Chapitre 4 - Théo

Le métronome allait et venait, un rythme constant pour tenter de mettre de l'ordre dans le désarroi dans la tête de Théo. Il s'assit sur le tapis de tissu doux posé sur le sol, au milieu du plus grand arbre de l'enceinte des gobelins, qui avait été réservé aux besoins du roi. Maintenant le sien.

Théo essayait de ne pas penser à son père lorsqu'il était dans les appartements royaux, et à ce que son père avait dû faire à sa mère dans l'enceinte. Parfois, ses pensées parvenaient à dériver vers des idées plus agréables, mais aujourd'hui n'était pas un de ces jours, car il se prévoyait faire à Lily dans ce lit la même chose que le père de Théo avait fait à sa mère.

Il avait amené Lily à la forteresse de l'arbre gobelin et avait évité le désastre pour le moment, mais elle n'était pas une épouse consentante. Elle n'était pas un cadeau des loups aux gobelins, une offrande de paix. Son hésitation et sa peur l'avaient transformée en prisonnière, et Théo n'avait personne d'autre à blâmer que lui-même.

Lily ne se donnerait jamais volontairement à lui. Penser à ce qu'il devrait lui faire pour qu'elle se soumette aux rituels matrimoniaux après le mariage lui donnait mal au ventre, et c'était pourquoi il était par terre, plutôt que de profiter du luxe que procure le fait d'être un prince, bientôt. roi, devait offrir.

Des couvertures douces en duvet, recouvertes des plus belles soies. Des cadres de lit en bois lourds et ornés qui ne bougeraient pas, même si les ébats amoureux sur le matelas étaient difficiles. Et autant d’oreillers qu’un homme pourrait en souhaiter.

Théo soupira et se leva du tapis, se dirigeant vers la fenêtre circulaire creusée dans le tronc d'arbre. Un voile de feuilles recouvrait le trou, ce qui, de l'extérieur, le rendait parfaitement naturel. Maintenant, il a retiré les feuilles avec une corde pour révéler le monde extérieur. Il pouvait voir la forêt au-delà de l'enceinte et les arbres ondulants l'appelaient. Il avait envie d'être là-bas, courant avec les loups, plutôt que coincé dans cette pièce étouffante.

Non, il devait se concentrer. Il avait un royaume à imaginer et une épouse à conquérir. Theo espérait juste qu'il pourrait le faire sans la briser complètement.

Théo laissa échapper un profond soupir et passa ses doigts dans ses cheveux. Il fallait qu'il se ressaisisse. Il était désormais le dirigeant. Il ne pouvait pas se permettre d'être faible. Pas quand il y avait des ennemis cachés dans l’ombre, attendant de profiter du moindre signe de faiblesse. Tout ce qu'il faisait était pour le bien des gobelins ainsi que des loups. S'il devait briser une femme pour rendre la paix possible, s'il devait briser ses mœurs et garder sa conscience sous contrôle pour sauver tant d'autres vies, cela n'en valait-il pas la peine ?

Il faisait encore jour, ce qui signifiait qu'il avait le temps d'aller courir avant le dîner. Il pourrait se vider la tête, et peut-être même élaborer un plan pour convaincre Lily d'ici son retour. Mais chaque fois qu'il essayait de se convaincre que la meilleure solution était de la prendre de force, il se souvenait du regard lointain et craintif de sa mère chaque fois qu'elle attirait l'attention du père de Théo.

Il ne pouvait pas faire ça. Il ne pouvait pas.

Mais il ne parvenait pas non plus à alimenter la rébellion qui menaçait de grandir autour de lui.

Théo quitta les chambres royales, incertain de ce qu'il allait faire maintenant. Il courut à travers la forteresse arborée, sur des ponts de corde ancrés aux troncs des plus grands arbres de la forêt, saluant les gobelins au passage. Ils s'inclinèrent tous à son passage, l'appelant « Votre Majesté ».

C'était étrange d'entendre ces mots, même après trois ans. Il n'avait jamais pensé qu'il serait roi. C'était toujours le rôle de son père, et Théo voyait quel pouvoir avait fait à cet homme : il avait semé l'obscurité et la misère dans son âme, ou du moins avait renforcé l'avidité qui y persistait déjà. Le pouvoir avait fait de son père un homme horrible, tyrannique et terrible. Théo a juré très tôt qu'il ne serait jamais roi, de peur de devenir comme son père s'il le faisait.

C'était pourquoi, trois ans après avoir assassiné son père pour le bien de l'espèce gobeline, Théo était toujours prince, pas roi.

C'était peut-être la peur qui le rendait vulnérable. S'il avait pris le titre de roi maintenant, peut-être aurait-il pu faire taire les murmures de rébellion depuis longtemps. C'était le fait que Théo n'avait pas encore acquis son pouvoir qu'ils pensaient avoir le pouvoir d'agir à la place.

Théo a grimpé sur des échelles de corde et a traversé des ponts vacillants, faisant le tour de l'enceinte et essayant de mettre de l'ordre dans ses pensées. Lorsqu'il atteignit la plus haute tour de guet de l'enceinte elle-même, il s'appuya contre un tronc pour reprendre son souffle avant de se retourner.

Et c'est à ce moment-là qu'il l'a vue.

Les petites mains de Lily étaient enroulées autour de la corde qui faisait office de balustrade, ses jointures blanches et meurtries. Elle regarda les gobelins travaillant en contrebas, se faufilant les uns autour des autres au sommet des plates-formes construites en hauteur dans les arbres. Théo avait ordonné aux gobelins de ne pas la retenir prisonnière, mais de la surveiller, car il ne pensait pas qu'elle s'enfuirait. Et si elle le faisait, les gobelins l'attraperaient avant qu'elle ne dépasse l'enceinte.

Mais il ne s'attendait pas à la croiser ici.

Elle ne l'avait pas encore remarqué. Sa bouche était baissée en un froncement de sourcils désespéré, semblant complètement perdue et seule. Theo prit un moment pour la boire. Elle avait l'air épuisée et sale après des jours passés à fuir les gobelins, car elle avait refusé de nettoyer et de se changer en vêtements plus adaptés à son futur rang. Mais elle était toujours la plus belle chose que Théo ait jamais vue.

Il sortit de l'ombre, ses pas étant suffisamment bruyants pour lui faire savoir qu'il était là. Elle se tourna pour lui faire face, et le cœur de Theo se serra face à la peur qui éclata dans ses yeux avant qu'elle ne puisse adopter une expression plus neutre sur ses traits.

"Théo", souffla-t-elle, les yeux écarquillés. "Que faites-vous ici?"

"Je pourrais vous demander la même chose", répondit-il. "Tu n'es pas censé être ici."

Lily déglutit difficilement, son regard se promenant comme si elle cherchait une issue de secours. Théo se tenait près de la seule échelle de corde qui descendait. "Je voulais juste voir," dit-elle doucement. "Je voulais voir ce que mon avenir me réservait."

Théo fronça les sourcils alors qu'il comprenait. "Tu pensais que c'était ici que tu serais gardé ? Enfermé dans une tour comme une princesse de conte de fées ?"

Lily haussa les épaules, sans croiser son regard. " Cela semblait probable. Je me suis enfui. J'ai rompu un serment. Vous devez vous assurer que je ne m'échappe pas. Et après tout, c'est ce que vous, les gobelins, faites avec vos prisonniers, n'est-ce pas ? Gardez-les enfermés jusqu'à ce qu'ils pourrissent. ?"

"Ce n'est pas ce que nous faisons. Nous n'enfermons pas les gens ici."

"Alors où sont les autres humains ?" » demanda Lily, la voix tremblante. "Où sont les autres femmes ?"

Autrefois, le père de Théo avait un harem d'esclaves et d'hommages rempli des plus belles femmes sur lesquelles il pouvait mettre la main dégoûtante. Ceux qui n'avaient pas disparu au fil des années, n'avaient pas échappé ou n'avaient pas été tués par l'ancien roi, Théo les avait libérés. Comme tous les autres captifs que les gobelins avaient détenus, même si les gobelins n'aimaient généralement pas garder des prisonniers en premier lieu à moins que cela ne serve à quelque chose.

"Il n'y en a pas. Hommes, femmes ou autres." Il fit un pas vers elle et Lily se tendit mais ne s'éloigna pas. "Vous êtes le seul."

Lily le regarda, ses lèvres roses pressées en une ligne ferme. Ses yeux verts brillants se plissèrent en pensant alors qu'elle le regardait, puis son air renfrogné s'approfondit et elle détourna le regard, vers les arbres tordus et l'agencement des ponts de corde, des plates-formes et des cabanes de fortune en contrebas.

"C'est exact." Du venin coulait de sa voix pendant qu'elle parlait. "Les gobelins préfèrent tordre l'esprit de leurs victimes plutôt que de faire des prisonniers. Votre espèce prend un malin plaisir à détruire d'autres races. J'ai rencontré trois de vos victimes, vous savez. Ma meute en est pleine. L'une des vôtres avait volé son humanité et l'a enfermé en lui, le forçant à vivre comme un loup pendant les deux tiers de sa vie. Perdu au profit de l'animal et de la nature sauvage. Une autre femme a été arrachée à son compagnon, forcée de lui dire des choses horribles avant de partir pour commencer une vie ailleurs pendant quatorze ans. Son esprit a été modifié pour croire que l'enfant qu'elle portait quand elle est partie était issu d'une aventure d'un soir. De retour à Kaldron, ma maison, son compagnon s'est tordu dans un état de folie pendant tout ce temps. elle était partie. À quel point c'est foutu ? Le feu dans les yeux de Lily brillait de rage et de défi. "Qu'est-ce que tu as à dire pour toi?"

"Je comprends que vu de l'extérieur, de tels enchantements peuvent sembler... barbares", Théo choisit le mot avec soin, essayant de correspondre à ce qu'il attendait de son opinion, "cependant, si l'alternative est la mort, ou l'emprisonnement jusqu'à ils pourrissent, est-ce que modifier leurs souvenirs et les renvoyer n'est pas une punition plus douce ? »

Une partie de la colère dans l'expression de Lily s'estompa, mais elle resta déterminée dans son regard désapprobateur. "C'est vrai, peut-être que les laisser libres, leur vie intacte, est la solution la plus humaine en apparence. Mais avec la façon dont vous les gobelins le traitez, non, ce n'est pas le cas. Vous pouvez modifier les souvenirs de quelqu'un sans ruiner sa vie et torturer ses proches. C'est ça. la partie avec laquelle j'ai un problème."

Théo agrippa la balustrade en corde, la laissant supporter son poids alors qu'il se penchait en avant. « Et si je vous disais que nous n'avons aucun contrôle là-dessus ?

"Je ne te croirais pas," dit Lily. "La plupart des métamorphes n'ont peut-être qu'un seul type de magie à notre disposition, notre capacité à changer de forme entre nos âmes humaines et animales, mais nous la contrôlons. Les sorcières peuvent contrôler les effets de leurs sorts. Pareil avec les faes. Vous ne pouvez pas le savoir. moi que tu n'as aucun contrôle sur ce qui se passe avec ta magie.

"Toutes les magies ne sont pas égales. La magie des gobelins est grossière. Je ne m'attends pas à ce que vous croyiez que notre magie est aussi ce qui a fait de nous une espèce cruelle. Elle déforme et tord l'esprit lorsque l'utilisateur essaie de résister au caprice de la magie. actes cruels. Nous pouvons peut-être décider quel devrait être le but ultime de la magie, mais c'est la magie qui décide de la manière dont elle applique nos souhaits. Nous choisissons de supprimer les souvenirs d'une personne lorsqu'elle nous trouve dans la nature. Nous ne choisissons pas de leur voler leur vie entière. »