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Les ennuis n’arrivaient pas toujours comme un mauvais garçon.

En de rares occasions, il se présentait sous la forme d’un grand ensemble athlétique en jean uni, d’une chemise à col blanc sous un pull gris foncé et de lunettes à monture noire. Il était coiffé de cheveux bruns indisciplinés qui, je le jure, contiennent du rouge, et d’un léger sourire chaleureux courbant un coin d’une bouche sensuelle.

Oui.

Je pouvais encore observer avec précision tout cela après avoir perdu la trace du nombre de coups de tequila que j’avais jusqu’à présent.

Qui veut vraiment faire des maths quand on peut faire de la biologie ?

Pas moi et surtout pas quand il y a tant de parties splendides et nues à imaginer sur ce spécimen masculin qui, à mon avis, portait trop de vêtements pour une fête à la piscine.

« Ka-dy ! Ka-dy ! Ka-dy ! »

J’ai cligné des yeux et j’ai regardé les gens qui traînaient sur les bords de la piscine, scandant mon nom et poussant leurs poings en l’air.

Oh, d’accord.

J’étais sur le point de plonger dans l’eau dans rien de plus que mon bas de bikini string.

Oui, mes filles appréciaient la brise nocturne croustillante de la Californie en ce moment—et l’attention de tous les hétéros de cette fête, y compris M. Hot College Professor.

Bien. J’ai de l’argent à amasser.

Avant de pouvoir y réfléchir à deux fois, j’ai fermé les yeux, pris une profonde inspiration et sauté.

L’eau s’est écrasée tout autour de moi, martelant autour de mes oreilles et atténuant le bruit pendant une fraction de seconde.

Je l’ai aimé aussi longtemps que cela a duré.

Le monde était trop chaotique la plupart du temps.

Un moment d’évasion comme celui-ci était encore la liberté.

Sortant de l’eau, j’ai souri aux acclamations et aux huées. Plusieurs bras masculins se sont étendus pour me sortir de l’eau, mais je les ai ignorés, gardant la tête haute et nageant tranquillement vers un coin de la piscine où il se tenait à regarder.

Des yeux marrons m’ont suivi tout le temps qu’il a fallu pour y arriver et un frisson m’a parcouru la colonne vertébrale.

Non, je n’avais pas froid. Même pas en janvier ici.

C’était le sentiment étrange d’être complètement vu et pour tout ce que j’ai dévoilé de mon corps au monde, c’était une nouvelle expérience.

Ce ne sera pas la dernière de vos nouvelles premières.

La voix dans ma tête avait plus à dire, mais quoi qu’il en soit, elle s’estompait à mesure que son regard me rapprochait.

Il m’a tendu la main et j’ai enroulé mes doigts autour des siens, luttant pour ignorer la chaleur qui m’a traversé au contact.

Je m’attendais à de la force dans cette prise. Ce n’était pas un petit homme, après tout.

Ce à quoi je ne m’attendais pas, c’était que sa prise me fasse ressentir… en sécurité.

Ce n’est pas quelque chose que je peux dire sur la majorité des hommes que je rencontre.

Et c’est pourquoi il est d’un autre genre dangereux.

D’une rapide traction de son bras sur le mien, il m’a sorti de l’eau. L’élan m’a fait avancer sur mes orteils nus, mais mes mamelons durcis l’ont d’abord frappé à la poitrine avant que le reste de moi ne le puisse.

J’ai enregistré des contours durs de muscles sous tout ce cachemire et ce coton et pour une fois, je ne pouvais pas m’en empêcher, surtout quand il n’essayait pas de s’éloigner.

« Désolé, » dis-je avec un sourire, levant les yeux vers lui. « Mes filles voyagent dans le temps. »

Ses sourcils tricotés dans la confusion—un état dans lequel je ne pensais pas qu’il se trouvait habituellement. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »

J’ai souri. « En supposant que le temps avance, ils me précèdent toujours dans le futur. Au moins jusqu’à ce que j’aie environ trente ans ou que j’aie eu quelques enfants. La gravité les fera s’affaisser et finira par les aligner avec le reste de mon corps. »

Il a ri et c’était une chose de beauté.

Je me suis demandé qui nous regardait mais je n’ai pas détourné mon regard pour regarder. J’étais trop pris. De plus, sur la base des acclamations et des chants continus autour de nous, j’ai pensé que beaucoup plus de personnes à moitié (ou entièrement) nues sont venues et ont sauté juste derrière moi.

« Je déteste démystifier votre théorie du voyage dans le temps, mais votre bras était dans mon espace avant que vos, euh, filles, ne le soient », dit-il sans baisser les yeux en référence.

J’ai soupiré. « Faites confiance à Stellan Cartwright pour choisir d’être technique. Les bras ne sont pas sexy. »

Cette fois, il a jeté un coup d’œil sur mon bras qui était toujours lié au sien. Une lueur pâle de lumière brillait sur la surface lisse de ma peau brun doré. « Je vous prie de différer avec cet exemple particulier. »

À ma grande surprise, j’ai ri. « Bien. Puisque la vue n’est pas appréciée de toute façon, je ferais aussi bien de mettre une serviette. »

« J’ai regardé et je n’en ai vu aucun à proximité », a déclaré Stellan, cette fois ses yeux s’égarant vers les monticules pleins encore serrés entre nous. Je ne pouvais pas distinguer son expression derrière ces lunettes.

« Ils sont de l’autre côté de la piscine », ai-je répondu avec désinvolture même si je me sentais toutes sortes de chaud et cru à l’intérieur. « Je vais rentrer et en prendre un. »

« C’est à environ quarante pieds de distance. »

J’ai souri. « Je sais combien de temps dure ma piscine. »

« J’essaie de souligner la distance que vous parcourriez sans couverture et le fait que le voyage là-bas sera jonché d’hommes qui pourraient faire plus que simplement apprécier la vue. »

J’ai haussé un sourcil, je ne savais pas si c’était juste dans sa nature d’être surprotecteur ou s’il était juste un mâle alpha. Sachant ce que je savais de l’homme même de loin, j’ai dû opter pour la première option.

« Ils peuvent regarder depuis que j’ai pris la décision de les exposer, mais quiconque touche sans ma permission paie avec un bras et une jambe », l’ai-je rassuré. « Et je le pense littéralement. »