Chapitre 6

"Allez, Izzie", me prévins-je, ma main tremblait si incontrôlable que je ne parvenais tout simplement pas à insérer la petite clé dans la serrure. S'il se réveillait maintenant, c'était tout, je ne quitterais plus jamais cette maison. Pour la première fois depuis qu'il m'avait touché ce soir, j'ai laissé quelques larmes chaudes de frustration et de douleur se libérer de leurs contraintes forcées et glisser sur mon visage. Il savait à quel point j'avais peur de lui, mais j'avais décidé, dès la première fois qu'il m'avait frappé, quand j'avais vu combien il aimait me faire pleurer, de ne plus jamais lui donner la satisfaction de mes larmes. Il m'en avait déjà assez pris.

J'ai sangloté de soulagement lorsque le lien métallique autour de mon poignet s'est finalement ouvert, puis je me suis à nouveau calmé et j'ai retenu mon souffle alors qu'il remuait sur sa chaise et marmonnait quelque chose d'inintelligible. Je pouvais à peine respirer, le stress et la tension des dernières heures avaient formé un nœud coulant autour de ma poitrine. J'avais besoin que ce soit fini.

Ses doigts se contractèrent et ses paupières battirent. Un éclair de blanc, de noisette et de noir est apparu alors qu'il semblait me regarder droit dans les yeux, avant que les couleurs ne disparaissent à nouveau et que ses yeux ne se ferment.

Mon souffle s'est relâché en bégayant, et j'ai rapidement refermé les menottes en métal autour de son poignet droit, puis j'ai jeté la clé hors de la porte de la chambre. Je l'ai entendu ricocher sur le mur et descendre les escaliers, hors de sa portée. En jetant un coup d'œil en arrière pour voir qu'il était toujours hors de propos, une vague temporaire de soulagement m'envahit. Mais jusqu'à ce que je franchisse l'entrée de cette pièce, j'étais toujours à sa portée s'il se réveillait.

Bougant aussi vite que mon corps meurtri le permettait, j'ai glissé mes pieds dans des tongs et j'ai attrapé un pantalon de survêtement et un t-shirt dans ma loge. En mettant mon pinceau à fard à joues dans un grand sac à bandoulière, je suis passé devant lui sur la pointe des pieds. Les dernières secondes qui ont précédé mon arrivée aux toilettes familiales, hors de sa portée, ont été les plus longues de ma vie.

Je m'habillai et inspirai longuement et lentement avant de me tourner vers le miroir. Ce souffle fut libéré dans un élan saccadé, accompagné d'une série de larmes chaudes et de sanglots qui dévastèrent mon corps alors que je voyais l'état de mon visage. J'avais une lèvre fendue et une entaille sur ma pommette droite, qui prenait déjà une teinte violette foncée avec mes deux yeux. Mon nez cassé et un côté de mon visage étaient enflés. Le masque macabre cramoisi qui décorait presque chaque centimètre carré, du front au menton, ne faisait que rendre encore plus pâles les coupures de peau de porcelaine qui le traversaient. Même mes cheveux blonds sauvages et emmêlés, dont il avait arraché certains par les racines, étaient recouverts de sang noir emmêlé. Mes yeux bleus étaient ternes et sans vie, l'un d'eux était grotesquement injecté de sang, et une expression douloureuse était tatouée sur mon visage.

Je me reconnaissais à peine et je me demandais si je serais un jour capable de me regarder dans un miroir et de ne pas être hantée par la vision qui me revient maintenant.

Il m'a fallu plus de temps que prévu pour descendre les escaliers alors que je m'accrochais à mes côtes endommagées dans une vaine tentative de contenir la douleur. Même en sachant qu'il était fortement sous sédatifs et enchaîné, que s'il se réveillait, il ne pourrait pas m'atteindre, je ne me sentais toujours pas en sécurité. Je n'étais pas sûr de le faire vraiment.

Prenant un paquet de fécule de maïs dans la cuisine, je suis entré dans son bureau et j'ai cherché son coffre-fort. Il lui fallut beaucoup de temps pour découvrir le petit bouton dissimulé sous son bureau. Lorsque j'appuyai dessus, un vrombissement retentit du portrait en noir et blanc de moi, commandé à partir d'une photo qu'il avait prise de moi la nuit de notre rencontre, qui était accrochée au mur opposé à son bureau. Il se leva lentement, révélant son coffre-fort numérique. S'il avait eu un coffre-fort à clés, j'aurais peut-être été foutu, mais j'avais entendu le bip de ces boutons enfoncés tant de fois lorsque j'avais appuyé mon oreille contre la porte de son bureau.

Trempant le pinceau à fard à joues dans le paquet de fécule de maïs, j'ai passé les poils doux sur le clavier. La poudre s'accrochait à quatre chiffres, comme dans les films, et je les regardais en essayant de déterminer dans quel ordre les essayer. Ironiquement, je réalisai qu'il avait utilisé ma date de naissance. À sa manière malade et tordue, il m’aimait vraiment.

En tapant le code, il y eut un clic satisfaisant lorsque la porte s'ouvrit. J'ai mis l'argent liquide et les bijoux dans mon sac à main, ainsi que mon passeport britannique, qu'il m'avait préparé des années auparavant. Je ne l'avais pas vu depuis le jour où j'ai atterri à Washington et il me l'a enlevé pour « le garder en sécurité ». Heureusement, c'était encore juste à jour.

J'ai empoché les clés de la porte d'entrée qu'il gardait ici tous les soirs, puis j'ai cherché la clé USB sur laquelle je savais qu'il gardait tous ses codes d'accès. Il m'avait nargué avec ce petit disque noir et argent, me rappelant qu'il avait tout le contrôle, me disant que je n'aurais jamais accès à ses mots de passe ou à ses comptes bancaires. Il n'avait jamais imaginé un scénario dans lequel j'aurais accès à son bureau quand il n'était pas à la maison pour me surveiller, alors il pensait que son ordinateur et tout ce qu'il contenait était en sécurité, protégé. Il était actuellement aussi protégé que je l'avais été depuis qu'il était entré dans ma vie.

En branchant la clé USB sur son iMac, j'ai accédé aux comptes bancaires. En vérifiant notre compte commun, auquel je n'avais jamais eu accès, j'ai inspiré brusquement pour voir le montant du solde. Son compte d’épargne contenait également un niveau d’argent ridicule, alors que le mien avait un solde nul. Mais pas pour longtemps. J'ai immédiatement transféré chaque centime du compte joint vers le mien. Je savais pour lui que cela ne diminuerait guère sa fortune, ses actifs étaient constitués d'actions, d'actions et de biens immobiliers, mais pour moi, c'était l'équivalent d'un gain à la loterie. Cela pourrait m'acheter ma liberté une fois pour toutes.

Aussi tentant que cela puisse être de vider son compte, je devais rompre légalement avec lui. Personne ne pouvait contester que je prenne des fonds sur un compte conjoint, mais je savais que je serais accusé de vol si je touchais à ses économies personnelles.

En quittant son bureau et en me dirigeant vers l'arrière de la maison, j'ai jeté un dernier coup d'œil à l'intérieur de mon studio d'art entièrement équipé à côté de son bureau. C'était le côté de moi qu'il n'avait jamais essayé d'apprivoiser. J'avais hérité des capacités artistiques de ma mère, et c'était ici le seul endroit de la maison qui me donnait une certaine estime de soi, qui me remettait en contact avec la fille que j'étais. La fille que j’avais envie de redevenir, si c’était seulement possible. En me déplaçant au centre de la pièce, j'ai passé mes doigts sur ma dernière création en toile, qui se trouvait sur le chevalet en bois, et j'ai soupiré. Il m'avait demandé de peindre ma vision de notre amour après près de dix ans de vie commune. Il voulait l'accrocher dans son bureau pour notre prochain anniversaire en décembre.

Pour l’observateur occasionnel, j’avais minutieusement créé la galaxie la plus époustouflante, ce qui impliquait que notre amour était infini. Moi seule connaissais le sens de l’apparente beauté de mon travail.

Le fond noir signifiait ma peur et ma haine.

Les bleus sombres étaient ma dépression.

Les rouges ma colère.

Et la myriade d'étoiles scintillantes que certains verraient comme des diamants incandescents n'était pas la symbolisation de l'infini de notre amour, mais l'infinité de la torture qui s'étendait devant moi. J'étais seul, insignifiant dans mon environnement d'un vaste néant qui me consumerait ainsi que mon avenir si je restais.

Mais je ne restais pas. Pas même une minute de plus.

« Est-ce que ça va aller ? » a demandé Dawn en s'inquiétant la lèvre inférieure alors que nous nous trouvions devant l'entrée principale de la police de Washington.

"Un jour, j'espère l'être", dis-je doucement, en lui souriant gentiment. Elle tendit la main et plaça une mèche de mes cheveux fraîchement peignés derrière mon oreille et secoua la tête.

"Je l'aurais tué avant de quitter cette maison si c'était moi, je ne l'aurais pas laissé drogué et menotté."

« Je n'ai pas envie de tuer quelqu'un, Dawn, peu importe à quel point j'aimerais pouvoir le faire. Une fois que j'aurai porté plainte et qu'ils auront documenté et soigné mes blessures, je leur dirai que je l'ai laissé menotté à la maison.

«Quand j'ai vu ce qu'il t'avait fait…» sa voix se brisa alors que ses yeux se remplirent de larmes.

L'une des bénédictions de recevoir une raclée était de savoir qu'il ne poserait plus la main sur mon visage tant que tout n'aurait pas guéri et disparu. Cela lui a donné l'occasion de me parader à nouveau en public, pour éviter tout soupçon supplémentaire que mon manque de vie sociale faisait déjà naître. Même si les marques de morsures et les contusions persistaient sur le reste de mon corps pendant ces périodes, ce n'était jamais avec autant d'agressivité, de peur que ma douleur n'attire l'attention sur nous. Cette courte fenêtre de répit était à chaque fois un soulagement bienvenu. L'expression du visage de Dawn alors que je m'approchais de sa voiture moins d'une heure auparavant m'avait dit qu'elle n'était absolument pas préparée à la gravité des dégâts qu'il avait réellement infligés.

"Ça en valait la peine", déclarai-je sincèrement en prenant ses deux mains dans les miennes et en les serrant fermement. « Chaque égratignure, coupure, contusion, cicatrice et fracture m'a donné la chance de mettre plus de distance entre moi et lui que je n'en ai eu depuis des années. J'ai une chance maintenant. Je peux le dénoncer et, espérons-le, obtenir une ordonnance de protection à long terme. Il pourrait même être arrêté et envoyé en prison. Ensuite, je pourrai quitter le pays et changer de nom, et je n'aurais pas pu arriver aussi loin sans votre aide", lui ai-je rappelé.

« Tout ce que j'ai fait, c'est venir vous chercher et acheter quelques fournitures pour que vous puissiez repartir à zéro. »

« Vous m'avez également fait confiance lorsque je vous ai raconté ce qu'il me faisait, alors que vous n'aviez aucune preuve pour le corroborer. Et tu m'as donné les sédatifs. Je ne serais jamais arrivé aussi loin sans toi, Dawn. Tu étais mon seul véritable ami, la seule personne en qui j'ai toujours eu confiance depuis mon arrivée en Amérique.

"Je ne peux pas te laisser partir, Izzie," s'étrangla-t-elle, sa voix tremblante d'émotion. Cela me faisait encore plus mal à la poitrine qu'avant, ce que j'aurais cru impossible jusqu'à présent. « Il doit y avoir un moyen pour que nous puissions rester en contact avant que vous quittiez le pays. Rester au moins avec nous jusqu'à ce que les tribunaux rendent l'ordonnance ?

«C'est plus sûr pour nous tous si nous ne restons pas en contact», lui ai-je rappelé tristement. « Au cas où il ne serait pas arrêté, je ne veux pas vous mettre, vous ou Vic, en danger. Si vous ne savez pas où je suis, il ne peut pas vous imposer ma localisation.