Chapitre 2 La troisième année

Aujourd’hui, Léo était rempli d’excitation en attendant ce moment.

A ce moment, la voiture s’arrêta devant une villa.

Tina sortit rapidement de la voiture. Elle ne voulait pas passer une seconde de plus avec son beau-frère muet et lâche. Il était 20 heures. Après avoir garé la voiture, Léo entra dans la villa et retourna dans sa chambre en refermant la porte.

Léo et Sophia menaient des vies apparemment séparées, chacun occupant sa propre chambre. Bien qu’ils soient légalement mariés depuis quatre ans, leur relation n’était pas étroite, dépourvue d’une véritable connexion émotionnelle. Leur mariage n’existait que sur le papier, et ils ne se tenaient jamais la main.

À ce moment-là, Léo avait le pressentiment que la douleur irait bientôt arriver, encore plus forte qu’avant. Léo prit un calendrier sur la table et raya le chiffre 30 avec un stylo.

Aujourd’hui, sa vie humiliante allait prendre fin. Même si le vieil homme l’avait trompé, il quitterait à jamais la famille Henley !

Une douleur aiguë frappa la tête de Léo, qui enleva rapidement sa chemise, puis s’assit sur le lit, les jambes croisées, concentrant son esprit et attendant que ce moment arrivait.

Pendant ce temps, dans le hall du rez-de-chaussée, Jessica Henley, la belle-mère de Léo, entra avec un homme du même âge que Léo. Ils discutaient et riaient.

— Gilbert, pourquoi ne m’as-tu pas dit plus tôt que tu retournais à Langstel ?

Jessica conduit l’homme vers le canapé et lui dit :

— Assois-toi. Je vais te servir du thé.

L’homme, Gilbert Gray, le fils d’un ami proche de Jessica, était vêtu d’un costume décontracté bien ajusté. Avec ses longues jambes et ses traits d’une beauté saisissante, il avait l’allure d’une célébrité hollywoodienne.

— Tante, tu n’as pas besoin d’être aussi polie. Je reviens d’un séjour d’études à l’étranger et je suis venu ici spécialement pour vous voir, toi et Sophia, dit Gilbert en sortant de sa poche une boîte exquise qu’il tendit à Jessica des deux mains.

— Je suis revenu à la hâte et je n’ai pas préparé de cadeau approprié, mais j’espère que vous l’aimerez.

— Gilbert, ta mère et moi sommes de vieux amis. Pas besoin d’être si formel, dit Jessica en essayant de feindre la colère, mais sans réussir à cacher son sourire.

Gilbert sourit et dit :

— C’est pourquoi j’ai acheté des cadeaux pour ma mère et toi.

— Vilain garçon !

Jessica s’amusa, les yeux brillants de joie, en acceptant gracieusement le petit paquet cadeau de Gilbert. En regardant à l’intérieur, elle fut ravie de trouver un magnifique bracelet de jade, qui n’était manifestement pas un objet bon marché.

Après avoir rangé le cadeau, Jessica alla verser une tasse de thé à Gilbert, mais ne put s’empêcher de soupirer.

Elle avait vu Gilbert grandir. Il était toujours intelligent et attentionné envers ses parents. Jessica avait d’abord prévu de lui marier Sophia lorsqu’ils seraient tous deux diplômés de l’université. Cependant, la décision de Gilbert d’étudier à l’étranger avait retardé ces plans.

Peu de temps après que Gilbert était parti à l’étranger, Sophia avait inexplicablement contracté une maladie rare. Aucun hôpital, que ce soit dans le pays ou à l’étranger, n’avait pu trouver de remède. Désespérée, Jessica, qui était quelque peu superstitieuse, avait demandé l’aide d’une voyante.

Celle-ci lui avait dit de trouver un homme qui épouserait Sophia pour la sauver. Miraculeusement, l’étrange maladie de Sophia disparut après leur mariage.

Mais aux yeux de Jessica, ce n’était pas Léo qui avait sauvé sa fille. Cet orphelin de Léo n’était rien d’autre qu’un outil. S’il n’y avait pas le partage des biens lors d’un divorce, Jessica l’aurait mis à la porte depuis longtemps.

Chaque fois qu’elle pensait à son gendre muet, Jessica se sentait encore plus agacée, surtout quand elle vit Gilbert.

— Au fait, tante, Sophia n’est pas encore revenue ? Gilbert regarda autour de lui et demanda nonchalamment.

Jessica plaça une tasse de thé devant Gilbert et répondit :

— Elle est occupée par son travail. Elle a un emploi du temps chargé, donc elle ne rentrera probablement pas avant 22 heures.

— Je vois. J’ai entendu dire que Sophia s’était mariée. Est-ce que son... son mari n’est pas à la maison ? demanda encore Gilbert.

Une expression de contrariété fut apparue sur le visage de Jessica qui pointa du doigt l’étage et a dit :

— Ce fainéant devrait être là-haut. Qui sait ce qu’il fait.

Gilbert avait un sourire froid à peine perceptible sur son visage.

— Tante, où travaille le mari de Sophia ?

A ces mots, la colère de Jessica n’a pas pu être contenue. Elle éleva la voix et cria :

— Léo, nous avons un invité à la maison. N’as-tu pas honte de te cacher ainsi ? !

« Il semble que la situation soit exactement ce que j’ai entendu dire», se dit Gilbert.

Il s’était d’ailleurs renseigné au préalable. Sophia avait épousé un homme inutile, un homme adulte qui se prélassait à la maison, se complaisant dans la paresse et comptant sur la famille de sa femme pour mener la vie.

Oh, et oui, même si un homme muet voulait trouver un emploi, il était peu probable qu’une entreprise l’embauche.

À mesure que l’heure approchait de neuf heures, les symptômes physiques de Léo devenaient de plus en plus évidents. Même s’il entendait l’appel de Jessica, comment pourrait-il sortir ?

Ne voyant personne répondre, Jessica appela à nouveau :

— Tina, Gilbert est là, pourquoi ne descends-tu pas maintenant ?

La porte de la chambre de Tina s’ouvrit, et elle jeta un coup d’œil vers le bas avec mécontentement.

— Maman, pourquoi cries-tu si fort ? Si Gilbert est là, il est là. Quel est le problème ?

Tina n’aimait pas Léo, et elle n’aimait pas Gilbert encore plus. Son intuition de femme lui disait que Gilbert était rusé et qu’il n’était pas quelqu’un de bien.

— Tina, tu dis quoi !

La colère de Jessica monta.

Saisissant l’occasion, Gilbert dit :

— Tante, ne te fâche pas. Cela n’en vaut pas la peine. Peut-être que le mari de Sophia ne soit pas rentré.

Gilbert la provoqua exprès. Il voulait vraiment voir à quoi ressemblait le mari de Sophia.

Comme prévu, la colère de Jessica ne pouvait pas être contenue.

— Tina, Léo est revenu ?

— Il est revenu, et il est revenu avec moi ! répondit Tina.

— Va lui demander de descendre pour moi ! ordonna Jessica.

— Bien, répondit Tina avec impatience et se dirigea vers la chambre de Léo.

Tina sentait que son beau-frère inutile devenait de plus en plus insupportable. Il s’enfermait dans sa chambre dès qu’il était rentré à la maison.

Alors que Tina s’apprêtait à frapper à la porte, un cri effroyable s’échappa soudain de la chambre de Léo, un cri de douleur extrême.

Ce cri ne fit pas sursauter Tina, qui se contenta de soupirer d’impuissance et de secouer la tête.

— Oh là là, ça s’est reproduit.

Pour la famille Henley, cette situation n’était plus surprenante. Des incidents similaires s’étaient produits l’année précédente et l’année d’avant. La famille Henley n’avait jamais envisagé d’emmener Léo à l’hôpital pour l’examiner ou le soigner. Pour eux, la mort de Léo était la meilleure solution.

Tina tourna la poignée de la porte et assista à une scène qu’elle n’oublierait jamais.

— Ah !

Après un bref moment de choc, Tina poussa un cri terrifiant et s’enfuit en courant.

— Tina, qu’est-ce qui ne va pas ?

Jessica, en bas, entendit le cri de Tina et pensa que Léo lui avait fait quelque chose de mal. Elle se précipita à l’étage.

A ce moment-là, Léo se contorsionna et s’allongea sur le lit. On aurait dit qu’il venait d’être extrait d’une mare d’asphalte, une substance sombre recouvrant son corps, ne laissant qu’une paire d’yeux brillants pour prouver qu’il était encore en vie.

Pas étonnant que Tina soit effrayée.