Gendre Suprême

Devant les portes de l’Imperial College, une berline Mercedes Classe E s’arrêta. Une superbe jeune fille vêtue d’une robe mauve clair se dirigea vers la voiture.

Au départ, la jeune fille souriait, mais lorsqu’elle vit l’homme sortir de la voiture, son sourire se figea.

— Léo Bloomer, pourquoi es-tu là ? Où est ma sœur ?

Le ton de la jeune fille était mécontent.

Léo ne put que secouer la tête puisqu’il ne pouvait pas parler.

La jeune fille jeta un coup d’œil autour d’elle et fit quelques pas en avant, tendant la main vers la portière de la voiture. Elle ne voulait pas que l’on sache que son beau-frère muet venait la chercher.

Chaque fois que quelqu’un mentionnait le mari muet de sa sœur, elle se sentait gênée.

Au moment où la jeune fille s’apprêtait à monter dans la voiture, une voix féminine se fit entendre derrière elle :

— N’est-ce pas Tina Henley, la belle de l’Imperial College ?

Le corps de Tina se raidit lorsqu’elle reconnaît instantanément la personne qui parla.

En se retournant, Tina se força à sourire.

— Diana, c’est toi. Tu sors ?

— Oui, je t’ai vue par hasard, alors je suis venue te dire bonjour.

Diana répondu avec désinvolture, mais son regard se posa intentionnellement sur Léo.

Une autre fille fit semblant d’être curieuse et demanda :

— Tina, qui est cet homme ? Oh, je sais, ce doit être ton chauffeur qui travaille pour ta famille, non ?

Tina afficha un sourire gêné.

— Il... c’est...

— J’ai compris ! C’est ton beau-frère muet, c’est ça ?

Tout de suite, le regard de Tina devint froid et elle se tut. Elle ouvrit la portière de la voiture et monta.

— Léo, qu’est-ce que tu penses ? Allons-y !

Tina cria tout en rebaissant la fenêtre de la voiture. Sa bonne humeur était déjà bien disparue.

Léo monta silencieusement dans la voiture sous les regards dédaigneux et méprisants des trois filles. Il démarra la voiture et s’éloigna tranquillement de l’entrée de l’Imperial College.

Tina sortit son téléphone et composa le numéro de Sophia Henley.

— Sophia, on n’était pas d’accord pour que tu viennes me chercher ? Pourquoi as-tu laissé Léo venir à ta place ?

— Quoi ? J’ai eu un empêchement et je n’ai pas pu venir. Hmph ! Tu es la seule à être occupée. Ne lui demande plus de venir à l’avenir. Je prendrai moi-même un taxi pour rentrer !

Assise sur la banquette arrière, Tina raccrocha le téléphone avec colère. Puis elle tourna son regard vers Léo, qui conduissait, et elle était de plus en plus mécontente.

— Hé, Léo, ne crois pas que tu souffres beaucoup d’être un membre dans notre famille. Si les Henley ne t’avaient pas nourri, toi, le muet, tu serais mort de faim dans la rue. Je te conseille de divorcer de ma sœur. Le moment venu, la famille Henley te donnera de l’argent. Tu peux vivre ta vie comme tu le veux, à condition de ne plus te présenter devant moi. Est-ce que tu m’écoutes? Tu ne peux pas dire quelque chose ?

Tina déversa sa frustration puis ricana :

— Désolé, j’ai encore oublié que tu es muet.

Léo s’agrippa fermement au volant. Cela faisait quatre ans qu’il endurait ce genre de vie.

Lorsque Léo avait six ans, ses parents avaient disparu et il avait été élevé par sa grand-mère. Avec la maigre pension de retraite de celle-ci et l’argent qu’elle gagnait en ramassant les ordures, Léo avait réussi à terminer l’université.

Léo se souvenait très bien que le jour de la remise de son diplôme universitaire, sa grand-mère, habituellement en bon état, était tombée malade.

Les résultats des tests effectués à l’hôpital les frappa : il s’agissait d’un cancer gastrique malin, à un stade avancé.

Alors que Léo contemplait la frêle silhouette de sa grand-mère, allongée sur son lit d’hôpital, des larmes de tristesse coulèrent sur son visage. Il fit la promesse solennelle, au plus profond de son cœur, de faire tout ce qui était en son pouvoir pour faire vivre sa grand-mère plus longtemps, même s’il ne s’agissait que d’une année supplémentaire ou même d’un mois.

Léo commença à emprunter de l’argent à des personnes qu’il connaissait, à faire du crowdfunding en ligne et s’'agenouilla dans le centre ville animé, dans la rue la plus fréquentée, pour implorer l’aide de personnes.

Miraculeusement, Léo avait finalement réussi à réunir l’argent dont il avait besoin.

Les personnes qui avaient fourni l’argent étaient un couple. Ils avaient non seulement financé le traitement de la grand-mère de Léo, mais lui avait aussi marié leur fille aînée.

Ce jour-là, Léo sentit un rayon de lumière briller dans sa vie sombre.

Peu après son mariage, Léo découvrit à quel point il avait été naïf. La raison pour laquelle la famille Henley l’avait aidé, la raison pour laquelle ils étaient prêts à lui marier leur fille, était uniquement due à la superstition, croyant qu’il pourrait porter chance à leur fille, afin qu’elle puisse guérir de sa maladie.

En d’autres termes, Léo n’était qu’un outil. Une fois qu’il aurait rempli son rôle de porte-bonheur, il vit sous le toit de la famille Henley comme un chien.

Un an plus tard, la grand-mère de Léo décéda. Après avoir organisé ses funérailles, Léo eut l’impression que la vie avait perdu tout son sens.

Il se souvenait d’une nuit d’orage où, pour une raison insignifiante, il avait été mis à la porte de la famille Henley.

N’ayant nulle part où aller, Léo errait sans but dans les rues, laissant la pluie s’abattre sur lui.

Inconsciemment, Léo se retrouva au Pont des Amoureux. C’était un endroit célèbre à Langstel, où les couples venaient le jour de la Saint-Valentin pour avoir des rendez-vous.

L’amour ?

C’étaitn un truc de luxe que Léo ne pouvait pas s’offrir.

Face à la rivière sous le pont, l’idée de sauter lui traversa l’esprit.

Il pensait que s’il sautait, tout serait fini et qu’il serait libéré.

Au moment où cette idée lui vint à l’esprit, Léo ne put la réprimer plus longtemps. L’un de ses pieds enjamba la balustrade.

— Garçon, sauter dans la rivière par un jour de tempête n’est pas un bon choix.

Une voix grave et rauque résonna aux oreilles de Léo.

Léo tourna la tête et vit un vieil homme aux cheveux grisonnants debout à côté de lui, tenant un parapluie noir. Son visage arborait un sourire quelque peu ambigu.

— Je peux te donner une chance de changer ta destin. Cela te plairait-il ?

La voix du vieil homme était pleine de tentation.

Léo ne savait pas s’il hallucinait ou non, mais il acquiesça instinctivement.

Le vieil homme sortit de sa poche une seringue contenant un liquide bleu pâle.

— Donne-moi ta main.

Léo hésita, son visage affichant une expression nerveuse.

— Tu as peur ?

Le vieil homme sourit.

— Tu n’as pas peur de la mort, alors de quoi pourrais-tu avoir peur ?

Léo tendit sa main droite et le vieil homme lui injecta le liquide de la seringue dans les veines.

— N’oublie pas que pendant les trois prochaines années, tu deviendras muet. Au bout de trois ans, tu auras une vie différente. Mais tu dois survivre à ces trois années...

Un parapluie à la main, le vieil homme disparut lentement du champ de vision de Léo.

Léo voulut l’appeler, mais tout ce qui sortit de sa bouche fut un son rauque.

Depuis que Léo devint muet, il vit dans la famille Henley comme un chien.

Depuis trois ans, chaque année, à la même heure, on lui injectait ce liquide bleu et son corps ressentait une douleur extrême. Il avait l’impression que des millions de fourmis le mordaient sans relâche, et même sa tête était gonflée, comme si elle pouvait exploser à tout moment...

Après chaque crise de douleur, Léo avait le vague sentiment que son corps avait subi des changements, mais il n’arrivait pas à les définir exactement.

Année après année, il les endura, et ce soir, à neuf heures, trois années se seraient écoulées. Ce serait le moment !