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Quand je suis rentrée à la maison, je suis montée directement dans la chambre à coucher, en m'enfermant à clé. J'ai quitté la longue robe Chanel pour un simple pyjama en coton. Je suis allée dans la salle de bains, j'ai rincé mon visage et je me suis démaquillée. Je suis retournée dans la chambre et j'ai sorti le carnet rempli de portraits, que je faisais en cachette pour ne pas être découverte, car c'était une perte de temps et cela leur paraissait nul, surtout à l'oncle Braxton qui insistait pour casser et jeter mes crayons, peintures et cahiers afin qu'il ne me voie pas dessiner. C'est pour cette raison que j'avais décidé de ne le faire que lorsqu'il n'était pas au manoir, c'est-à-dire les week-ends où il était en voyage d'affaires.

Un coup frappé à la porte a interrompu mes pensées.

J'ai caché le carnet sous ma couette blanche. J'ai rangé les livres de l'université en faisant semblant d'étudier.

-Chérie, nous allons faire du shopping tôt demain matin. Tu as besoin de la robe de mariée le plus tôt possible. -Je fronce les sourcils.

-Mais nous n'avons pas encore planifié la date.

Leighton a craqué.

-C'est la moindre des choses, la robe est la chose la plus importante, et nous devons nous assurer qu'elle est la meilleure. -J'ai roulé des yeux.

Oh, et autre chose", dit-il en se tournant vers moi. -Arrête de manger autant de sucreries et d'aliments gras, tu vas devenir plus grosse que tu ne l'es et tu auras l'air affreuse le jour de ton mariage.

Elle s'est dirigée vers la porte et m'a jeté un regard de travers avec une expression de dégoût sur le visage. Elle faisait toujours ce genre de commentaires blessants, allant même jusqu'à me forcer à suivre un régime strict pour que je reste « en bonne santé ». Au début, je n'y prêtais pas attention et j'essayais de l'ignorer, mais ses critiques sont devenues de plus en plus sévères et j'ai fini par vomir le peu que j'avais mangé. Tout a commencé quand j'étais adolescente, mes parents étaient morts et je me réfugiais dans les sucreries, la seule chose qui me faisait du bien. Quand j'ai eu quinze ans, mon poids a augmenté et Leighton m'a forcée à aller chez un nutritionniste, ainsi qu'à la salle de sport du manoir.

Je dois admettre que j'étais reconnaissante qu'elle m'ait aidée à arranger mon image, mais son obsession à me garder en aussi bonne santé qu'elle était un fardeau trop lourd. Elle contrôlait tout ce qui avait trait aux vêtements que je portais, même mes amitiés, selon ses caprices.

Mon téléphone portable a vibré sur la commode, et j'ai regardé l'écran, lisant le nom de Lauren, ma meilleure amie.

-Oui ? -Je répondis en portant le téléphone à mon oreille.

-Amie ! -Elle a crié de l'autre côté. -Tu m'as manqué, j'ai dû m'asseoir seule à la cafétéria et tu ne croiras jamais qui t'a demandé.

-Qui ?

Ryan Connor", chantonne-t-elle.

-Ryan ? -Je fronce les sourcils, ne sachant pas de qui il parle.

Est-il sérieux ? Oh mon Dieu, Annie ! Tout le monde meurt d'envie de voir ce beau gosse et tu n'as aucune idée de qui il est ? -Je roule des yeux amusés. -Le blond qui a cassé ta voiture.

Bien sûr, je me souviens de lui !

Comment pourrais-je oublier le grossier crétin qui ne s'est pas excusé d'avoir endommagé la voiture que Liam m'avait offerte, ce n'était vraiment pas grand-chose, on pouvait à peine remarquer la petite égratignure. Cependant, ce que je n'arrivais pas à oublier, ce sont ces yeux grisâtres qui me regardaient avec intensité. J'ai entendu dire qu'il venait d'Espagne et qu'il parlait plusieurs langues, je comprenais pourquoi les filles de mon université avaient le béguin pour lui.

-Oh, oui, je me souviens. -Je viens de dire.

-Eh bien, il m'a demandé de t'inviter à la fête de Jordan dans la boîte de nuit de son père. -Elle a commenté.

-Je ne sais pas Lauren, tu sais comment sont mon oncle et ma tante, et il y a de fortes chances qu'ils ne le fassent pas.....

-C'est absurde ! Assez qu'ils te gardent enfermée vingt-quatre heures sur vingt-quatre, ils gâchent ta jeunesse. Tu ne sors pas aux fêtes, tu n'as même pas le droit de sortir avec moi, allez Annie, fais-le au moins pour moi cette fois. -Je soupire en analysant ses paroles.

D'accord, mais ce sera juste pour un petit moment, et puis ramène-moi avant qu'ils ne s'en aperçoivent, d'accord ?

-D'accord ! -Elle a crié joyeusement. -Comment s'est passé le dîner ?

Mon sourire s'effaça en me rappelant la demande en mariage de Liam, j'étais encore en train de tout assimiler, j'avais accepté d'épouser un homme que je n'aimais pas et tout ça pour leur faire plaisir, à ces deux personnes qui ont pris soin de moi quand j'ai perdu mes parents.

-Rien d'intéressant, tu sais, des discussions ennuyeuses, j'avais faim puisqu'ils ne te servent qu'une bouchée et.... -J'ai hésité à lui dire que j'étais fiancée à Liam, je savais ce que Lauren pensait de lui, le suffisant Livingston ne m'aimait pas non plus. -Et ça.

J'ai juste dit que, pour l'instant, je garderais le secret jusqu'à ce que je me décide à lui parler du mariage à venir.

Le mariage...

Mon mariage, je n'aurais jamais imaginé que je finirais par faire ce que je détestais tant, me marier par obligation à un homme que je n'aimais pas.

-Comment ça se passe avec Blake ? -J'ai changé de sujet. Le soupir de Lauren semblait indiquer que tout se passait très bien.

Elle a commencé à me parler du rendez-vous au concert du groupe dans lequel jouait le brun aux grands yeux verts, il était vraiment séduisant et Lauren avait jeté son dévolu sur lui. Ce type avait une super personnalité, dès que je l'ai rencontré, il m'a inspiré tellement de confiance en moi, ce qui ne m'arrivait pas toujours. J'avais lu qu'il était normal de réagir ainsi, puisque tout le monde a ressenti de la méfiance à un moment ou à un autre de sa vie, cette émotion désagréable pouvant provenir de la peur d'être blessé et/ou de passer un mauvais moment. Et bien qu'elle soit aussi généralement dirigée vers une personne en particulier, elle peut parfois l'être vers une situation ou une chose.

Lauren a continué à parler de son prince, comme elle l'appelait, puis a dû raccrocher parce qu'elle devait s'occuper de son petit frère. Nous nous sommes dit au revoir, en nous promettant d'aller à la fête de Ryan. Je fixais le plafond blanc orné du lustre en métal brillant, mes yeux se sentaient lourds et lentement, sans m'en rendre compte, je me suis endormie.