Chapitre 01

— Détends-toi ! taquine Sandoor. — Il va t’adorer !

Maya essaie de sourire, mais ses yeux bleus sont écarquillés alors que Sandoor la conduit dans le palais incroyablement grand et élégant.

— C’est juste que… c’est ton frère aîné, alors je veux faire bonne impression.

Elle caresse nerveusement sa robe d’été jaune, espérant qu’elle n’est pas trop froissée à cause du voyage.

— C’était un long vol, et je suis sûre que je suis complètement en désordre. Peut-être qu’on devrait…

Sandoor rit, passe un bras autour de ses épaules et la prend dans ses bras.

— Tu es magnifique, comme toujours, lui assure-t-il.

Ses yeux sombres et taquins se baissent, et sa bouche se transforme en une grimace.

— Bien que cette tache sur ta robe pourrait…

Maya halète et se détourne brusquement en regardant sa robe.

— Oh non ! Où ? Qu’est-ce que j’ai… ?

Il rigole à nouveau, la tire contre lui et l’embrasse sur le front.

— Je plaisante !

Maya gémit et lui donne un léger coup de coude avant qu’ils continuent leur chemin.

— Tu es horrible ! grommelle-t-elle.

— Je sais, répond-il, pas du tout vexé. Mais tu m’aimes quand même.

Maya lève les yeux au ciel.

— Pour l’instant, je n’en suis pas si sûre.

Son sourire est contagieux, comme toujours.

— Hé, au moins maintenant tu n’as plus peur de rencontrer mon frère ! lui dit-il.

Ses yeux s’écarquillent à nouveau à ce rappel, et elle se détourne de Sandoor, son anxiété augmentant tandis qu’elle parcourt le long couloir à la recherche du mystérieux frère.

— Merci de me le rappeler.

Sandoor rit, et Maya l’ignore. Il est un horrible taquin, mais c’est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles elle l’aime tant. Sandoor est amusant et extraverti, la poussant à faire des choses qu’elle éviterait normalement. Comme voyager à l’autre bout du monde pour rencontrer l’incroyablement intimidant Cheikh Jahlil bin Asdoor, dirigeant de Celina.

— Ne t’inquiète pas trop, l’apaise Sandoor, sa voix devenant sérieuse. Jahlil va t’aimer, tout comme moi.

Maya n’est pas convaincue, mais elle continue son chemin dans le long couloir richement décoré en direction des bureaux administratifs du palais. Elle n’aime pas être ici, mais comme elle est fiancée à Sandoor, elle doit surmonter ses peurs. Elle joue avec la lourde bague en diamant qu’elle porte au doigt. Elle est trop grosse et trop voyante à son goût, mais elle sait que Sandoor aime les choses tape-à-l’œil. Parce qu’elle aime Sandoor, elle apprendra à aimer la bague. Un jour ou l’autre. Elle l’espère.

Un instant plus tard, elle sent Sandoor lui serrer le bras.

— Tu veux faire un détour et explorer les écuries d’abord ?

Maya lui lance un regard noir.

— Je pensais que ton frère nous attendait ?

Il hausse les épaules, ce qui attire son regard admiratif sur ses larges épaules.

— Il l’est. Mais je ne veux pas que tu sois nerveuse. C’est censé être une visite amusante !

Maya étouffe son irritation devant son refus désinvolte de rencontrer son frère aîné. Sandoor aime s’amuser et évite systématiquement les situations stressantes, ce qui l’agace parfois. Mais dès que cette idée lui traverse l’esprit, elle l’arrête net. Elle aime Sandoor et doit l’accepter tel qu’il est.

S’il est parfois extrêmement irresponsable, Maya doit l’accepter. Elle l’aime quoi qu’il arrive. Et d’ailleurs, sa nature enjouée n’est-elle pas en partie la raison pour laquelle elle a accepté sa proposition ? Maya sait qu’elle est trop sérieuse la plupart du temps. Sandoor l’a sortie de sa coquille, l’a éloignée de la bibliothèque et lui a appris à vivre un peu.

— Sandoor !

Maya sursaute, surprise par la voix qui résonne dans le couloir. Elle se retourne, regarde autour d’elle, puis halète involontairement lorsqu’elle voit l’homme marcher vers eux.

Sandoor est grand, mais ce type… ! C’est un géant ! C’est un linebacker ! Mais avec plus de muscles et une expression qui murmure que cet homme ne connaît pas le sens du mot « amusant » !

Le corps de Maya devient froid, puis chaud quand elle sent les yeux sombres de cet homme se fixer sur elle. Quelque chose en elle se tend alors qu’il s’avance vers eux !

Elle ressent un bourdonnement en elle. Non, ce n’est pas bien. C’est plutôt un… ? Elle n’arrive pas à réfléchir.

Et puis sa chaleur disparaît. Maya cligne des yeux, surprise lorsqu'il se retire. Elle veut lui crier de revenir vers elle. Mais Sandoor jette alors son bras autour de son épaule. Une fois de plus, Sandoor rit de... quoi que ce soit qu'il trouve hilarant.

— N'est-elle pas géniale ? demande-t-il.

Le géant détourne les yeux et regarde son frère.

— Tu as mentionné que tu avais ramené à la maison un ami spécial, dit Jahlil, sa voix toujours profonde et convaincante. Je ne m'attendais pas à…

Il s'arrête, son regard se déplaçant à nouveau sur Maya.

— Je m'excuse, dit-il, changeant visiblement d'avis sur l'explication de ses attentes.

Au lieu de cela, le grand homme s'incline légèrement.

— Bienvenue. Je vais demander à quelqu'un de te montrer ta chambre.

Maya fronce légèrement les sourcils. Il y a certainement des questions non posées qui flottent en ce moment. Elle lève les yeux vers Sandoor et remarque l'expression gênée de son visage, sa mâchoire serrée. Son bras se resserre soudainement autour de ses épaules.

Maya est également frappée par les similitudes entre les deux hommes. Ils sont tous deux grands, bien que Jahlil soit plusieurs centimètres plus grand que Sandoor. Les deux hommes ont la même couleur de peau, bien que Sandoor ait les cheveux noirs et des yeux noirs adorables. Chez l'autre homme, ces mêmes traits paraissent… menaçants.

Maya ressent un stress soudain et a besoin d'apaiser la tension entre les frères.

— Ton Altesse, j'apprécie…

Le regard de l'homme s'aiguise à nouveau et il lève la main.

— Tu fais partie de la famille maintenant, dit-il. Tu dois m'appeler Jahlil.

Il y a une petite pause, et il jette un coup d'œil à Sandoor, puis à Maya.

— S'il te plaît, si ça ne te dérange pas, j'ai besoin d'avoir un mot en privé avec mon frère.

Maya ne parvient pas à déchiffrer les étranges courants sous-jacents entre les frères. Au lieu de cela, elle hoche poliment la tête, essayant de cacher son soulagement à l'idée d'avoir l'occasion de s'échapper.

— Bien sûr. Je vais juste…

Elle ne sait pas trop quoi faire. Le palais est immense, et elle n'a aucune idée de l'endroit où aller pour offrir un peu d'intimité à ces deux hommes.

Heureusement, un autre homme s’avance. Il a l’air très officiel, mais aussi aimable et amical.

— Si tu veux bien me suivre, Madame Tisdale, je vais te montrer ta suite.

Maya relâche le souffle qu'elle retenait sans s'en rendre compte.

— Merci ! s'exclame-t-elle presque, impatiente de s'éloigner de l'étrange tension entre les frères.

Jahlil regarde la belle femme suivre Tinar dans le couloir. Elle est charmante, avec une intelligence évidente dans ses yeux, ce qui l'avertit qu'elle ne se laissera pas facilement tromper.

C'est pourquoi, une fois qu'elle est hors de portée de voix, il dit :

— Je ne m'attendais pas à quelqu'un comme elle, commence-t-il, choisissant ses mots avec soin.

Sandoor prend une teinte rose intéressante.

— Elle est vraiment merveilleuse. Elle a obtenu son diplôme en informatique au MIT, première de sa classe.