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Total A-houe. Comme un connard mais une femme.

Je viens de me redresser de mon siège et je renversais le reste de mon verre quand un autre texto est arrivé.

[Stellan : Apportez de l’alcool, s’il vous plait.]

Mes yeux s’écarquillèrent et je ne savais pas si je devais rire ou non. Qu’il soit sur le point de commencer à boire ou qu’il vienne de manquer, faites confiance à Stellan pour lui dire s’il vous plait, même à un moment comme celui-ci.

Bien. L’alcool arrive tout de suite.

« Je dois y aller ! »Je l’ai dit à Sidney alors que je me levais et attrapais ma pochette. « Je me suis totalement amusé. C’était une explosion. Merci. Je te verrai dimanche pour un déjeuner tardif. »

« Où vas-tu ? »Sidney a demandé mais je sautais déjà de la dernière marche et dans la foule. Avec un DJ célèbre invité ce soir, l’endroit était bondé mais même les yeux bandés, je peux trouver mon chemin vers le bar.

« Nash ! Par ici ! »J’ai fait signe d’urgence au barman qui était tout le chemin à l’autre bout du bar. « J’ai besoin d’un Laphroaig 10. »

Nash s’approcha de moi si lentement, l’air confus. « Tu veux dire une bouteille entière ? »

« Oui, » dis-je, ajoutant pour l’amour de la merde mentalement. « Non ouvert, de votre stock. Il suffit de l’ajouter à mon onglet. »

« Oh, et je veux que ces côtes sèches disparaissent », ai-je ajouté quand j’ai vu une serveuse arriver au bar avec un petit plateau pour un autre client. « Nash, donne à Ashley une boîte à emporter ou quelque chose. »

Le personnel me connaît bien étant donné qu’ils me voient presque toutes les semaines, mais ils semblent avoir des problèmes avec mes demandes inhabituelles. Ashley jeta un coup d’œil au gars qui attendait la nourriture puis me revint, clairement déchiré.

Je me suis promené vers le client qui était heureusement un gars au début de la vingtaine et lui ai fait un grand sourire et un soupçon de décolleté. J’espère qu’il était hétéro. « Hé, je dois me précipiter pour voir un ami qui vient d’être largué et qui est inconsolable. Ashley ici vous apportera un autre plateau tout de suite si vous avez la gentillesse de me laisser prendre celui-ci. »

Les yeux du gars s’écarquillèrent, tombèrent sur ma poitrine (ce qui montrait vraiment plus qu’un indice) et me sautèrent au visage.

Il sourit. « Bien sûr. Sûr. Prends-le. C’est sur moi. »

J’ai rayonné. « Aw, tu es trop gentil. Merci. »

Il s’est illuminé encore plus. « Non, tout va bien. Tu es vraiment un… euh, un bon ami. »

Je gloussais pour l’effet, regardant Nash dans ma périphérie alors qu’il roulait des yeux et prenait le plateau d’Ashley.

« Tu es euh, tu es… »le gars bégaya, me regardant toujours. Il était assis sur un tabouret mais avec moi à cinq heures sept plus des talons de quatre pouces, il était à hauteur des yeux sur ma poitrine. « N’êtes-vous pas Kady Lynn Jones ? J’ai un magazine avec toi en couverture. »

J’ai eu quelques couvertures mais ma dernière il y a environ six mois était celle de moi chevauchant une grosse Harley noire dans un bikini string rose électrique. Il s’est envolé des étagères, principalement acheté par de jeunes gars comme celui – ci, mais aussi par des papas et des oncles et des grands-pères et des adolescents. Oui. Je devais juste le rendre bizarre. La vraie vie est bizarre. Et souvent perverti.

« Puis-je prendre une photo avec vous ? »le gars a continué avant même que je puisse confirmer mon identité. Il sortait déjà son téléphone. Dieu merci, c’était juste son téléphone ou il y aurait des entrailles humaines à nettoyer du sol.

« J’attends juste mes amis, mais ils vont me détester totalement pour ça et ce sera tellement génial », a-t-il terminé, son visage presque brillant.

Nash avait disparu à l’arrière pour récupérer ma bouteille, je suis donc resté coincé là pendant les trente secondes suivantes.

« Bien sûr. Pourquoi pas ? »J’ai dit en marchant de côté de laisser le gars se tenir à côté de moi, son bras gauche soulevant son téléphone. « Gardez vos mains pour vous, s’il vous plait, ou vous les perdrez. Merci. »

Que cette menace de mutilation soit enregistrée ou non, je m’en fichais en souriant à la caméra et en attendant le flash. J’ai rapidement reculé et j’ai presque soupiré de soulagement lorsque Nash est réapparu avec mon alcool et ma nourriture.

« Génial ! Je vous remercie ! »Dis-je alors que j’arrachais pratiquement les objets des mains de Nash. « Je vous dois beaucoup de temps, les gars. À bientôt ! »

Je me suis précipité hors du bar et à l’arrière d’un taxi et après qu’il ait accéléré, j’ai envoyé un petit texto à Sidney pour remettre à Nash et Ashley un gros pourboire de ma part.

Quand je n’avais finalement rien d’autre à faire que de m’asseoir et d’attendre, la réalité m’a frappé.

J’allais voir Stellan dans une dizaine de minutes.

Tout seul.

Juste nous deux.

En privé.

C’est une idée terrible.

Je ne pouvais pas contester la voix dans ma tête.

C’est trop tard maintenant. Je peux pas le laisser pendre comme Rachel vient de le faire.

Ce n’était pas tout à fait exact. Je pouvais encore me retourner. Je n’avais aucune responsabilité réelle envers cet homme. Mais j’étais de toute façon tiré vers le bas et apparemment, je ne faisais rien de maudit pour le combattre.

J’allais me noyer putain.

La boutique a conservé l’aspect d’un entrepôt de l’extérieur. Il se trouvait sur un petit terrain industriel juste au bord du ruisseau Crescent qui transportait les eaux de ruissellement de l’océan vers l’intérieur de la ville, le long de la frontière jusqu’à la ville voisine.

Le petit parking était vide à l’exception de la Land Rover noire dans laquelle j’ai vu Stellan circuler.

Le chauffeur de taxi a regardé autour de lui et m’a demandé si c’était la bonne adresse. Il n’était pas bizarre d’être sceptique à ce sujet. Cela ressemblait à un endroit où vous trébucheriez sur un cadavre. Je lui ai assuré que c’était le cas, je l’ai remercié et j’ai jeté mon cul hors du taxi.

Ce n’était pas une longue marche jusqu’à ce qui ressemblait à la porte principale où je pensais devoir passer dix minutes à frapper. Il devait y avoir des caméras ou des capteurs discrètement montés à l’extérieur du bâtiment parce que la porte s’est ouverte alors que j’étais à environ un pied de là. Personne ne se tenait de l’autre côté de l’entrée faiblement éclairée.

« Maintenant, il ne nous reste plus qu’à attendre qu’il saute avec une hache », murmurai-je dans mon souffle alors que je marchais lentement dans le court couloir éclairé par des appliques murales industrielles. La seule chose que je pouvais entendre étaient mes respirations irrégulières et le cliquetis de mes talons. « C’est peut-être vraiment pour ça que Rachel l’a largué. C’est en fait un tueur en série. »

« Je déteste te décevoir mais je ne le suis vraiment pas. »

« Jésus, Stellan », ai-je sifflé après que mon cœur ait presque sauté hors de mon corps lorsque sa voix a retenti dans tout le bâtiment. « Qu’y a-t-il avec le système de sonorisation ? Est-ce une école ou une prison ? Parce que ce sont les deux seuls endroits où il est acceptable de l’utiliser. »

« Désolé, je ne voulais pas vous effrayer », a-t-il dit toujours sur le foutu système de sonorisation. « L’endroit est équipé de ma version d’un système de communication terrestre que j’ai développé pour un projet de rover que nous testions à plusieurs centaines de pieds sous terre. C’est l’une des conceptions initiales—encore assez rudimentaire. »

« Et vous l’avez allumé pour que vous puissiez entendre les rats se précipiter ? »J’ai demandé à voix haute même s’il était clair qu’il pouvait entendre le moindre bruit que je faisais.

J’ai trouvé mon chemin vers le centre de l’immeuble où le deuxième niveau s’ouvrait sur le rez-de-chaussée. Un escalier en colimaçon dans un coin les reliait. Il y avait une immense lucarne qui laissait entrer le soleil et la lune selon l’heure, réchauffant un espace tout en acier et en béton. Il y avait un assortiment de grandes tables de travail, d’équipements de toutes tailles et de matériaux de toutes sortes. Cela ressemblait à un chaos parfaitement organisé et il était introuvable là-dedans. « Ou est-ce pour pouvoir espionner les gens pendant qu'ils utilisent votre salle de bain ici ? »

J’ai entendu le léger sourire dans sa voix. « Je l’ai habituellement la nuit ici. Juste à cause de la région dans laquelle nous sommes. »

Avant que je puisse répondre, ajouta-t-il à la hâte. « Non pas que tu courais un réel danger en venant ici. Il y a un réseau de caméras installées à l’extérieur qui capte tout le trafic de toutes les directions, y compris le ruisseau. »

« Eh bien, et si le chauffeur décidait de m’écorcher et de me saler dans une ruelle en arrière d’ici ? »J’ai demandé parce que je ne pouvais pas résister même si j’étais bien conscient que c’était moi qui insistais pour venir seul. « Vous avez des satellites à capter dans mon taxi ou quoi ? »

Une longue pause avant une réponse plus calme. « Eh bien, oui, il y a une surveillance par satellite pour le périmètre immédiat, mais j’avais Winslow à pas plus de trois longueurs de voiture de votre taxi, donc il aurait espéré qu’il y soit arrivé à temps. »

J’ai froncé les sourcils parce que je n’ai pas remarqué de queue. Et parce que Stellan ne pouvait tout simplement pas s’en empêcher malgré ce que j’ai dit.

Mais ensuite, avec le recul, si ma tentative de blague avait réellement eu lieu, j’aurais été tellement, tellement, tellement content que Winslow me suive. Personne ne voulait être une trouvaille de benne à ordures, même les mauvaises salopes comme moi. Donc je n’allais pas écorcher Stellan vivant pour m’avoir écrasé sur celui-là.

Mon Dieu, Kady. Sortez votre esprit du caniveau.

Ouais. La pensée de Stellan me dépassant a fait clignoter une image brûlante dans mon esprit sale. Et c’était coincé là pour le moment, juste au moment où j’ai levé les yeux pour voir Stellan descendre l’escalier en colimaçon.