Chapitre 4

Isabelle Chevalier

Août – Neuf ans plus tard, Washington DC

'TU ES MAGNIFIQUE. Avons-nous une réservation pour le dîner que j'ai oubliée ? » » a demandé Richard, soulevant la télécommande pour mettre la télévision en pause tandis que ses yeux me scrutaient lentement de la tête aux pieds.

"Non", répondis-je avec hésitation, me déplaçant inconfortablement sur mes talons hauts fins alors que je prenais une gorgée nerveuse. « Je… je t'ai dit que je sortais avec Dawn.

"Non", répondit-il fermement, la chaleur qui était dans sa voix lorsqu'il m'avait complimenté étant partie en un instant. « Tu ne l'as pas fait, Izzie. »

"Oui, je l'ai fait", répondis-je, un frisson froid me parcourant le dos à son ton. «Je l'ai arrangé le mois dernier, vous avez accepté. Et je te l'ai encore rappelé lundi et tu as dit que je pouvais y aller.

« Ne me dites pas ce que j'ai fait ou ce que je n'ai pas dit. Tu sais que je déteste quand tu me contredis. Lundi, c'était il y a cinq jours et j'ai parfaitement le droit de changer d'avis. Avez-vous encore demandé ma permission ce matin ? Son regard d'acier me fit se retourner nerveusement l'estomac alors que je me mordais la lèvre inférieure.

"Non", murmurai-je en reculant de quelques pas alors qu'il se levait du canapé en cuir. Le bruit de mes talons sur le sol en béton ciré résonnait dans le silence, presque plus fort que le battement soudain de mon cœur contre ma cage thoracique. Presque . Je pouvais sentir le changement dans l'atmosphère, un soudain frémissement de sa colère refoulée remontant à la surface. C’était presque comme si l’air autour de moi tremblait.

« Tu connais les règles, Isabelle. " Il a prononcé mon nom complet lentement, sans le prononcer. C'était toujours la première indication que je lui avais déplu. On dit que certains animaux peuvent sentir qu'un tremblement de terre est sur le point de se produire et devenir fous furieux ou fuir leur maison en masse. Quand il m'a appelé Isabelle, c'était mon signe d'avertissement qu'il était sur le point de frapper. Seulement, je n'avais pas le luxe de pouvoir fuir.

"Mais tu as dit que je pouvais," dis-je doucement.

« Pas aujourd'hui, je ne l'ai pas fait. Vous savez que vous ne pourrez jamais quitter la maison sans moi, à moins que je ne donne mon accord le jour même. Qu'est-ce qui vous a fait penser que cette fois-ci, ce serait différent ? Il serra ses poings serrés, ses jointures devenant blanches, me coupant le souffle. J'ai retenu ce souffle alors qu'il étendait ses doigts, les entrelaçait et faisait craquer ses jointures. Le bruit m'a rappelé des souvenirs douloureux de la dernière fois qu'il m'avait brisé les os.

Je ne respirais toujours pas lorsqu'il glissa lentement ses mains dans les poches de son pantalon gris. Un silence étrange nous enveloppa tous les deux alors qu'il attendait ma réponse. Il pencha la tête. Ses yeux noisette, les yeux qui m'avaient d'abord attiré vers lui, se rétrécirent alors qu'une colère indubitable éclatait en eux, les transformant presque en un éclat démoniaque de noir. Toute personne sensée reculerait immédiatement, sachant ce qui allait arriver. Mais aujourd’hui, j’avais opté pour la folie, et j’espérais juste que le résultat en vaudrait la peine. Alors, j’ai fait le choix de continuer à le pousser et j’ai pris une profonde inspiration.

"Mais tu ne dis jamais oui ce jour-là, et c'est son anniversaire. Je lui ai promis.

"Ne fais jamais une promesse que tu ne peux pas tenir, je ne t'ai rien appris ?" "Vous avez fait beaucoup de promesses que vous n'avez jamais tenues", répliquai-je. « Isabelle ! » Sa voix était ferme et dominante, tout comme celle de Richard King. Ce qui m'avait autrefois excité chez lui était maintenant ce qui me terrifiait. Et plus j’étais terrifiée, plus cela l’excitait.

Charismatique, charmant, confiant et généreux.

C’étaient les quatre mots que tous ceux qui le connaissaient utiliseraient pour le décrire. Mais ils ne le connaissaient pas comme moi. Ils n'ont vu que le personnage qu'il avait habilement créé pour cacher qui il était réellement. Sauf Shaz. Elle l’avait vu depuis le début et j’aurais dû l’écouter. Malheureusement, j'avais vu le monstre enfermé dans sa façade soigneusement construite trop tard pour me sauver.

Sadique, contrôlant, possessif et psychotique.

Ce sont les quatre mots que j’utiliserais pour le décrire.

Malgré l'ouverture de mon compte bancaire et d'un compte à nos deux noms, comme promis, le lendemain de notre arrivée, je n'y avais jamais eu accès, encore moins une allocation. Je n'avais jamais eu la chance d'envoyer à ma plus chère amie l'argent dont elle avait si désespérément besoin pour s'enfuir. Je n'avais pas accès à Internet ni à un téléphone. Je n'avais même jamais eu l'occasion de l'appeler pour lui dire que j'étais désolé, ni lui expliquer pourquoi elle n'avait plus jamais eu de mes nouvelles. Et ma précieuse photo de nous deux s'était mystérieusement « perdue » le jour de mon emménagement, avec mon précieux pingouin et la photo de mes parents. La seule autre promesse que Richard avait tenue était de me montrer le genre de vie que je n'aurais jamais imaginé dans mes rêves les plus fous.

C'était vrai. Il était peu probable que j'aurais imaginé la vie qu'il m'avait donnée, même dans mes pires cauchemars.

La plus grande partie de moi voulait se mettre à genoux et implorer son pardon, sachant que cela me gagnerait une certaine indulgence pour le contrarier. Mais il y avait toujours ce petit élément de force qu'il ne m'avait pas complètement fait sortir, peu importe à quel point il avait essayé. Je l'avais gardé caché, je le lui avais caché ces dernières années. Laissez-lui croire que je m'étais complètement abandonnée à lui, pour que je puisse formuler ma fuite. Et ce soir, mon choix était soit d'accepter ma peine à perpétuité, enfermé dans cette prison, soit de mettre mon plan à exécution et enfin de me libérer.

L'acide dans mon estomac a commencé à remonter dans mon œsophage pour me brûler le fond de la gorge. Je connaissais les règles, elles étaient gravées de manière indélébile dans les os qu'il avait brisés au cours des neuf dernières années. Je savais ce qui pressait ses boutons et ce que je devais faire pour maintenir le statu quo et me protéger de sa cruauté. Mais si je voulais le prendre au dépourvu, je savais aussi que je devais lui donner ce dont il avait vraiment envie. Ce qui l'a vraiment aidé à se défouler.

Une raison de me faire du mal.

J'ai avalé difficilement, me concentrant sur cette petite flamme d'esprit combatif qui était profondément enracinée dans mon cœur. Celui que Shaz m'avait inculqué à Sainte-Catherine. Celui qu'il avait cru avoir déjà éteint, et j'en ai tiré ma force. C'etait maintenant ou jamais. Et je serais damné si je laissais ce salaud me condamner à un moment de misère de plus que ce qu'il m'avait déjà infligé.

"C'est ma meilleure amie, je ne la décevrai pas." Si vous pouviez appeler quelqu'un que vous êtes rarement autorisé à voir, et encore moins à communiquer, un meilleur ami. Mais elle en était ce qui s'en rapprochait le plus depuis que j'avais emménagé ici. "Vous ne pouvez pas m'arrêter." Je levai le menton en signe de défi, essayant de masquer le tremblement de ma voix. Son rire sombre coïncida avec le hochement de tête.

« Tu devrais savoir mieux que ça, Isabelle . Je peux faire ce que je veux et il n'y a rien que tu puisses faire pour m'arrêter . '

"Je veux partir, maintenant ", dis-je fermement, me sentant nauséeux en voyant ses lèvres se courber en un sourire cruel et sa queue se plier dans son pantalon. Quel malade a pris le plaisir d'effrayer une femme pour l'amour de Dieu ?

«La voilà», souffla-t-il. « Cela faisait longtemps que mon Isabelle ne m'avait pas lancé un défi.

"La dernière fois que je l'ai fait, il a fallu beaucoup de temps à mes os pour guérir." Si le venin que je ressentais à son égard à l'intérieur avait pu être propulsé avec les poignards que je lançais dans sa direction depuis mes yeux, Richard King aurait succombé à une mort prématurée par empoisonnement, sur le coup. Il y a des années.

« Alors il est temps que je vous rappelle qui commande ici. »

Je n'eus pas besoin de simuler le cri aigu qui sortit de ma gorge alors qu'il s'avançait vers moi. J'ai laissé tomber ma pochette et j'ai couru vers la porte d'entrée. Même si j’avais eu l’avantage du temps, je n’aurais jamais pu m’en sortir. Le Brownstone aurait rivalisé avec Fort Knox en termes de sécurité. Plusieurs serrures sur les portes et les seules clés étaient conservées dans son coffre-fort verrouillé, dont je ne connaissais pas le code. Insonorisation des murs pour qu'aucun voisin n'entende mes cris. Fenêtres en verre trempé verrouillées, au cas où je me libérerais des attaches qu'il a utilisées sur moi lorsqu'il me laissait seul dans la maison et essayait de les ouvrir ou de les briser pour s'échapper. Mes doigts tremblants qui tâtonnaient sur les pênes dormants n'étaient pas faux non plus, car les coups en acier sur ses chaussures en cuir sonnaient un avertissement sonore signalant qu'il s'approchait de moi par derrière. J'étais à quelques secondes d'une douleur inimaginable.

Sa paume toucha l'arrière de ma tête, frappant mon front contre la porte d'entrée, faisant danser des étoiles aveuglantes devant mes yeux.

"S'il te plaît", ai-je crié, le sang coulant dans mes veines, le rugissement dans mes oreilles presque assourdissant alors que mon cœur essayait de suivre le rythme de mon pantalon dur et rapide pour respirer. Passant sa main dans mes longs cheveux, il tira dessus, me rejetant la tête en arrière et forçant mon regard vers le plafond d'un blanc immaculé avec ses corniches en corniche. C'était pourquoi il avait insisté pour que je garde mes cheveux longs, afin de pouvoir les utiliser pour me contrôler. Si jamais je m'éloignais de lui, la première chose que je ferais serait d'arrêter ça.

« Pourquoi me défies-tu, Isabelle ? murmura-t-il en passant son nez le long de mon cou exposé et le long de ma mâchoire, inspirant profondément, puis expirant lentement. « Tu veux que je sois en colère, n'est-ce pas ? Tu veux que je te fasse du mal, c'est pourquoi tu testes ma patience. Tu protestes toujours, mais au final, tu sais que tu ne peux profiter de la montée d'adrénaline qui sature ton corps que lorsque je t'oblige à me soumettre. C'est pour ça que tu continues à me pousser, n'est-ce pas ?

"Non", gémis-je, fermant les yeux et essayant de me préparer à ce qui allait arriver. Mais rien de ce que j’ai fait ne m’a jamais préparé. Cela m'a étonné d'être toujours en état de choc après ses abus. La définition de la folie n'était-elle pas de répéter quelque chose encore et encore, en attendant un résultat différent ?