05

« D’accord, » dit Brax en jetant un coup d’œil maladroit entre moi et Rachel. Il rassembla un sourire nerveux. « Euh, je suppose que je vous verrai les gars dans les parages. Profite de ton anniversaire. »

« Au revoir, connard, » murmura Rachel dans son souffle avec un petit rire.

J’ai haussé un sourcil parce que ça fait presque un an que je n’ai pas entendu Rachel dire quelque chose de sale. Elle avait en quelque sorte décidé que cela n’allait pas avec sa nouvelle image de prissy.

« Es-tu déjà saoul, Rach ? »Sidney a demandé en riant, réalisant la même chose que moi. « Tu n’as pas été ivre depuis un million d’années. »

Rachel afficha un sourire penaud. « J’ai été ivre plusieurs fois. Juste en secret. C’est trop beau pour abandonner. »

« Je ne suis pas un expert mais ce n’est probablement pas quelque chose que vous devriez garder de votre futur mari », dis-je en jetant un coup d’œil autour de vous. « En parlant de ça, où est Stellan ? Je pensais que vous faisiez tous les deux une apparition. »

Alors que les deux étaient attachés à la hanche à pratiquement tous les événements sociaux depuis qu’ils se sont réunis il y a presque exactement un an, après s’être rencontrés à ma fête d’anniversaire, Stellan se présentait rarement avec Rachel à tout ce à quoi j’étais. Je n’ai jamais rien dit, mais Rachel s’est excusée auprès de moi une fois au début en disant que Stellan n’était pas vraiment fan de mon genre de scène. Qu’il lui disait souvent de ne pas y aller et qu’ils se disputaient à ce sujet parce qu’elle voulait vraiment être là pour moi (ou du moins pour mes invités qu’elle souhaitait rencontrer).

Je savais qu'il n'avait pas la plus haute opinion de moi mais quand même, ça avait piqué.

C’est pour le mieux.

Ce n’est pas un mensonge.

Chaque fois qu’il était là, je ne pouvais pas me détendre.

Plutôt, JE NE me détendrais pas.

Parce qu’autour de lui, malheureusement, je dois être constamment sur mes gardes.

C’est le seul qui ne me met pas à l’aise dans ma peau et je n’aime pas ça.

« Rachel. Hé, «  J’ai incité quand elle n’a pas répondu. Je l’ai regardée prendre son temps doux en faisant signe à un serveur et en commandant un cocktail.

Laissant ses lunettes de soleil, elle laissa tomber son sac sur le sol et s’enfonça plus profondément dans le siège, étirant ses jambes trop bronzées et les croisant aux chevilles. Elle ressemblait à ce qu’elle avait toujours fait ces jours—ci-habillée de façon coûteuse dans une tenue de créateur, ses cheveux noirs dans des vagues parfaites de Kate Middleton, son maquillage ne s’éloignant jamais des neutres. Elle allait pour le look raffiné d’épouse milliardaire bien qu’à mon avis, elle ressemblait souvent plus à une directrice d’un internat hors de prix. Mais bon, c’est ce que Stellan Cartwright a dû commander pour une femme.

« Stellan est à la maison, » répondit-elle finalement. « Du moins, c’est là que je l’ai laissé. Il pourrait sortir boire avec ses amis. Ou, le connaissant, il ne le fera probablement pas. Il boit à peine même lorsque l’occasion l’exige. »

Quelque chose ne tournait pas rond et j’ai jeté un coup d’œil à Sidney qui me regardait déjà avec un froncement de sourcils.

« Vous vous êtes disputés ou quoi ? »Sidney a demandé lentement mais pas si innocemment.

Rachel ne répondit plus tout de suite. J’ai juste étudié ses ongles comme si elle pouvait voir de la merde dans cet éclairage et dans ces lunettes de soleil.

J’ai claqué des doigts sur les gens blottis dans un coin voisin de notre espace qui faisaient une combinaison de danse, de boisson, de conversation et d’embrassades. Pas exactement des amis, mais juste des gens que je connaissais qui traînaient quand nous étions en ville. Je ne me sentais pas bavarde ce soir alors ils m’avaient laissé de l’espace.

« Toi. Dehors. En ce moment, «  dis-je en faisant un geste vers la sortie. « Revenez dans une demi-heure. »

« Ah, Kady, » Fitz, l’un des gars du groupe, réfléchit à haute voix alors même qu’il se levait. « À vingt-deux ans, vous n’êtes pas seulement plus âgé et plus sage. Tu es aussi plus grossier. »

« Y faire face construit votre personnage, donc vous êtes les bienvenus », ai-je rétorqué. « Maintenant, vas-y. »

J’ai attendu pas si patiemment pendant que tout le monde quittait à contrecœur et nous laissait seuls tous les trois. Juste à ce moment-là, le serveur est apparu avec la boisson de Rachel, nous avons donc dû attendre cela aussi.

« Rachel. Tout le monde est parti. Dites-nous : « Je l’ai encore incitée.

Elle a bu une longue gorgée de son verre et j’ai failli lui lancer ma chaussure.

« Tu es tellement autoritaire, tu le sais ? »elle gémit, enlevant enfin ses lunettes.

« Je ne m’intéresse qu’aux choses que je ne connais pas déjà », lui ai-je dit avec irritation. « Allez droit au but avant d’avoir des rides dans mon vagin. »

Sidney s’étouffa avec son verre. « Bon Sang, Kady. Je n’aime peut-être pas les vagins, mais je n’ai pas besoin de ce genre de visuel. »

« J’arrêterai quand Rachel nous épargnera l’intro dramatique », ai-je dit.

« Bien, bien ! »Rachel a crachoté-de façon dramatique, pourrais-je ajouter. Elle poussa un long soupir et se pencha en avant, une bande de lumière exposant son visage. Je pouvais voir ses yeux injectés de sang et le mascara taché autour d’eux.

Je me tendis, ma peau piquait partout. « Il t’a fait du mal ? »

« Quoi ? »Rachel a demandé dans la confusion. Puis elle renifla et secoua la tête. « Oh, non. Allez. C’est Stellan dont nous parlons. Il ne fera même pas de mal à une mouche. »

« Mais tu as pleuré », ai-je souligné, conscient que j’avais l’air stupide.

Pleurer n’équivalait pas automatiquement à de la maltraitance, mais depuis un an que Rachel a commencé à sortir avec Stellan, je ne l’ai pas vue pleurer une seule fois. Ou apprendre qu’ils s’étaient battus. Ils semblaient toujours si parfaitement amoureux. Du moins, c’était comme ça que ça sonnait venant de Rachel.

« Eh bien, oui. Je me sentais mal, «  répondit-elle avant de rire. Rire ivre m’a énervé. « Ou du moins je voulais qu’il pense que je me sentais mal. Je le fais un peu, cependant. Si, un peu, parce que c’est un gars vraiment sympa. Mais juste trop gentil, tu sais ? Je ne peux tout simplement pas. »

L’oxygène dans mes poumons s’est aminci. « Rachel. Qu’as-tu fait exactement ? »

« Je l’ai largué », répondit-elle avant de rejeter le reste de son verre. « J’ai adoré la vie. J’ai adoré le luxe. Je l’aimais aussi, tu sais ? Mais je ne pouvais pas. Maintenant ça—je ne pouvais tout simplement pas. »

J’ai essayé de garder ma mâchoire verrouillée pour qu’elle ne touche pas le sol.

Rachel a largué Stellan.

Pourquoi ???

« Comment ça, tu ne pouvais pas ? »Demanda Sidney. « Comme si tu ne pouvais pas vivre le genre de vie qui vient en l’épousant ? »

« Je peux, » dit – elle en roulant des yeux. « La vérité est que c’est la seule partie amusante. Si je suis juste avec Stellan, ça peut arriver… tu sais. »

« Non, nous ne savons pas pourquoi nous demandons », ai-je craqué, me sentant plus tendu à la seconde.

« Ça peut devenir ennuyeux ! Là, je l’ai dit ! »elle cracha avec colère. « C’est un gars formidable. Un gars sympa. Il fait tout ce que je demande. Et il est étonnamment bon au lit. Mais il n’est pas excitant ! »

Je jure que vous pouvez entendre les grillons imaginaires sur la musique de danse forte jouant en arrière-plan.

Stellan. Pas excitant.