Chapitre 7

Elle hocha la tête à contrecœur et retira ses mains des miennes avant de les passer sur ses joues humides.

« Madame, est-ce que tout va bien ici ? » » demanda une voix masculine. Le jeune policier grimaça visiblement lorsque je tournai la tête pour lui faire face et hochai la tête.

«J'ai juste besoin d'une minute avec mon ami, avant d'entrer et de signaler quelqu'un pour violence domestique.»

"Alors je pense qu'il vaut mieux que j'attende ici jusqu'à ce que tu sois prêt," répondit-il. Sa main se dirigea vers le pistolet sur sa hanche tandis que ses yeux scrutaient l'obscurité autour de nous à la recherche de signes indiquant que nous pourrions encore être en danger. Il n'avait aucune idée que je ne m'étais jamais senti aussi en sécurité qu'à ce moment-là.

"Je n'arrive pas à croire que ce soit ça", croassa Dawn alors que je me tournais à nouveau vers elle.

"Moi non plus", soupirai-je, ayant l'impression d'être de retour à Glasgow en train d'essayer de dire au revoir à Shaz. Cela m’a tellement fait mal au cœur. "Nous n'avons pas eu assez de temps, nous n'avons jamais eu assez de temps pour faire de cette amitié quelque chose d'encore plus spécial. Je veux que tu saches que tu étais ma bouée de sauvetage, Dawn, un rayon de lumière qui a traversé le brouillard noir et dépressif dans lequel je suis piégé depuis plus de neuf ans. Je chérirai toujours chaque moment éphémère que je passerai avec toi.

'Moi aussi. Toi, Izzie Knight, tu es la personne la plus gentille que j'ai jamais connue, tu ne méritais pas l'enfer que ce salaud t'a fait vivre. Je veux te dire au revoir dans mes bras, et je ne peux même pas faire ça sinon je te ferai du mal, sanglota-t-elle, renonçant à essayer d'endiguer le flot de larmes coulant sur ses joues tandis que sa poitrine tremblait.

"Tu me feras encore plus mal si tu ne le fais pas," dis-je doucement.

J'ai ravalé le hurlement de douleur alors qu'elle enroulait ses bras autour de moi, torturant mes côtes fracturées.

J'avais survécu à Richard King, je pourrais vivre mon dernier câlin avec mon cher ami. Peut-être mon seul ami.

Izzie Chevalier

Octobre - Deux mois plus tard

"NOUS DÉCLARONS LE DÉFENDEUR non coupable, Votre Honneur", a déclaré le juré en chef. Il évitait mon regard stupéfait et le cri d'horreur de la galerie, qui se présentait chaque jour pour suivre l'affaire. Aucun des douze hommes et femmes qui venaient de me condamner à perpétuité ne pouvait me regarder dans les yeux.

Richard n’avait cependant aucun scrupule. Un sourire sadique s'étala sur son visage alors qu'il levait la main, faisant pendre les menottes de son doigt qui, quelques instants auparavant, entouraient ses deux poignets. La haine dans ses yeux m'a fait frissonner et m'a forcé à fermer les miens alors que je luttais contre l'envie de vomir et d'empêcher la pièce de tourner.

« Je te l'ai dit, ma chérie Isabelle. Vous pouvez courir, mais vous ne pouvez jamais vous cacher. Je te trouverai. Le destin est inéluctable, il vous trouvera toujours , et moi aussi.

Un cri sauvage jaillit du fond de mon estomac, un cri si fort que je me suis réveillé moi-même ainsi qu'un certain nombre de mes compagnons de voyage.

« Ça va, madame ? » Une hôtesse de l'air s'est précipitée vers moi avec un air inquiet tandis que les gens autour de moi me jetaient des regards curieux. J'ai avalé et passé le dos de ma main sur mon front humide et moite tout en hochant la tête.

«Je suis désolé, c'était un cauchemar. C'était juste un cauchemar', répétai-je, essayant de réguler ma respiration irrégulière tout en me rappelant que j'étais en sécurité. Il avait été reconnu coupable d'agression et condamné à cinq ans de prison, et j'avais en ma possession une ordonnance de protection à long terme qui l'empêchait même de m'appeler, et encore moins de s'approcher de moi. J'étais enfin en sécurité. Et j'étais presque libre.

'D'accord alors. Nous allons bientôt commencer notre descente vers Glasgow, donc si vous souhaitez vous rafraîchir, je le ferais maintenant avant que le capitaine n'allume le panneau de ceinture de sécurité. Elle m'a fait un sourire compatissant et j'ai de nouveau hoché la tête, prenant un moment pour me ressaisir avant de faire ce qu'on me disait.

Après m'être lavé les mains, je me suis aspergé d'eau froide sur le visage et j'ai utilisé une serviette en papier pour le sécher doucement. Me forçant à regarder mon reflet, j'ai ignoré l'image de mon visage brisé de la dernière nuit chez lui, qui me venait toujours à l'esprit lorsque je me regardais dans le miroir, et j'ai pris un moment pour étudier le nouveau moi.

Mon nez avait été réparé, grâce à une partie de l'argent de Richard que j'avais pris. Toutes les contusions avaient disparu depuis longtemps, même si j'avais de fines cicatrices rouges là où il m'avait fendu la lèvre et la joue. On m'avait dit qu'avec le temps, ils disparaîtraient. Mes longs cheveux blonds avaient été reteints pour correspondre à mes racines, leur ramenant leur couleur moka naturelle que je n'avais pas vue depuis si longtemps. J'avais également tenu la promesse que je m'étais faite et je portais une coupe de cheveux de lutin, suffisamment courte à l'arrière pour que personne ne puisse l'attraper et l'utiliser comme levier pour me contrôler. Au lieu d'une robe de créateur moulante et de Jimmy Choos, je portais un jean, des baskets, un T-shirt et un épais cardigan en laine. J'avais maintenant l'air plus jeune que mes vingt-sept ans, ressemblant plus à une étudiante typique qu'à la femme posée, élégante et mûre dans laquelle Richard m'avait façonnée. Je me fondrais dans la masse et attirerais moins l'attention sur moi comme ça. Et c'était ce que je voulais.

Lorsque je suis descendu de l'avion et qu'un vent froid de l'hiver de Glasgow m'a accueilli dans son étreinte glaciale, j'ai respiré profondément l'air arctique. Après dix ans, j'étais enfin chez moi. Mais cette fois, au lieu de suivre aveuglément le leadership de Shaz, j’avais mon propre plan soigneusement élaboré à suivre.

Lorsque la phrase de Richard avait été lue et qu'il avait prononcé d'un ton glaçant les mêmes mots qu'il avait prononcés dans mon cauchemar, j'avais pris la décision de ne plus jamais laisser personne contrôler mon destin. Aujourd'hui, j'allais m'enregistrer dans un hôtel et recharger mes batteries, puis demain, le premier point de mon agenda était de retrouver mon vieil ami.

Lorsque le taxi m'a déposé, je me tenais debout, les bras enroulés autour de moi, ayant du mal à croire que j'étais de retour sur le domaine. C'était loin de la rue aisée de Georgetown où j'avais vécu avec Richard. Je m'attendais à ce que cela ait changé au fil des années depuis mon départ, peut-être pour le mieux. Ce n’était pas le cas. Au contraire, cela semblait encore pire.

La plupart des appartements avaient des fenêtres brisées. Dans le parking, il y avait une voiture calcinée à mi-hauteur du trottoir, ainsi qu'un caddie rouillé renversé et auquel il manquait une roue. Une bande de jeunes gars en sweat à capuche étaient assis sur le mur qui entourait le skate park concave couvert de graffitis, fumant et buvant des canettes de bière blonde.

« Tu es sûr que tout ira bien, mon amour ? » » demanda le chauffeur de taxi en baissant sa vitre. « Cela ne ressemble pas au genre d'endroit où une jeune femme comme vous devrait traîner seule. »

«Ça ira bien», ai-je hoché la tête. "J'avais l'habitude de vivre ici, et si mon amie vit toujours et qu'elle ne me renvoie pas faire mes valises avec l'un de ses fameux regards renfrognés, je ne serai plus seul très longtemps." Cette simple déclaration m’a réchauffé de l’intérieur. J’étais à la fois excité et inquiet.

« Eh bien, et si j'attendais ici un moment ? Si vous ne la trouvez pas, je peux vous ramener directement à la maison.

« Tu ferais ça ? » Ai-je demandé en me tournant vers lui. Même à l'époque, la plupart des chauffeurs de taxi ne s'approchaient pas de ce domaine, et s'ils le faisaient, c'était un dépotoir et ils s'enfuyaient. Aucun d’eux n’aurait attendu de me voir en sécurité à l’intérieur. "Bien sûr, tant que tu es rapide, je n'ai pas envie de rester garé ici longtemps."

Je lui ai fait un sourire reconnaissant et j'ai hoché la tête, puis je me suis retourné et j'ai commencé à me frayer un chemin à travers les dalles inégales, parsemées de mauvaises herbes, de mégots de cigarettes et de bouteilles cassées, alors que je me dirigeais vers la porte peinte en vert écaillée de l'appartement trois. Je pouvais entendre une télévision hurler à l'intérieur et un bébé crier tandis que je frappais fort. Eh bien, si Shaz vivait encore ici, nous aurions eu un renversement complet des rôles si elle avait eu des enfants et que j'étais celui qui n'en avait pas. La porte s'ouvrit légèrement, une paire d'yeux marrons fatigués scrutant par l'entrebâillement.

« Qu'est-ce que tu veux ?

"Je suis désolé de vous déranger, je me demandais si Sharon Mackie vit toujours ici ou à proximité ?"

'OMS?'

"Sharon Mackie, une rousse pleine de gueule qui s'appelle Shaz. J'ai vécu dans cet appartement avec elle, il y a presque dix ans, dis-je, espérant une réponse favorable.

«Non, mon amour, je ne sais pas», répondit la femme.

« Connaissez-vous quelqu'un qui pourrait le faire ? S'il vous plaît, j'ai vraiment besoin de la retrouver, ai-je plaidé. Elle soupira et ouvrit la porte, se révélant être une fille à l'air épuisée, à peine sortie de l'enfance, avec un jeune au nez morveux assis sur sa hanche.

"Donnez-moi une seconde, mon amour", dit-elle avant de me tourner le dos. "Gav", cria-t-elle, déclenchant à nouveau les gémissements du bébé en arrière-plan.

'Quoi? Je regarde ce foutu match", a hurlé la voix d'un gars alors que mes yeux parcouraient le couloir de mon ancienne maison. À part une couche de peinture et quelques revêtements de sol stratifiés bon marché, rien ne semblait avoir beaucoup changé.

Une femme cherche un Shaz Mackie. Vous avez entendu parler d'elle ?

« Shaz qui ? »

'Mackie.'

"Rousse, fougueuse et grossière", criai-je par-dessus son épaule.

"Oh elle, ouais, j'ai vécu ici avant d'emménager. Bon sang, réf, tu es foutu aveugle, idiot ?" a-t-il crié à la télé.

« Savez-vous où je peux la trouver ? J'ai crié en retour.

"Non, elle avait l'habitude de traîner au pub The Elephant and Castle, et je ne l'y ai pas vue depuis des années."

"Oh," soupirai-je, mes épaules s'affaissant. Le pub était le prochain sur ma liste, mais cela ne semblait pas prometteur.

« C'est tout, mon amour ? Je dois aller m'occuper du petit bébé," dit la femme en se retournant et en attrapant le bord de la porte. L'enfant dans ses bras utilisa le col de son pull déjà sale et sale pour essuyer son nez ruisselant.