chapitre 7

Cassidy a composé le numéro, l'avocat a répondu en prononçant son nom complet comme le faisaient les gens d'affaires à la télévision, et Cassidy a dit : « C'est Cassidy Frost. J'aimerais organiser une réunion pour Emily et M. Connelly. Juste M. Connelly, pas lui et une équipe d'avocats.

" Et toi ", murmura Emily sur scène, et Cassidy acquiesça. Pas question qu'elle laisse Emily seule avec cet homme.

"Il devra apporter les documents avec lui", a-t-elle ajouté. « Les résultats des tests. Nous voudrons les examiner.

"Cela ne devrait pas poser de problème", dit l'avocat, encore beaucoup trop doux pour le confort de Cassidy. "Quel moment est le mieux pour toi?"

Cassidy essaya de réfléchir. C'était tentant de simplement fermer le restaurant pour la journée et de s'occuper de tout ça, mais il y avait des factures d'hôpital en plus des factures habituelles, un toit à remplacer, des gens et des animaux à nourrir – elle ne pouvait vraiment pas se permettre de perdre. le revenu. "Cet après-midi vers deux heures trente", dit-elle finalement. "À la maison. Avez-vous l'adresse ?

"Nous le savons", répondit l'avocat, son ton lui faisant croire qu'ils en savaient bien plus sur elle et Emily que leur simple adresse. « Cet après-midi, deux heures trente, à votre domicile. M. Connelly apportera les documents.

Cassidy s'est rendu compte que l'avocat répétait ces mots pour le bénéfice de quelqu'un d'autre, pas pour le sien. Connelly était dans la pièce avec lui, entendant ce qu'il disait et apparemment l'acceptait. Cela rendait tout cela plus réel qu’elle ne le souhaitait. "D'accord. Je le verrai alors », dit-elle avant de mettre fin à l'appel.

Elle devait être calme, se rappela-t-elle.

« Nix les enchiladas. Nous allons faire quelque chose de plus simple pour pouvoir passer un moment," dit-elle à Emily, et elle se força à sourire.

Cette fois, elle était prête pour le câlin et leva les bras pour pouvoir lui rendre son câlin. "Ça va aller," murmura-t-elle dans les cheveux d'Emily.

"Nous allons le faire fonctionner."

Il ne lui restait plus qu'à se faire croire.

…

La maison rappelait à Will le restaurant. Petit, propre, mais un peu délabré. Il était bien en retrait de la route et il y avait un hangar avec un espace clôturé à côté de l'allée. Un cheval brun quelconque se tenait là, le regardant approcher, et à côté du cheval se tenait une chèvre, qui le regardait également. Aucun d'eux ne semblait trop impressionné par sa présence.

Et la femme qui l’attendait debout sur le porche non plus. Il se sentit cependant un peu impressionné par elle. Sur la photo du journal, et même dans le restaurant, dans une certaine mesure, le manque de style de Cassidy l'avait fait paraître simple. Elle n'avait rien fait pour s'améliorer, et cela donnait l'impression qu'il n'y avait rien avec quoi travailler. Mais ici, avec la forêt, les arbres et l'air pur de la campagne, rien ne semblait lui manquer. Elle avait un aspect naturel car elle faisait partie de la nature.

Tout comme une mère ourse fait partie de la nature , se rappela-t-il, et il s'approcha lentement d'elle, essayant de paraître non menaçant. Ce n'était pas qu'il avait peur d'elle, bien sûr, mais il avait besoin qu'elle ne le combatte pas. Il avait besoin qu'elle soit à ses côtés.

"Merci de m'avoir invité chez vous", dit-il lorsqu'il fut suffisamment proche.

Elle hocha la tête avec précaution, puis descendit du porche vers lui. « Nous devons avoir des règles de base », a-t-elle déclaré, « pour qu'Emily se sente à l'aise. C'est la priorité ici, non ? Pour nous deux?"

"Absolument. Je suis désolé si je vous ai donné des raisons d'en douter auparavant. Je suis absolument là pour faire ce qu'il y a de mieux pour Emily.

Elle n’avait pas l’air totalement convaincue, mais elle hocha la tête. "D'accord. Nous allons entrer et nous asseoir, et vous pourrez discuter un peu tous les deux. Si je décide qu’elle en a assez, je dirai que la réunion est terminée, et ce sera fini. Non pas parce que je fais des trébuchements, mais parce que je la connais mieux que toi, donc j'aurai une meilleure idée du moment où elle aura besoin d'une pause.

"D'accord," dit-il. Ce n’était pas une décision si difficile. Il aimait contrôler les choses, mais décider de faire confiance à des experts était le meilleur moyen de garder le contrôle. Il écoutait constamment ses conseillers juridiques, scientifiques et commerciaux. Aujourd'hui, il écouterait sa mère-ourse conseillère.

"Et j'ai besoin de voir les résultats des tests avant d'aller quelque part", dit-elle fermement. Il lui tendit l'enveloppe, et elle feuilleta les pages, puis murmura presque : « Je n'ai aucune idée de ce que je cherche. »

Il se déplaça pour pouvoir lire par-dessus son épaule, essayant de ne pas remarquer l'odeur de son shampoing ou son cou alléchant suffisamment près pour l'embrasser. «Troisième page», dit-il. "Là, en bas."

Elle resta silencieuse un moment, puis hocha la tête et lui repoussa les pages.

"Nous pouvons passer un autre test si vous le souhaitez", proposa-t-il. Il voulait que ce soit propre, et il fut surpris de réaliser qu'il voulait qu'elle l'apprécie. Non seulement pour des raisons stratégiques, mais parce que… enfin, juste parce que. « De toute évidence, c’était une manière assez irrégulière de réaliser les tests. Nous pourrions souhaiter un paramètre plus contrôlé. Je suppose que j'aurais pu faire semblant, si je l'avais vraiment voulu.

"Mais pourquoi voudriez-vous le faire?" Elle secoua la tête. "C'est ce que j'espérais." On aurait dit qu'elle essayait de se convaincre. «Je voulais qu'Em ait un autre adulte dans sa vie, quelqu'un sur qui elle puisse compter. Donc c'est bien. C'est bon pour Emily.

Il avait l'impression qu'il y avait autre chose à dire, quelque chose pour s'assurer que ce n'était pas mauvais pour elle non plus, mais pendant qu'il essayait de trouver la meilleure façon d'exprimer ce sentiment, elle se tourna et monta les marches. Après un moment d'hésitation, il la suivit.

Il était sur le point de rencontrer sa fille. Treize ans. Treize ans sans père. À chaque étape qu'il avait manquée, elle avait aussi raté quelque chose. Pas autant que lui, mais quand même, quelque chose. Avoir son père là pour la regarder faire ses premiers pas, prononcer ses premiers mots, assister à son premier récital de danse ou à son premier spectacle équestre ou quoi que ce soit qu'elle ait fait. Tout cela leur avait manqué tous les deux. Il allait vraiment s'assurer qu'ils ne manquent rien d'autre.

Cela avait été dur de se forcer à aller à la cuisine la première fois, les laissant seuls tous les deux. Cassidy ne l'avait pas fait tout de suite, évidemment, mais après quinze minutes de bavardages gênants, elle était sortie chercher des boissons, et le monde n'était pas fini. Elle a donc réessayé, cette fois pour s'assurer que les chats avaient de la nourriture. Puis elle retourna au salon et leur sourit à tous les deux.

Connelly était beaucoup moins intimidant quand il était clairement dépassé. Il passa pas mal de temps à regarder Emily, visiblement fasciné, étonné et un peu paniqué. Il était comme un homme voyant son nouveau-né pour la première fois, et Cassidy supposait que c'était logique.