soir Callot Soeurs étaient particulièrement appréciées."

"Tu es un étudiant?"

J'ai hoché la tête. « École de design de New York. Première année."

"C'est exact. Avez-vous une spécialité?"

« Je conçois principalement du prêt-à-porter en maille. Mais j’espère élargir mes horizons à l’école et voir où cela me mène.

Paul m'a surpris en m'accordant toute son attention. Ses questions m'ont permis de lui parler et il m'a écouté comme si tout ce que j'avais à dire était important. Cela m’a fait me sentir vu d’une manière qui m’a réchauffé l’intérieur. Malgré le trafic notoire, nous sommes arrivés assez rapidement au Grill dans l’emblématique Seagram Building de Midtown Manhattan.

Le conducteur a ouvert la voiture et, d'une manière ou d'une autre, tout le monde autour a adopté un protocole consistant à donner à Paul une large place, ce que je n'avais observé qu'avec des célébrités de premier plan. Il a gardé ses longues foulées lentes avant de poser sa paume sur le bas de mon dos. Même si je n'avais pas froid, j'ai frissonné.

Le restaurant était une œuvre d'art opulente, avec des chaînes métalliques recouvrant des fenêtres du sol au plafond, des œuvres d'art moderne et un labyrinthe de sièges en tissu. Le who's who de New York était parfaitement situé. J'avais croisé quelques étoiles que j'avais reconnues en chemin vers nos sièges. Trois hommes et deux femmes occupaient déjà la table de Paul, tous habillés et polis. En groupe, ils se sont levés pour le saluer et, étonnamment, il y avait un siège libre à côté de lui pour que je puisse m'asseoir. Leurs regards m'ont parcouru, passant de la curiosité au dédain en moins d'une minute. Cependant, Paul a déclaré : « Voici mon invitée personnelle, Nadia Sokol. Elle est designer et étudie au New

École de design de York.

Leur concentration revint comme si sa reconnaissance comptait.

J'ai été choqué qu'il connaisse mon nom parce qu'il ne m'a jamais demandé dans la voiture, et je n'ai même jamais pensé à le lui offrir. Mais bien sûr, il me connaissait grâce à l'agence. Il n'a pas expliqué pourquoi j'étais là, mais le groupe s'est assis et s'est directement mis à discuter affaires. Ils parlaient principalement avec des abréviations et je ne pouvais pas reconnaître et suivre la conversation. Cependant, Paul était observateur. Il leva la main et le groupe se tut.

«Disons à Nadia de quoi nous parlons», annonça-t-il, puis il se tourna vers la femme assise à ma droite. "Poursuivre en justice?"

Elle m'a fait un signe de tête approprié en signe de reconnaissance, mais sa concentration est restée sur Paul.

« Je suis sûr que vous savez que M. Crane écrit, joue et produit de la musique via Crane Enterprises. Nous discutons des progrès sur une nouvelle partition musicale pour les films et le streaming, de notre plan marketing pour nos artistes et des collaborations à venir avec d'autres musiciens.

"En d'autres termes, du travail", a déclaré Paul. "Nous essaierons également de parler d'autres choses, pour que vous ne vous sentiez pas exclu."

"Cela ne me dérange pas. Vous n'êtes pas obligé de m'inclure, » murmurai-je. « Nadia est timide. Je vais m'arrêter pour vous expliquer afin que nous ne continuions pas à vous ennuyer. Je l'ai aperçu et il a souri.

Ils ont tous ri légèrement et je me suis assis sur mon siège. Il m'a fait un clin d'œil mais a tenu parole. Entre leurs discussions, Paul se penchait périodiquement pour mentionner l'artiste ou ce sur quoi ils travaillaient. Je ne me souvenais de rien, seulement qu'il mettait un point d'honneur à me traiter de manière spéciale.

Des assiettes fumantes passaient devant notre table et j'étais distrait par l'arôme de la nourriture qui me mettait l'eau à la bouche. Quand est venu le temps de commander, j'étais nerveux à l'idée de mon tour.

Paul se pencha plus près. "Qu'est-ce que tu aimerais manger, Nadia?" Mon doigt tremblait lorsque je désignais la soupe à la citrouille.

"Je veux que vous montriez du doigt tout ce que vous aimez sans modestie." Sa voix était juste au-dessus d'un murmure, mais l'exigence dans son ton indiquait de faire ce qu'il lui demandait.

J'ai laissé tomber la serviette et Paul s'est penché pour la récupérer, couvrant ma main avec la sienne sur mes genoux. La sensation de son contact était électrique, envoyant un courant dans mon bras qui me donnait la chair de poule. Il m'a souri mais a ordonné en douceur un remplacement, qui lui a été rapidement remis. Je ne pouvais que le regarder, stupéfait par sa confiance et son commandement envers ceux qui l'entouraient.

J'ai discrètement souligné quelques sélections sur le menu. Comme tout ce que j’ai bu était un verre de rhum chaud à Noël, j’ai refusé le vin. Quand est venu le temps de commander, Paul a sélectionné tout ce que j'avais dit que j'aimais et leur a demandé d'emballer les extras à emporter.

"M. Grue, qu'est-ce que tu fais ? J'ai chuchoté.

"Un petit cadeau pour m'avoir rejoint pour le déjeuner", murmura-t-il d'un ton amusé avant de me faire un clin d'œil.

Des papillons ont explosé dans mon ventre et j'ai caché le sourire maladroit que je savais avoir sur mon visage. Bien sûr, je ne savais pas comment ranger la nourriture supplémentaire dans ma chambre et dans le réfrigérateur du dortoir. J'ai mentalement décidé de donner ce que je ne pouvais pas manger aux autres étudiants de mon étage.

Personne à la table ne nous a regardé. Pour moi, nous semblions étranges ensemble, moi dans une robe en tricot que j'avais confectionnée et des collants et lui dans un tailleur poli et repassé.

Je n'avais aucune idée de ce à quoi je devais ma fortune, mais je considérais cela comme l'une des bizarreries de la vie à New York et pensais que je ne reverrais jamais la plupart des employés de Paul. Alors, je me suis donné la permission de manger de bon cœur et de débarrasser mon assiette. Bon sang, j'aurais léché mon assiette de steak grillé et de gâteau au chocolat, mais il m'a regardé plusieurs fois pour m'évaluer. Nos jambes se frôlèrent et une sensation de picotement parcourut mon corps. J'ai serré les cuisses et j'ai fait de mon mieux pour ne rien dévoiler. Mais Paul était perspicace. Je crois qu'il savait l'effet qu'il avait sur moi.

Après le déjeuner, Paul nous a excusés de table et m'a accompagné jusqu'à l'entrée du restaurant.

"Laurence vous conduira aux dortoirs."

Je jouais avec la sangle de mon sac fourre-tout. "Alors c'est tout? Je ne vous ai rien dit.

« Non, je crois que j'ai beaucoup appris sur vous, Mme Sokol. Mais je n'ai plus de temps.

La déception s’est installée et j’ai courbé les épaules, dégonflé. "D'accord. Eh bien, merci pour le déjeuner," dis-je en haussant la voix et en faisant un signe de la main. J'ai dû échouer à toute autre considération pour la maternité de substitution. Maintenant, je vais devoir aller à ce stupide mixeur de sucre pour bébé .

Il a baissé ses sourcils parfaitement dessinés et m'a demandé timidement : « Est-ce que je t'ai déçu, Nadia ?

Mes entrailles se sont réchauffées. Il y avait quelque chose de sexy dans la façon dont sa riche voix de baryton prononçait mon nom. "Non. C'était le meilleur repas que j'ai jamais mangé. Merci, et bien, ne soyez pas un étranger. Je laisse échapper un rire sec.

Il esquissa un large sourire. "Je dois y aller. Donnez-moi votre téléphone pour que je puisse vous donner mon numéro personnel.

Mes mains fouillèrent dans mon sac à la recherche de mon téléphone Nokia 6300 4G et je rougis en le regardant taper son numéro. Quelques secondes plus tard, j'ai entendu son téléphone sonner – le dernier iPhone. Partager des numéros de téléphone était contraire aux règles, n'est-ce pas ? Paul siégeait au conseil d'administration, donc il était au courant. Je n'ai pas demandé parce que j'avais atteint ma limite de mauvaises nouvelles en une journée.

"Si jamais tu as besoin de quelque chose, appelle-moi."

"Ce n'est pas que quiconque se soucie de ce que je dis, mais le restaurant est à l'autre bout de l'univers", ai-je plaisanté. C'était la dernière ligne du Guide du voyageur galactique .

Une expression douloureuse traversa le visage de Paul, et je ne savais pas pourquoi, même si j'étais sûr d'avoir dit la mauvaise chose.

"Désolé. Je suis idiot quand je suis nerveux, mentis-je. Pour être honnête, Paul m'a rendu nerveux.

Il m'a fait un sourire triste. "Au revoir, Nadia."

Perplexe, j'ai observé sa démarche exquise et confiante alors qu'il s'éloignait de moi. Mon Dieu, Paul est de loin l'homme le plus magnifique que j'ai jamais vu, et il m'a emmené déjeuner ! Pourtant, je ne pouvais pas me débarrasser du sentiment d’avoir fait quelque chose de mal. Il semblait tellement plus âgé que nos treize ans de différence d’âge.

De retour aux dortoirs, j'ai essayé de me remettre à mes devoirs, mais je ne pouvais pas m'empêcher de penser à Paul et à sa réaction à la fin du déjeuner. J'ai fait les cent pas dans mon dortoir jusqu'à ce que j'abandonne et j'appelle son numéro.

«Nadia», dit-il en répondant.

Mon cœur battait fort. OH MON DIEU. Que suis-je en train de faire?

"Tu… tu ne t'attendais probablement pas à avoir de mes nouvelles si tôt, et je sais que je suis censé être cool, mais j'ai besoin de savoir si j'ai dit quelque chose de mal." Je me mordis fort la lèvre et touchai mon ventre tordu.

Il resta silencieux pendant quelques instants, puis il dit. «Aubrey, ma défunte épouse. Elle avait un faible pour Le Guide du voyageur galactique . Quand

nous nous sommes rencontrés pour la première fois, elle a cité le livre et j'étais….

Il n'a pas répondu, mais je savais qu'il devait être blessé.

"Je suis désolé, Paul."

« Alors tu as appelé pour me réconforter ? Vous avez un cœur tendre, mais vous n'avez pas à vous inquiéter pour moi. Il avait à nouveau l’air enjoué, mais je pensais que c’était une reprise. Je faisais ça tout le temps quand quelqu’un essayait d’évoquer mon passé. Mais je savais qu'il essayait aussi de se distancier du souvenir de la mort de sa femme.

"Maintenant, tu regrettes de m'avoir donné ton numéro," le taquinai-je.

« Non, Nadia. J'aime à quel point vous êtes à l'aise pour me contacter. Vous pouvez le faire à tout moment.

"Vraiment? Je veux dire, tu ne veux sûrement pas dire à tout moment.

"Oui je le fais. Pas de restrictions. Si je suis disponible, nous parlerons. J’ai apprécié aujourd’hui.

"Je l'ai fait aussi." Trop. Je ne savais pas quoi lui dire d'autre et je ne voulais pas tout gâcher. "Eh bien, je suppose que je te reparlerai bientôt, Paul."

« Super, Nadia. Profitez du reste de votre soirée.

Nous avons mis fin à l'appel et j'ai touché mon cœur, battant d'excitation à l'idée de parler à Paul. En repensant à notre conversation dans mon esprit, je ne savais pas si j'avais outrepassé, ni même quoi faire ensuite. J'ai débattu pour savoir à qui je pourrais demander conseil. Sophie ? Isabelle ? Je n'étais même pas sûr d'avoir quelque chose à dire, vraiment. Ce n'était qu'un déjeuner spontané après ma dispute à son agence.

Mais pourquoi m'a-t-il donné son numéro ?

Les salles de design du studio étaient toujours ouvertes aux étudiants et il me restait quelques heures pour travailler sur mon portfolio. J'ai emballé mon sac et ma valise, puis je me suis dirigé vers le bâtiment. Après avoir installé mon ordinateur et mon carnet de croquis, j'ai fredonné pendant que je dessinais, essayant d'améliorer certaines de mes créations précédentes. Cependant, rien n’a fonctionné.

J'ai senti un éternuement venir et j'ai fouillé mon sac pour chercher un mouchoir. Achou . Mes sourcils se sont froncés en regardant la serviette de table que je tenais à la main. Oh mon Dieu. Je l'ai accidentellement volé au Grill.

En riant, je l'ai remis dans mon sac. L'architecture métallique vibrante et les tons cuivrés du Grill sont revenus. J'ai commencé à dessiner des idées et des images dans une frénésie créative, partageant mon temps entre le dessin et la recherche d'échantillons possibles dans des catalogues de tissus. Les heures s'étaient écoulées ; J'ai dû allumer les lumières de la pièce lorsque j'avais fini de créer des robes et des tailleurs-pantalons. Puis la magie de la journée s’est dissipée et mes inquiétudes sont revenues. J'avais encore besoin d'argent.

À contrecœur, j’ai rempli la demande en ligne pour le don d’ovules. Sachant que j'avais énervé le Dr Casey, je ne savais pas si j'avais encore une chance. Cela a laissé Lollipop Sugar Babies comme mon option la plus rapide. J'ai grincé des dents devant le nom et la femme aux yeux de biche sur la page d'accueil du site.

Je me suis connecté et j'ai reçu plus de vingt notifications. Tout d'abord, j'ai répondu au

La fête des nouveaux membres aura lieu dans une semaine à l'Atrium, dans le côté ouest de Manhattan. J'aurais le temps d'examiner les messages potentiels de Sugar Daddy. J'ai ouvert ma première réponse.

À ma plus grande horreur, c'était de nul autre que Trevor de Sophie. Oui, ma journée pourrait très certainement être pire.